朝發(fā)黃牛，暮至黃牛。

三朝三暮，黃牛如故。

——北魏·酈道元《水經(jīng)注·江水》

這是古代溯長(zhǎng)江西上的旅人為黃牛峽而唱的歌謠。它生動(dòng)地描繪了黃牛峽山高水曲、客船迂回前進(jìn)的奇異景象。“黃牛峽”，峽名，在今湖北省宜昌縣西。這一段長(zhǎng)江的南岸，山嶺重疊，為三峽中的險(xiǎn)境。峽內(nèi)高崖上有天然的花紋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去，人負(fù)刀牽牛，人黑牛黃，好似一幅栩栩如生的圖畫(huà)。

“朝發(fā)黃牛，暮至黃牛”兩句，意思是說(shuō)，旅人們?cè)绯繌狞S牛峽開(kāi)船出發(fā)，晚上又在黃牛峽下停泊住宿。這是描寫(xiě)旅人在長(zhǎng)江上溯流而行的情景。讀到此處，人們也許要問(wèn)：既然朝發(fā)于黃牛，那么按理說(shuō)應(yīng)當(dāng)暮宿于別處，豈有仍止于黃牛之理?這開(kāi)頭的兩句突兀而出，令人疑惑不解，為讀者設(shè)了懸念。

接下去的兩句該為讀者解答疑問(wèn)了吧?可后兩句所寫(xiě)，仍是行江所見(jiàn)，而且比前兩句寫(xiě)得更具體，更生動(dòng)：船在江上行走了三天三夜，旅人們?nèi)阅芸吹綅{內(nèi)高崖上那幅栩栩如生的黃牛圖，讀到這里，令人如墜五里云霧，但細(xì)細(xì)品味，則會(huì)恍然大悟。原來(lái)，因黃牛峽一段江水曲折迂回，船速很慢，所以，船行了三天三夜，船上的旅人仍然能看到黃牛峽內(nèi)人黑牛黃、分明如畫(huà)的景色。這既再一次描繪了黃牛峽附近船行迂曲緩慢的情景，又實(shí)際上交待了“朝發(fā)黃牛，暮至黃牛”的原因。

這首歌謠意在寫(xiě)黃牛峽的風(fēng)光和行船時(shí)的感受，它選擇的角度很別致：它不從正面著墨，而是以行船上旅人所見(jiàn)為出發(fā)點(diǎn)，以高崖上的“黃牛”為目標(biāo)，寫(xiě)船行數(shù)日，旅人還能看到遠(yuǎn)處的黃牛圖。這樣，就從側(cè)面描繪出黃牛峽一帶山重水復(fù)、江水迂紆曲折的奇異景色和行船艱難緩慢的情形，顯得生動(dòng)而又含蓄。《湘中漁歌》：“帆隨湘(湘水)轉(zhuǎn)，望衡(衡山)九面”，與這首《黃牛峽歌》有異曲同工之妙。而李白《上三峽》中“三朝上黃牛，三暮行太遲，三朝又三暮，不覺(jué)鬢成絲”的詩(shī)句則直接受到了這首歌謠的啟發(fā)。

整首歌謠構(gòu)思新穎奇妙，饒有趣味，語(yǔ)言信口信手，樸素自然，體現(xiàn)了我國(guó)古代民謠特有的藝術(shù)風(fēng)格。