三、楚靈王之死

毫無疑問，楚靈王是一個好戰(zhàn)分子。

滅掉陳和蔡兩國之后，他下令在陳、蔡兩地，以及北部的不羹（包括東不羹和西不羹兩城）重新修筑堅固的城墻。每座城池配備一千輛戰(zhàn)車，四座城池總計有四千輛戰(zhàn)車，從這個數(shù)量可以看出楚國軍事力量之強(qiáng)大。

楚靈王沉浸在勝利的喜悅中，他問右尹子革：“以前諸侯害怕晉國，疏遠(yuǎn)我國?，F(xiàn)在我們在北方四城便擁有四千輛戰(zhàn)車，你看諸侯是不是會怕我了？”

子革討好他說：“光是這四座城池的力量就讓人害怕了，何況是整個楚國呢？他們一定會害怕的?！?/p>

確實(shí)，此時楚國的力量是令人畏懼的，其對手晉國也感受到了空前的壓力。兩年后（公元前529年），晉國出動四千輛戰(zhàn)車在邾南大閱兵，以威懾諸侯，這似乎是對楚國人施壓于中原諸侯國的一種回應(yīng)。

但楚靈王還是有一種失落感，因?yàn)樵谂c吳國的交鋒中，楚國并沒有占到任何便宜。不僅如此，原來投靠楚國的徐國反倒投靠了吳國。在五年前（公元前536年）的討伐徐國的戰(zhàn)爭中，楚軍被吳國人打得大敗，對楚靈王來說這是恥辱。

雪恥的機(jī)會來了。

如今北方四城高高聳立，北線無憂，楚國可以心無旁騖地投入與吳國的戰(zhàn)爭中了。當(dāng)然首先要滅掉徐國，報一箭之仇。

滅蔡后的第二年（公元前530年），楚靈王派蕩侯和潘子等將領(lǐng)，出擊徐國。他自己則屯兵于乾谿，作為前鋒軍隊的后援。

螳螂捕蟬，黃雀在后。楚靈王沒有意識到巨大的危險正在臨近，危險不是來自吳國或其他外部的力量，而是在楚國內(nèi)部。

在楚靈王親征徐國時，楚國內(nèi)部爆發(fā)叛亂。

這場叛亂蓄謀已久，起因是楚靈王得罪太多人了。自從楚靈王即位后，一味對外擴(kuò)張。內(nèi)政則采取高壓手段，早已引起一批臣僚的強(qiáng)烈不滿。被楚靈王迫害過的薳居、許圍、蔡洧和蔓成然四家組成聯(lián)合陣線，暗中策劃叛亂。如今楚靈王離開首都親征徐國，正是發(fā)動叛亂的最佳時機(jī)。

參與叛亂的人中，甚至還有一名越國大夫，他叫“常壽過”。以前常壽過曾代表越國參加楚國主持的國際會議，在會議中遭到楚靈王的羞辱，因此他也帶著一批人前來為反靈王陣線助威。

叛軍偷襲固城，攻克息舟，并修筑城堡準(zhǔn)備與政府軍決一死戰(zhàn)。

與此同時，蔡國復(fù)國主義運(yùn)動沉渣泛起，最后與楚國國內(nèi)的叛亂匯合成一股洪流。

蔡國復(fù)國運(yùn)動的關(guān)鍵人物是觀從。

觀從原本是楚國人，他的父親觀止在楚康王當(dāng)政時被處死。他便流亡到了蔡國，并且在蔡國大夫朝吳手下當(dāng)差。蔡國被楚國滅亡后，觀從一心要拯救蔡國，爭取二次獨(dú)立。當(dāng)他聽到楚國爆發(fā)反政府叛亂時，十分激動，便對朝吳說：“機(jī)不可失，如果不爭取獨(dú)立，蔡國將沒有復(fù)國的機(jī)會了，請讓我試一試吧？”

自從被楚國吞并后，蔡國改為蔡縣，最高長官由楚靈王的弟弟熊棄疾擔(dān)任。要謀求蔡國獨(dú)立，就必須要得到熊棄疾的支持。

這幾乎是一件不可能完成的任務(wù)。因?yàn)樾軛壖膊粌H是楚靈王所信任的人，而且也是滅陳與滅楚之戰(zhàn)中的楚軍總司令。想要策反熊棄疾，可能嗎？朝吳對此深表懷疑，可是觀從是個意志堅定的人。只要有一線希望，他就不會放棄。

首先要讓楚靈王的兩個政敵返回國內(nèi)。

這兩個政敵，其實(shí)也是楚靈王的弟弟，即子干（公子比）與公子黑肱。當(dāng)初楚靈王發(fā)動政變奪權(quán)時，子干逃到晉國；黑肱逃到了鄭國，到現(xiàn)在已經(jīng)流亡十二年了。

