柏舉之戰(zhàn)（下）：楚國衰敗的起點

公元前506年，在吳王闔閭、國相伍子胥、太尉孫武的超級豪華組合下，多年積蓄能量的吳國，終于開始了對楚國的全面戰(zhàn)爭。

這年秋天，楚國大軍圍攻蔡國（此時蔡國領(lǐng)土四面都是楚的地盤），蔡國在危急中向吳國求救。另外，唐國國君也因憤恨于楚昭王的不斷勒索，而主動與吳國通好，要求聯(lián)合抗楚。唐、蔡兩國雖然面積小，但是戰(zhàn)略地位相當(dāng)重要，國家源遠(yuǎn)流長，所以吳國通過和它們結(jié)盟，就可以實施避開楚國正面，進(jìn)行戰(zhàn)略迂回、大舉突襲、直搗腹心的戰(zhàn)略計劃。

同年冬天，吳王闔閭親率其弟夫概和謀臣武將伍子胥、伯嚭、孫武等，傾全國之力，共三萬水陸之師，發(fā)動對楚國的入侵大戰(zhàn)。

吳軍從淮水下游溯流而上，直接進(jìn)抵淮汭（今安徽鳳臺附近，一說今河南潢州西北），深入楚國腹心。此前的五百年中，從來沒有敵人能深入漢水來威脅楚國，所以楚國人懵了。

楚軍在極其慌亂而被動的情況下倉促應(yīng)戰(zhàn)。令尹囊瓦、左司馬沈尹戍、武城大夫黑、大夫史皇等人率軍趕至漢水西岸進(jìn)行防御，和吳軍大部對峙。

楚軍中左司馬沈尹戍是一位頭腦冷靜的優(yōu)秀軍事指揮家。他針對吳軍作戰(zhàn)的特點，向統(tǒng)帥囊瓦提出如下建議：由囊瓦率楚軍主力在漢水西岸繼續(xù)和吳軍對峙，而由他本人北上方城（今河南方城縣境），征集楚國北部邊境的邊防軍，迂回到吳軍的側(cè)后，毀壞吳軍舟楫，阻塞三關(guān)，切斷吳軍的歸路，然后將后路已失的吳軍一網(wǎng)打盡。

囊瓦起初同意了沈尹戍的建議，可是待沈尹戍奔赴方城后，他卻又聽到別的建議：“吳軍連年征戰(zhàn)，已經(jīng)疲憊，現(xiàn)在正是建功立業(yè)的時候。”而且又覺得：“自己作為令尹，而坐視敵軍在楚國境內(nèi)燒殺搶掠，是失責(zé)。”于是采取冒進(jìn)速戰(zhàn)的方針，不待沈尹戍軍完成迂回包抄行動，單獨渡過漢水向吳軍進(jìn)攻。

吳軍見楚軍主動出擊，主動由漢水東岸后撤，同時在后撤不斷聚集分散劫掠的兵力。囊瓦果然中計，尾隨吳軍而來，連續(xù)與吳軍交戰(zhàn)。然而此時楚國的主力是車兵，而吳國的主力是步兵，在地形限制下，楚軍進(jìn)攻總是失利，由此而造成士氣低落、軍隊疲憊。

吳軍見楚軍主力已陷入完全被動的困境，而且沈尹戍收攏的軍隊也將抵達(dá)漢水戰(zhàn)場，于是當(dāng)機(jī)立斷，準(zhǔn)備戰(zhàn)略決戰(zhàn)。

十一月，吳軍在柏舉（今湖北漢川縣北，一說湖北麻城）列陣迎戰(zhàn)楚軍。楚軍一觸即潰，陣勢大亂。柏舉之戰(zhàn)獲勝后，吳軍趁機(jī)發(fā)起追擊，尾追不舍，終于在柏舉西南的清發(fā)水（今湖北安陸西的涢水）追上楚軍主力。

因為楚國多山嶺河流，所以車兵的移動速度是比不上步兵的。敗退之中，楚軍的主力部隊基本上被殲滅。回援的楚軍沈尹戍部也因為吳軍行軍速度太快，猝不及防之下被吳軍一擊打穿陣線。至此，楚軍全線崩潰，郢都（今湖北江陵西北）完全暴露在吳軍面前。

于十一月底，沒有對手的吳軍一舉攻陷郢都。楚昭王惶惶如喪家之犬逃往隨國（今湖北隨州），此時唐、蔡軍也配合吳軍，牢牢牽制住楚國東部的邊防軍，于是郢都周邊出現(xiàn)了兵力真空。

