床前明月光，疑是地上霜。

舉頭望明月，低頭思故鄉。

這首五言絕句，用的是樂府舊題。絕句來源于樂府民歌；在曲子詞還沒有興盛以前，絕句也就是唐代的樂府。從人們所熟知的旗亭畫壁的故事，便可知道當時伶工歌女唱的多是絕句詩。正因為絕句來源于樂府民歌，是流傳在口頭上的歌唱文學，所以在體制上和其他詩體有所不同。司空圖在 《與李生論詩書》 中有這樣幾句話：“蓋絕句之作，本于詣極，此外千變萬狀，不知所以神而自神也。”意思是說，寫絕句詩，要有極高的藝術造詣，能夠把“千變萬狀” 的豐富詩意，提煉壓縮在極短的篇幅之中，達到出神入化的境地；而又要極其自然，使不得一點氣力，逞不得一點才學，見不出一點針線的痕跡。這才是本色當行。

在繁星燦爛的盛唐詩壇上，絕句詩作者眾多，名家輩出，其中成就最高的是李白和王昌齡，胡應麟說：“太白諸絕句，信口而成，所謂無意于工而無不工者。”王世懋則認為： “ (絕句) 盛唐惟青蓮、龍標二家詣極。李更自然，故居王上。”怎樣才算“自然”，才是“無意于工而無不工”呢？這首 《靜夜思》 就是個榜樣。所以胡氏特地把它提了出來，說是“妙絕古今”。

這首小詩，差不多盡人皆知，連五六歲的孩子們也都能上口成誦。它既沒有奇特新穎的想象，更沒有精工華美的辭藻；它只是用敘述的語氣，寫遠客思鄉之情，然而它卻意味深長，耐人尋繹，千百年來，如此廣泛地吸引著讀者。

一個作客他鄉的人，大概都會有這樣的感覺吧，白天倒還罷了，到了夜深人靜的時候，思鄉的情緒，就難免一陣陣地在心頭泛起微瀾；何況是月明之夜，更何況是明月如霜的秋夜！

月白霜清，是清秋夜景；以霜色形容月光，也是古典詩歌中所經常看到的。例如梁簡文帝肖綱《玄圃納涼》 詩中就有“夜月似秋霜”之句；而稍早于李白的唐代詩人張若虛在 《春江花月夜》 里，用“空里流霜不覺飛”來寫空明澄澈的月光，給人以立體感，尤見構思之妙。可是這些都是作為一種修辭的手段而在詩中出現的。這詩的 “疑是地上霜”，是敘述，而非摹形擬象的狀物之辭，乃是詩人在特定環境中一剎那間所產生的幻覺。為什么會有這樣的錯覺呢？ 不難想象，這兩句所描寫的是客中深夜不能成眠、短夢初回的情景。這時庭院是寂寥的，透過窗戶的皎潔月光射到床前，帶來了冷森森的秋宵寒意。詩人朦朧地乍一望去，在迷離恍惚的心情中，真好象是地下鋪了一層白皚皚的濃霜；可是再定神一看，四周圍的環境告訴他，這不是霜痕而是月色。月色不免吸引著他抬頭一看，一輪娟娟素魄正掛在窗前，秋夜的太空是如此的明凈！ 這時，他完全清醒了。

秋月是分外光明的，然而“秋月色令人凄惻”，它又是清冷的。對孤身遠客來說，最容易觸動旅思秋懷，使人感到客況蕭條，年華易逝。凝望著月光，也最容易使人產生遐想，想到故鄉的一切，想到家里的親人。想著，想著，頭漸漸地低了下去，完全浸入于沉思之中。

從“疑”到“舉頭”，從“舉頭” 到“低頭”，形象地揭示了詩人內心活動，鮮明地勾勒出一幅月夜思鄉的示意圖。

這短短四句詩，寫得清新樸素，明白如話，簡直是一首白話詩。它的內容是單純的，但同時卻又是豐富的；它是容易理解的，卻又是體味不盡的。詩人所沒有說的，比他已經說出來的要多得多。它的構思是細致而深曲的，但卻又是不假雕琢，渾然無跡的。從這，我們不難領會到李白絕句的“自然”，“無意于工而無不工”的妙境。

胡應麟又說：“古詩、樂府后，惟太白諸絕近之。”沿流溯源，從藝術風格上指出它的傳統繼承關系，這話是確有所見的。為了說明問題，不妨讀一讀 《古詩十九首》 里的一首：

明月何皎皎，照我羅床幃。

憂愁不能寐，攬衣起徘徊。

客行雖云樂，不如早旋歸。

出戶獨彷徨，愁思當告誰？

引領還入房，淚下沾裳衣。

和《靜夜思》一樣，也是寫月夜思鄉的情景，也是從床前月光寫起；但它通過“攬衣徘徊”、“出戶彷徨”、“引領入房” 一系列的行動描繪，千回百折地抒寫了無可告語的愁思，兩詩的具體內容及其表現手法，并不完全相同。然而從詩的意境來說，則深婉自然，波瀾莫二。王士禎說 《古詩十九首》 “如天衣無縫”。從這首 《靜夜思》，又可看出李白詩和 《古詩十九首》一脈相承之處，李白是怎樣把《古詩十九首》 的藝術特色運用到篇幅短小的絕句之中。