觀從偽造了一份蔡縣最高長官熊棄疾的文書，大意是說準(zhǔn)備推翻靈王的統(tǒng)治，希望兩位哥哥能回來協(xié)助。子干與黑肱兩人看了后信以為真，便滿懷希望地前往蔡縣。可是他們沒有見到熊棄疾，卻見到一張陌生的面孔……

觀從這時已經(jīng)秘密組織了一支復(fù)國軍，但他位卑言輕，要有人出面主持大局。子干與黑肱是楚國王子，身份尊貴，有號召力。況且兩人都是楚靈王的死敵，自然成為主持大局的人選?？墒亲痈膳c黑肱卻不干，在他們看來，這支微不足道的復(fù)國軍，要對抗強(qiáng)大的楚國政府軍那是癡人說夢。

不干也得干，觀從一聲怒吼。

在觀從的武力脅迫下，子干與黑肱兩人被迫同意與觀從組成統(tǒng)一戰(zhàn)線。

復(fù)國軍開始行動了，義勇軍偷襲蔡縣最高長官熊棄疾的府衙。當(dāng)時熊棄疾正在吃飯，忽然見一大群人沖殺進(jìn)來，心里嚇壞了，把碗筷一扔，從后門逃走了。

觀從這個人頭腦靈活，擅長搞陰謀。他進(jìn)了府衙后，便在地上挖個坑。殺了一頭牲口，放進(jìn)一份事先準(zhǔn)備好的偽造盟書，這是春秋時代盟誓的標(biāo)準(zhǔn)程序。辦妥之后，他召集市民，宣布說：“蔡縣最高長官已經(jīng)召回子干和黑肱兩位公子，并且立了盟約。準(zhǔn)備把他們送回楚國，以武力推翻現(xiàn)在暴虐的國君。”

這時，觀從的老上級朝吳站出來呼吁說：“如果你們想為暴君白白送死，那就選擇袖手旁觀吧；如果你們想恢復(fù)蔡國，求得安定，那就支持最高長官，向暴君開戰(zhàn)吧?！?/p>

復(fù)國可是神圣使命，這些蔡國遺民熱血沸騰，紛紛表示支持偉大的復(fù)國運(yùn)動。

楚靈王雖然在蔡縣駐扎不少兵力，但這些兵力主要是由以前的蔡國人組成的。如今在觀從與朝吳的煽動下都倒向復(fù)國軍，蔡縣最高長官熊棄疾成了光桿司令了。

熊棄疾陷入兩難境地，要鎮(zhèn)壓復(fù)國軍嗎？現(xiàn)在他沒有兵力，怎么鎮(zhèn)壓？逃回楚都嗎？那也不行，觀從偽造了所謂的盟書，又公開宣稱他與子干和黑肱結(jié)盟，要?dú)⒒爻Ｈ绻@時回去，楚王會信任他嗎？

進(jìn)不得，也退不得。再看看國內(nèi)的形勢，叛亂正在蔓延，國家正陷于危險中。而這時，楚靈王卻還熱衷于討伐徐國。識時務(wù)者為俊杰，如今四面楚歌，楚靈王的統(tǒng)治已是搖搖欲墜了。不如就跟蔡國復(fù)國軍聯(lián)手，殺回楚國，說不定還有一線生機(jī)哩。

熊棄疾向觀從伸出友誼之手，一個更廣泛的反楚靈王陣營形成了。

憑借自己的影響力，熊棄疾成功地說服陳和不羹等城的駐軍參加討靈王的軍事行動，并且把楚的嘍啰國許國和葉國也拖下水。光是陳、蔡和不羹這些城池就擁有四千輛的戰(zhàn)車，楚靈王原本打算以此強(qiáng)大的力量來威懾諸侯。不想這些城池竟然倒戈一擊，從而加速了他的覆滅。

國內(nèi)的叛亂勢力也與熊棄疾合流，一支強(qiáng)大的軍隊迅速向郢都推進(jìn)。

根據(jù)事先達(dá)成的協(xié)定，倒靈王行動成功后，陳與蔡將復(fù)國。挺進(jìn)到郢都郊外后，陳軍和蔡軍打出了本國的旗號，在神圣使命的召喚下士氣更加旺盛。

熊棄疾是楚軍中的名將，他并沒有急著攻城，因?yàn)樗钪嫉姆烙な聵O其堅固。以前楚相子囊在伐吳失利后，警告下任首相子庚，一定要加固郢都的城防。這本來是為了對付吳國，不料吳軍尚未打到郢都，叛軍先來了。郢都不是一座容易攻陷的城池，如果不能迅速拿下，楚靈王一旦從徐國前線回師，后果不堪設(shè)想。在這種情形下，熊棄疾決定智取郢城。他派兩名心腹秘密入城，買通太子身旁的侍衛(wèi)，刺殺主持郢都防御的太子與公子罷敵。政府軍群龍無首，首都一片混亂，反政府軍里應(yīng)外合很快便攻克郢都。