吳軍進(jìn)入沒有任何威脅的郢都后，燒殺搶掠，將楚國多年積累的財富和大國威嚴(yán)毀于一旦。對來自蠻荒之地的吳軍來說，郢都實在是太繁華了，而且伍子胥有意放縱軍紀(jì)，好讓士兵們徹底毀滅郢都。楚平王在去世前就得知伍子胥在吳國日夜思念報復(fù)，于是楚平王在病危的時候，就下令在郢都南區(qū)開挖出一個人工湖，然后將自己的陵墓修建在湖底，然后葬入棺槨，引河水蓄滿湖水，以確保自己死后的安寧。

哪想到伍子胥的滔天恨意，豈是一個小小的湖泊能阻攔的？

他下令征發(fā)楚國三萬民夫，切斷河道，抽干湖水，然后毀去陵墓，將楚平王的尸首暴曬，然后一邊焚燒帛書，禱告祖先，一邊披頭散發(fā)，親自鞭尸三百。這種行為恍如魔鬼，就連吳國將卒都駭然色變。

消息傳出后，本就因為吳軍橫行無忌的楚國民眾更是睚眥迸裂，義憤填膺，他們團(tuán)結(jié)在各個貴族身邊，以貴族死兵為核心，和吳國軍隊死戰(zhàn)。曾經(jīng)伍子胥出奔楚國時，對自己好友申包胥說：“我在楚國蒙受這么大的冤屈，而偌大的楚國竟然沒有一個君子為我申冤；我從郢都一直逃到楚國邊境，這么多楚國人竟然沒有一個人伸出援手。這是一個該死的國家啊，如果不滅亡，哪有什么天理在呢？我在此向皇天后土發(fā)誓，有一天我必將攻破郢都，洗滌這罪惡之城。”申包胥聽到伍子胥的誓言說：“楚國有錯，難道你這種誓言不是一種錯誤嗎？以暴易暴，難道就符合天理嗎？我聽說錯誤的誓愿，是不會有神明可以接受的。我年輕位卑，現(xiàn)在不能幫助你，已經(jīng)是一個錯誤了，如果等你以后攻打楚國，我不阻止你，就會是另外一個錯誤。我也立誓言，你如果攻破楚都，我就一定會恢復(fù)楚國。”

現(xiàn)在，伍子胥的誓言應(yīng)驗了，申包胥也目睹了郢都的慘狀，連夜疾奔到秦國都城咸陽，向秦國君孝公求救。但是，秦國鞭長莫及，而且很顯然希望楚國在吳國的蹂躪下更加疲弱，所以借口有大臣阻擋，拒絕了申包胥的要求。申包胥于是立于秦國的朝堂上，連哭七日七夜，最后血淚都哭出來了。這感動了秦國人，秦孝公慨嘆說：“楚國無道，有臣子投奔敵國來滅故國。可是有申包胥這樣的臣子，楚國還沒有到滅亡的時候！”于是，秦國出兵車七百乘，在申包胥的引領(lǐng)下，入郢都幫助楚國平叛。

申包胥率領(lǐng)的秦兵抵達(dá)郢都，得到了楚國士民的幫助，迅速以少數(shù)兵力和吳軍對峙。申包胥派人去見伍子胥說：“你今天已經(jīng)應(yīng)驗了你的誓言，但是鞭尸君王，難道不覺得過分？”伍子胥聽完后，傷心地回答道：“我背離了自己的故國，是為不忠；違背了父親讓我自殺的命令，是為不孝；接近俠客，確實利用他的命，是為不義；如果我再不驗證誓言，不信，還能怎么在這個時間立足？郢都是一個罪惡之城啊，這里的一切都如同太陽西下，而歸途遙遠(yuǎn)，我還能怎么辦啊？我這個罪人只能倒退著往后走，用錯誤的方法來應(yīng)對罪惡的世界。”——日暮途窮，吾故倒行而逆施之。

此時，楚國軍民在申包胥和楚昭王的帶領(lǐng)下，反抗越來越激烈，越國乘吳國國內(nèi)空虛發(fā)兵進(jìn)襲吳都，公子夫概又企圖奪取王位，吳王闔閭被迫撤離楚地，引兵東歸。

楚雖然很快復(fù)國，但元氣大傷，積攢多年的財富被擄掠一空。不過有利的一面是，楚國的大貴族勢力遭受到了沉重的打擊，而之后的楚國輕裝上陣，不斷地進(jìn)行著小規(guī)模的改革，最后依然在戰(zhàn)國時代風(fēng)生水起。