自恃不凡，波河慘敗

公元前218年春天，羅馬向迦太基宣戰，第二次“布匿戰爭”爆發。羅馬軍隊兵分兩路，一路直趨西班牙，吸引和鉗制漢尼拔的軍隊，使其進退不得;另一路是主力，直指北非迦太基的本土，趁迦太基本土軍隊較少之機，一舉擊破迦太基。此時的漢尼拔預料到了羅馬軍隊可能實施的戰略，便以一部兵力由他的弟弟指揮，抗擊進軍西班牙的羅馬軍，另派兩萬軍隊趕回北非的迦太基本土，以防羅馬軍隊的直接進攻，而漢尼拔親率9萬(又說6萬)步兵，1.2萬騎兵和37頭戰象要越過阿爾卑斯山直搗空虛的北意大利。漢尼拔率軍經過艱苦行軍，終于翻過了阿爾卑斯山，突然出現在北意大利，漢尼拔軍隊的突然出現，大出羅馬人的預料，整個羅馬一片恐慌，羅馬當局只得立即放棄分兵進擊迦太基本土和西班牙的戰略計劃，召回了所有的軍隊，以保衛羅馬本土。進犯西班牙的羅馬軍主帥、政府執政官西皮阿率兩個軍團晝夜兼程趕回波河流域，但由于倉促應戰，被漢尼拔的騎兵擊敗，西皮阿身負重傷逃入軍營。此時，羅馬兩位執政官之一的森普羅尼亞正在西西里島，得知西皮阿戰敗，便率軍急進至波河流域，與西皮阿會師。并立即與漢尼拔決戰。交戰定在特列比亞河沿岸進行的。雙方投入的兵力各在4萬人左右。漢尼拔采取了先防后攻，防中有攻的戰術，在一個雪夜，令其弟弟瑪哥率2000騎兵埋伏在河岸邊的灌木叢中，待羅馬軍渡過河以后從側后發起攻擊。森普羅尼亞指揮的羅馬軍隊以步兵為中軍，左右兩翼部署了騎兵，漢尼拔則是為數不多的戰象專門對付羅馬騎兵，以步兵對抗對方的騎兵，將騎兵作為預備隊。交戰是以羅馬軍的猛烈沖擊拉開序幕的。羅馬騎兵首先從兩翼渡河逼近迦太基軍，漢尼拔指揮戰象前出直撲羅馬騎兵隊形，羅馬戰馬被戰象嚇得四散奔逃，這樣，羅馬的步兵便失去了掩護，漢尼拔及時用騎兵給以沖擊，羅馬步兵馬上被沖垮。就在羅馬兵紛紛回竄之際，瑪哥所率的伏兵突然擁出，與漢尼拔所統追兵兩面夾擊，殲滅羅馬軍3萬多，森普羅尼亞只率近萬名殘兵突圍慘敗而去，而漢尼拔只損失了400人。

波河會戰羅馬慘敗的原因很多，但主帥自恃不凡，不聽勸告，盲目進攻是造成慘敗的重要原因。森普羅尼亞從西西里島急急忙忙趕回來以后，他自恃自己比西皮阿技高一籌，趾高氣昂，對西皮阿提出的不要急于決戰，拖延時日，尋找時機再行開戰的建議置之不理，而要立即開戰，在西皮阿這個敗將面前逞逞威風。而他在準備與漢尼拔決戰時，對漢尼拔軍隊的情況所知甚少，相反，漢尼拔對羅馬軍的情況經過偵察而了如指掌。而且漢尼拔還給他布置了極其不利的戰場：森普羅尼亞必須渡河而戰。因而當羅馬軍渡過河后立即發起沖擊，其體力已猶強努之末，而且在羅馬軍失利后連后路也找不到了，這樣的將帥指揮打仗，若要取勝，只能出乎意料之外——碰上比他更愚蠢的將帥。