古今稗官野史， 不下數(shù)百千種，而《三國志》^①、《西游記》、《水滸傳》及《金瓶梅演義》，世稱“四大奇書”，人人樂得而觀之，余竊有疑焉。

稗官為史之支流，善讀稗官者，可進(jìn)于史，故其為書，亦必善善惡惡^②，俾讀者有所觀感戒懼， 而風(fēng)俗人心， 庶以維持不壞也。《西游》元虛荒渺^③，論者謂為談道之書，所云意馬心猿^④、金公木母^⑤，大抵心即是佛之旨，予弗敢知; 《三國》不盡合正史，而就中魏晉代禪^⑥，依樣葫蘆， 天道循環(huán)，可為篡弒者鑒， 其他蜀與吳所以廢興存亡之故，亦具可發(fā)人深省， 予何敢厚非?至《水滸》、《金瓶梅》，誨盜誨淫，久于例禁^⑦， 乃言者津津夸其章法之奇， 用筆之妙，且謂其摹寫人物事故，即家常日用米鹽瑣屑， 皆各窮神盡相， 畫工化工合為一手，從來稗官無有出其右者。嗚呼! 其未見《儒林外史》一書乎?

夫曰“外史”， 原不自居正史之列也; “儒林”，迥異元虛荒渺之談也。其書以功名富貴為一篇之骨， 有心艷功名富貴而媚天下人者;有倚仗功名富貴而驕人傲人者，有假托無意功名富貴自以為高被人看破恥笑者，終乃以辭卻功名富貴、品地最上一層， 為中流砥柱。篇中所載之人不可枚舉， 而其人之性情心術(shù)， 一一活現(xiàn)紙上。讀之者， 無論是何人品， 無不可取以自鏡。

傳云： “善者， 感發(fā)人之善心;惡者， 懲創(chuàng)人之逸志?！笔怯袝伞Ｉ跻?有《水滸》、《金瓶梅》之筆之才;而非若《水滸》、《金瓶梅》之致為風(fēng)俗人心之害^⑧也! 則與其讀《水滸》、《金瓶梅》， 無寧讀《儒林外史》。世有善讀稗官者， 當(dāng)不河漢^⑨予言也夫!

乾隆元年^⑩春二月閑齋老人序。

(臥閑草堂本《儒林外史》卷首)

注釋 ①《三國志》——此指《三國志通俗演義》。②善善惡惡——猶揚(yáng)善懲惡。前一個(gè)“善”與“惡”為動詞，后 一個(gè)“善”與“惡”為名詞。③元虛荒渺——玄虛縹緲。④意馬心猿——亦作“心猿意馬”， 形容心思不定，就像猿猴跳躍、快馬奔馳一樣。這里指《西游記》中的主人公孫悟空、豬八戒。謝肇淛《五雜俎》：“《西游記》曼衍虛誕，而其縱橫變化，以猿為心之神，以豬為意之馳， 其始之放縱， 上天下地，莫能禁制?！?⑤金公木母——金公，道教對鉛的稱謂，并以為“真鉛生庚”，庚辛為金，地支申酉亦為金， 申屬猴，故稱孫悟空為金公。木母，道對汞的稱謂， 并以為“真汞生亥”，亥屬豬，故稱豬八戒為木母。⑥代禪——指帝位禪讓。⑦久于例禁——明清時(shí)期，《水滸傳》、《金瓶梅》一再被列為禁書。⑧致為風(fēng)俗人心之害——即有害于風(fēng)俗人心。作者贊同《水滸傳》、《金瓶梅》是“家傳戶頌、壞人心術(shù)”(沈德潛《野獲編》)之類的觀點(diǎn)。⑨河漢——天上的銀河，這里比喻言論夸誕，不著邊際，不足為信。⑩乾隆元年——公元1736年。

賞析 《儒林外史》是一部杰出的諷刺小說， 以寫儒林(知識分子群)為中心，涉及當(dāng)時(shí)的官僚政治和社會風(fēng)尚，抨擊了以八股取士的科舉制度，以及程朱理學(xué)，揭示了封建末世精神道德和文化教育方面的危機(jī)。