進(jìn)軍郢都的軍事行動中，熊棄疾是靈魂人物。如果沒有他參加反政府軍，絕不可能在如此短的時間內(nèi)取得如此重大的戰(zhàn)果。但是在子干、黑肱和熊棄疾三兄弟中，子干最為年長；熊棄疾最年幼，因此入了國都之后熊棄疾沒有成為楚王。而是由子干繼位為王，黑肱為令尹，熊棄疾為司馬。

政變成功了。

但是還不徹底，因?yàn)槌`王還沒有死，他還握有一支強(qiáng)大的軍隊。

在得知國內(nèi)政變的消息后，楚靈王大驚失色。情況緊急，他已經(jīng)來不及召回在徐國前線作戰(zhàn)的部隊，自己匆匆率駐扎在乾谿的戰(zhàn)略預(yù)備隊火速返師。

可是熊棄疾的出手更快。

在控制郢都后，熊棄疾馬上派觀從作為特使前去見楚靈王，告知郢都已經(jīng)淪陷的消息。顯然，熊棄疾希望楚靈王能知難而退，選擇逃亡之路。

觀從是蔡國二次獨(dú)立的英雄，同時也是一名鼓動家。他借著見楚靈王的機(jī)會，偷偷地在政府軍中散布小道消息：“先歸順新政府者，可以保有官職家財；后歸順者將被處于劓刑。”楚軍官兵聽了都很害怕，大多數(shù)開小差，偷偷溜走了。

楚靈王的軍隊行進(jìn)到訾梁時，士兵們也跑得差不多了。

這下子楚靈王徹底泄氣了，突然間，他發(fā)現(xiàn)自己成了孤家寡人。這個以冷酷著稱的君主，心里流露出罕見的人情味。他想到自己的兒子們，一種父愛涌上心頭。他是多么地愛他們啊，可是卻從來未嘗說出來。如今兒子們個個死于非命，再也沒有機(jī)會表白了。他心里感到一陣蒼涼，一不小心，從馬車上摔落在地上。但他沒有在意，只是抬頭問身邊的侍從：“別人也會像我一樣憐愛自己的兒子嗎？”

一位老侍衛(wèi)官回答說：“有些人對兒子的愛還超過您呢！唉，我老了卻沒有兒子，看來將會被棄尸在溝壑了。”

楚靈王若有所思，似有悔意地說：“我殺了那么多人的兒子，能不落到這一步嗎？”

他的親信右尹子革安慰說：“您可以先在郢都郊外等等，打探一下國人的民心向背吧。”

“唉，眾怒難犯啊?！背`王此時倒頗有自知之明，早知今日，何必當(dāng)初呢？

子革又建議：“不如先找個大的城池躲躲，然后向諸侯求援?！?/p>

大城？楚靈王苦笑了，還有哪個大城聽命于我??？“都背叛了！”他擠出了幾個字。

“不行的話，就直接逃到國外吧，看看哪個大國能出兵相助?！?/p>

“唉，我的運(yùn)氣就到此為止了。還是不要丟人，自討侮辱了。”他已經(jīng)沮喪到極點(diǎn)了。

楚靈王什么也不聽，子革一轉(zhuǎn)身溜了，向新政府投降了。

天地茫茫，竟然無容身之地。楚靈王沿著漢水而下，惶惶如喪家之犬。總算還有一個人惦記著這位落難國君，忠心耿耿的申亥費(fèi)了好大的力氣，終于找到了楚靈王并把他安置在自己的家中。

灰心喪氣的楚靈王失去了往日的銳氣，權(quán)力沒了，財富沒了，女人沒了，什么都沒了?；钤谑郎线€有什么意思，還有何臉面呢？結(jié)束了，人總有個歸宿吧。

五月的一天，申亥一如往常推開房門。他看到楚靈王壯碩的身軀在空中搖晃著，套在脖子上的繩索懸在橫梁之上……

楚靈王就這樣死了。

他得到了“靈王”的惡謚，但這并不意味著他的帝王生涯一無是處。楚靈王時代楚國又恢復(fù)了幾分霸氣，在外交中讓晉國占不到便宜。他雄心勃勃，瘋狂擴(kuò)張，差一點(diǎn)就成為一代霸主。他的失敗在于樹敵過多，敵人來自國內(nèi)的叛亂者，來自陳蔡的復(fù)國分子；同時還有他的三個弟弟。

