政治家和商人范蠡

范蠡，字少伯，春秋末期楚國宛邑 (今河南南陽)人。出身于平民家庭，少年時代，才學出眾，在當地頗有名氣。過著極度貧困的生活。范蠡年輕時頗有才學，狂放不羈。當時任宛令的文種，聽說范蠡的名氣，派小吏前去登門拜訪，他避而不見。小吏回來后不高興地說： “范蠡是個狂人，一向傲慢無禮。”文種笑道： “我聽說有杰出才能的士人，都會被人看作狂人，胸懷獨到見解的人，往往會受到別人的毀謗，這是因為普通人無法理解他們。”于是文種親自趨車去看望范蠡。兩人談得十分投機，從此結成了至交。

范蠡根據自己平時對天下大勢的觀察和分析，對文種說，中原文化在南移，繼長江中游楚國逐步得到發展之后，下一步將是長江下游地區逐漸步人先進行列。他們一道東下先到吳國，欲輔佐吳王夫差，但不為夫差所重視，沒有多久，便離開吳國去到越國都城會稽(今浙江紹興)。當時的越國是一個經濟、文化都比較落后的小國，亟待振興。他們來到之后，向越王勾踐說明了來意及主張，得到了勾踐的賞識，封他們為大夫。由于范蠡具有豐富的政治、軍事、經濟、天文、地理等方面的知識，能夠洞悉天下大勢，因而成了勾踐的主要謀臣。

勾踐三年，聽說吳王夫差正積極練兵，準備報當年吳越攜李之戰吳王闔閭負傷致死之仇。勾踐為防越國受攻擊，打算先發制人，攻打吳國。周敬王二十六年(公元前494年)，吳、越兩軍大戰于夫椒(今江蘇太湖中洞庭西山)，越軍大敗。勾踐帶領5000名殘兵退守會稽，遭到吳軍團團包圍。勾踐急忙召文種等大臣謀劃對策，范蠡說： “情況十分危急，事到如今，只有卑辭尊禮，獻上金玉美女向吳王求和了。”勾踐根據他的建議，派文種向夫差求和。夫差同意受降，但條件是要勾踐親自來吳國充當人質。勾踐無奈，只好讓文種留守越國，自己去吳國作人質，范蠡也陪同前往，被迫干起仆役的差事，為吳王夫差駕車養馬，其余時間被軟禁在石室之中。夫差聽說范蠡是個賢才，想招降他，便在召見勾踐、范蠡時，勸范蠡說：“現在越王無道，越國將亡，你和越王皆在吳為奴仆，被天下恥笑。我想赦你之罪，你能改過自新、棄越歸吳嗎?”他回答： “我也聽說亡國之臣不敢談政事，敗軍之將不敢言勇。現在我失敗了，君臣俱降，蒙大王洪恩，保我君臣性命，我愿為大王服役奔走，但不做官。”夫差見他意志如此堅定，不可能強迫他為臣，就說： “你既然不移志向，我也只好重新讓你回石室了。”

范蠡、勾踐重回石室，繼續為夫差服役。三年過去了，范蠡始終如一，受盡磨難，陪伴著勾踐，毫無怨言，并不時為勾踐出謀劃策，讓他千方百計取悅于夫差，使夫差確信勾踐君臣已徹底臣服，終于將他們釋放回越國。

范蠡回到越國后，與文種等大臣輔佐勾踐勵精圖治，下決心復興越國。他主張順應天時，大力發展農業生產，以使“田野開辟，府倉實，民眾殷，藏富于民”。由于君臣親密合作，越國的經濟、文化迅速發展起來，逐步趕上了先進的中原地區的水平。在發展經濟的同時，他還全力以赴地練軍養士，準備乘機征伐吳國，報喪國失地之仇。他從家鄉楚國請來熟練的鑄劍工人和百發百中的射箭能手，組織一支兵鋒刃利、能攻善守的精銳之師。經過十幾年的建設，越國富強起來，上下一心，團結一致，時刻準備伐吳。公元前475前，勾踐又率兵伐吳，吳軍由于連年征戰，兵力大為削弱，吳王夫差躲在姑蘇山 (在今江蘇蘇州市西南)上，派使者向越國求和，越國不允許吳的求和，范蠡督師繼續進攻，一直攻占吳國王宮，夫差被迫自殺，吳國自此滅亡。滅吳之后，勾踐任范蠡為上將軍，命他率越軍過長江，渡淮河北上，與楚、齊、晉等大國較量。越軍“橫行江淮之上”，各諸侯國自忖實力難敵，遂紛紛請和。在他的謀劃下，勾踐采取了 “抑強扶弱”之策，把宋、魯等小國以前被大國奪去的土地歸還原主。他由此受到人們的普遍敬重。勾踐大功告成，復國宿愿以償，且成了天下霸主，于是大宴群臣慶功。群臣皆大歡喜，紛紛舉杯向勾踐道賀，此時此刻的范蠡決定離開勾踐另謀前程。他向勾踐辭官。直言不諱地說： “我聽說為人臣者，君憂臣勞，君辱臣死。從前君王受辱于會稽，為臣之所以不死，是為了來日復國報仇。現在目的已經達到，我的義務也盡完了，所以前來向您辭職遠行。”勾踐不想讓他的辭職，并以斬其全家老小進行威脅。但他決心已下，還是偷乘船只離開了越國。臨行前，他寫信留給文種，提醒朋友：“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。”

清代楊柳青年畫

文財神范蠡

范蠡一葉扁舟，出三江，入五湖，北上來到齊國。他怕自己名氣太大招惹麻煩，便隱姓埋名，自號“鴟夷子皮”，靠經商為生。他之所以選擇經商之路，是受計然的影響和啟發。他在齊國經商，同時也耕種一些田畝。由于他經營有方，幾年以后，居然成為積財數十萬的大富商。齊王聽到他的名聲，聘請他為相國。范蠡喟然嘆道： “居家富有千金，居官位至卿相，這是普通人所能達到的最高地位了。久享地位尊名，乃是不祥之兆。”他謝絕了齊王的聘請，把財產分給同鄉好友，僅帶著貴重的珠寶，悄然離開了齊國。范蠡從齊國來到陶邑 (今山東定陶東北) 繼續從事商業經營。他所以選擇陶邑，是因為陶邑位居天下之中央，道路四通八達，與各國諸侯往來方便，是經商的極好地方。他在這里囤積貨物，壟斷居奇，把握時機，聚散適宜，精心選擇助手，知人善任，大膽任用，出點差錯時也不苛責，使人人盡效其力。他的產業也因此而迅速發展，19年內，三次獲利千金。他雖然成為富豪，可也不忘貧窮的朋友和遠房同姓的兄弟們，經常向他們饋贈錢財，受到眾人的尊敬愛戴。他年老力衰后歸隱田園，子孫承業繼續經商，家中財富不斷增加，以至于積累上億的金錢和家財。因此，后人只要談到歷史上的巨富，都要提到 “陶朱公”。“陶朱公”三字幾乎成了富商大賈的象征。