閑齋老人的《儒林外史序》對《儒林外史》作了充分肯定。

序文先從對“四大奇書”的評價(jià)談起。清中葉， “康乾盛世”帶來的不光是經(jīng)濟(jì)的繁榮，政治上高度的中央集權(quán)制，而且文化上實(shí)行高壓與籠絡(luò)并舉的政策。一方面文字獄經(jīng)常發(fā)生，一方面朝廷又設(shè)“博學(xué)宏詞科”籠絡(luò)文人為其服務(wù)，因此影響了一些文人對這些作品的態(tài)度。有人用佛學(xué)觀念評《西游記》，認(rèn)為其主題是“大抵心即是佛之旨”，實(shí)為抹殺了《西游記》的戰(zhàn)斗性，強(qiáng)調(diào)了它的宗教色彩，閑齋老人將《水滸傳》、《金瓶梅》說成是“誨淫誨盜之書”，則更是否定了作品的民主性和進(jìn)步性及其在中國小說史上的崇高地位。這些觀點(diǎn)真實(shí)地反映了當(dāng)時(shí)知識分子的心態(tài)。

閑齋老人對“四大奇書”的評價(jià)目的在于充分肯定《儒林外史》的主題思想：“其書以功名富貴為一篇之骨，有心艷功名富貴而媚天下人者;有倚仗功名富貴而驕人傲人者;有假托無意功名富貴自以為高被人看破恥笑者;終乃以辭卻功名富貴、品地最上一層，為中流砥柱?！边@些看法充分肯定和強(qiáng)調(diào)了《儒林外史》的批評科舉制度和功名富貴的主題。

《儒林外史》塑造了一幅“儒林群丑圖”。其中有熱中于功名的人如周進(jìn)、范進(jìn)。六十多歲的周進(jìn)因未曾進(jìn)學(xué)，卑躬屈節(jié)，受他人嘲笑，而當(dāng)商人答應(yīng)替他捐監(jiān)生時(shí)，竟爬到地上磕頭： “若得如此，便是重生父母?！狈哆M(jìn)連考二十余次不中，貧困潦倒，受盡屈辱， 聽到中舉的消息，竟然發(fā)瘋，直到挨了丈人胡屠戶的耳光才清醒。他們?yōu)楹稳绱藷嶂杏诳婆e， 目的就是一個(gè)， 只有通過科舉，才能平步青云，享受榮華富貴。匡超人出身貧困，原也還純潔樸實(shí)，后來逐漸熱中舉業(yè)，竟丟下重病的父親參加府考，最后墮落為忘恩負(fù)義的無賴。

還有一群考取功名的讀書人，他們出仕則為貪官污吏，居鄉(xiāng)則為土豪劣紳，如張靜齋、嚴(yán)貢生等，他們貪婪、蠻橫，作威作福。那些假名士， 自以為高的人物，沽名釣譽(yù)，招搖撞騙，丑態(tài)百出。

與這些“儒林群丑”相對應(yīng)的是被稱為“中流砥柱”的正面人物，則是輕視功名富貴和科舉制度，不與權(quán)貴相交，注重“文行出處”，如王冕、杜少卿、虞育德、莊紹光和遲衡山等人，是作者吳敬梓理想的楷模。除此之外，置身功名富貴圈外的小商人和手工勞動者也是儒林群丑的鮮明對照。

如此說來，閑齋老人認(rèn)為《儒林外史》 “以功名富貴為一篇之骨”，可謂一語中的，是對《儒林外史》主題的準(zhǔn)確概括。

序言也指出了《儒林外史》的某些藝術(shù)特色。《儒林外史》不同于《西游記》的“元虛荒渺”之談，而是描寫現(xiàn)實(shí)生活中的人物故事，特別是“儒林”人物，而且寫得“窮形盡相”， “篇中所載之人不可枚舉，而其人之性情心術(shù)，一一活現(xiàn)紙上”。

序言還肯定了《儒林外史》的審美教育作用。閑齋老人指出， 《儒林外史》以“外史”為書名，“原不自居正史之列”，但“其為書亦必善善惡惡，俾讀者有所觀感戒懼”，特別是書中躍然紙上的各色人物，使“讀之者無論是何人品，無不可取以自鏡”。又說：“‘善者，感發(fā)人之善心;惡者，懲創(chuàng)人之逸志?！菚醒伞！边@說明，此書雖為“外史”，但繼承和發(fā)展了“正史”的“善善惡惡”的優(yōu)良傳統(tǒng)。

閑齋老人雖對“四大奇書”的評價(jià)很不恰當(dāng)，但通過比較，能認(rèn)識到《儒林外史》具有嶄新的主題及其新的創(chuàng)作特色，并給予充分肯定，則是難能可貴的。