其實(shí)楚靈王并非沒有機(jī)會東山再起，他完全可以隱忍含垢，依靠嘍啰國的力量卷土重來。但他心雖黑，臉皮卻不夠厚，最終只能像項(xiàng)羽一類的人物被歷史無情地淘汰了。

楚國的內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束了，可是政壇并不平靜。

權(quán)力斗爭還在持續(xù)。

子干、黑肱和熊棄疾三人聯(lián)合推翻了楚靈王的統(tǒng)治，在這場戰(zhàn)爭中熊棄疾功勞最大。可是楚王之位卻落在子干手中，因?yàn)樗歉绺纭?/p>

顯然，熊棄疾對這樣的權(quán)力分配是不滿的。他開始在新政府中清洗楚靈王的舊臣，大量提拔自己的親信。對此富有謀略的觀從是看出苗頭了，他對楚王子干說：“如果不把熊棄疾鏟除了，您一定會遭災(zāi)的?！?/p>

可是楚王子干還是念及兄弟之情，不忍心下手。

觀從嘆了一聲說：“你不忍心，可是別人未必不忍心，我是不能再待下去了?！彼髦堑剡h(yuǎn)離政治斗爭的旋渦，以免惹禍上身。

不出觀眾的預(yù)料，熊棄疾開始向國王的寶座發(fā)起沖擊了。

當(dāng)時楚國人都還不知道楚靈王的下落，更不知道他已經(jīng)上吊自殺了。每天晚上，總有人搞惡作劇，高喊道：“國王回來了?！备愕萌诵幕袒?。熊棄疾正好借助國人的這種恐慌心理，策劃一場陰謀。

有一天晚上，熊棄疾指使親信大造謠言，呼喊：“國王進(jìn)城了?！边@個謠言很快就傳開了，全城混亂不堪。這時，他又派蔓成然前去見子干和黑肱，慌慌張張地對兩人說：“國王已經(jīng)進(jìn)城了，司馬棄疾已經(jīng)被殺死了，亂兵很快就殺進(jìn)來了。你們可要做好打算，如果不想受到凌辱而死，就自行了斷吧。亂兵四處暴虐，如洪水烈火，現(xiàn)在已經(jīng)沒辦法了。”

剛剛說完，就只見外面亂成一片，只聽見有人喊道：“弟兄們都到齊了吧？”然后又是一片兵戈聲。

子干和黑肱兩人見亂兵已經(jīng)殺到門口，斷然無生還的可能了。與其被羞辱而死，不如自己了斷吧，兩人默默地拔出劍。然后劍鋒一閃，從脖子處噴出兩道血柱，死了。

其實(shí)所謂的亂兵，不過是熊棄疾導(dǎo)演的一出戲。

這是一次完美的政變，殺人，但手不沾血。

略施小計的熊棄疾成了楚王，他把自己名字改了，叫“熊居”，這就是有名的楚平王。

楚平王是個頗有才能并有作為的君主，上臺后他首先承認(rèn)陳和蔡兩國的獨(dú)立，緩解楚國與諸侯國之間的矛盾；其次，他大力推行新政，扭轉(zhuǎn)楚靈王時代的苛政，而代之以寬松的政策。政府救濟(jì)窮人，赦免罪人并提拔人才。有一個例子可以看出楚平王之胸襟，在倒靈王的戰(zhàn)爭中，最大的功臣是觀從，但這個人卻曾經(jīng)勸子干殺死熊棄疾（即現(xiàn)在的楚平王）。但楚平王不僅沒有問罪于他，反而許諾他：“你有什么要求，我都可以滿足你?！?/p>

在楚平王的努力下，楚國的動蕩局面結(jié)束了。

楚平王松了一口氣，他想起還有一支楚國軍隊在徐國作戰(zhàn)哩。當(dāng)時楚靈王為了打擊吳國，發(fā)動討徐戰(zhàn)爭。但徐國還未拿下，國內(nèi)便爆發(fā)內(nèi)亂，致使前線部隊指揮官一時不知所措。如今楚靈王死了，新政府應(yīng)該召回這支軍隊。

可是很快，楚平王便收到一個令人沮喪的消息。即入侵徐國的楚軍，幾乎全軍覆滅了。原來在撤軍途中，吳國突然出兵，在豫章截斷楚國兵團(tuán)的退路。在兇悍吳軍的猛攻之下，楚軍很快崩潰了。楚軍將領(lǐng)蕩侯、潘子和司馬督等五名指揮官全部被俘，只有少數(shù)人逃回楚國。

自從吳楚戰(zhàn)爭爆發(fā)以來，面對吳國咄咄逼人的氣焰，南方巨鱷楚國開始顯得力不從心了。而吳國則一步步地從一個東方小國崛起為一個超級強(qiáng)國，成為春秋末期的一個奇跡。