舊苑荒臺楊柳新，菱歌清唱不勝春。

只今惟有西江月，曾照吳王官里人。

李白在入長安之前，漫游過吳越之地，遍訪名勝古跡，曾寫出一些懷古詩篇。這首詩就寫于此時(shí)。詩中觸景生情，借當(dāng)年吳王夫差荒淫誤國的歷史事件，抒發(fā)了深沉的歷史之思、興亡之嘆。

從詩的首兩句看，正值春季。詩人站在姑蘇臺上，滿目春光，正是楊柳新色、“菱歌清唱”。詩人僅僅點(diǎn)染了 “楊柳” 與 “菱歌”，就鮮明地刻畫了姑蘇臺畔的一片盎然春意。雖然春色怡和，賞心悅目，但是詩人不是刻意描繪春色的，而是借盎然的春景來映襯“舊苑荒臺”的。歷史的風(fēng)雨蕩滌了一代又一代的風(fēng)流人物。昔日輝煌的皇宮禁苑，空余“舊苑荒臺”，只有往昔供主人觀賞的奇楊怪柳，依然年年新綠；昔日只有君王美姬游玩的湖塘，早已成為普通采菱人的天地；昔日絲竹笛管的吳歌楚舞，已變?yōu)槊耖g的“菱歌清唱”。強(qiáng)烈地對照，巨大的變化，勾起了人們對歷史教訓(xùn)的警省。這樣，“舊苑荒臺”、“楊柳”、“菱歌”，在詩人的筆下，融入了歷史之思、興亡之嘆，具有了深刻而豐富的思想寓意。

“只今惟有西江月，曾照吳王宮里人”，緊承一二兩句，推出一個(gè)新的更深的意境。一切都曾存在過，昔日的君王美姬，昔日的樓臺亭閣；然而一切也都成為過去，歷史無情地埋葬了那溫柔富貴鄉(xiāng)里的所有的人和物，唯有那“曾照吳王宮里人”的彎月，依舊籠罩著姑蘇臺，揮灑著它的清冷的寒輝。人去月在，景物全非，“西江月”再也照不見“吳王宮里人”了，只能與那破敗的“舊苑荒臺”為伴。在這里，過去與現(xiàn)實(shí)全都匯入這月光之中，“西江月”成為冷眼俯視人世的證人。至此，“舊苑荒臺”，“楊柳”、“菱歌，”冷冷月夜，吊古幽情不僅涌出了詩人的心胸，也塞滿了讀者的情懷。

在這首詩中，詩人所抒發(fā)的歷史之思、興亡之嘆，是不難體會(huì)的。姑蘇臺(故址在今江蘇蘇州西南姑蘇山上)始建于春秋時(shí)期吳王闔閭，成于吳王夫差。夫差幾次興兵討伐越國，俘獲了越王勾踐，取得了巨大的勝利。然而在勝利面前他驕奢起來，不理朝政，整日在姑蘇臺上與西施等嬪妃美女們沉迷在吳歌楚舞的荒淫生活之中，最后夫差被忍辱復(fù)興的越王勾踐所擊敗，被迫自殺身亡。顯赫一時(shí)的夫差，落得如此慘痛的下場。詩人借新舊景物的對比，抒發(fā)了興亡的慨嘆；借歷史事件，給現(xiàn)實(shí)以警省與啟示。

在寫這首詩的前后，詩人曾寫一首 《烏棲曲》，也是吟詠憑吊這個(gè)歷史事件的：“姑蘇臺上烏棲時(shí)，吳王宮里醉西施。吳歌楚舞歡未畢，青山欲銜半邊日。銀前金壺漏水多，起看秋月墜江波，東方漸高奈樂何！“從這兩首詩的內(nèi)容看，有著共同的思想寓意，可謂異曲同工。此時(shí)詩人還沒有進(jìn)長安，也沒有親眼目睹李家王朝的宮廷生活。詩人反復(fù)吟詠一個(gè)歷史題材，抒發(fā)興亡之嘆，這不可能是一時(shí)的閑情逸致，詩人可能憑著自已的歷史敏感性，已悟到了唐王朝的某種命運(yùn)。

以景寓意、借景抒情，是這首詩最主要的藝術(shù)特點(diǎn)。王夫之說：“點(diǎn)情者景，自與情相為珀芥也。情景雖有在心在物之分，而景生情，情生景，哀樂之觸，榮悴之迎，互藏其宅。”(《姜齋詩話》 卷上) 又說；“不能作景語，又何能作情語耶？”“以寫景之心理言情，則身心中獨(dú)喻之微，輕安拈出。”(同上卷下)這首詩將情與景的關(guān)系處理得極好，句句寫景，處處言情。景物的描摹寄寓著詩人的歷史之思、興亡之嘆；詩人的思想感情在景物的描摹中得到了充分的抒發(fā)。對此手法的運(yùn)用，也是這首詩的一個(gè)特點(diǎn)。詩人將“楊柳”“菱歌”的盎然新春與“舊苑荒臺”的破敗冷寂兩種情境相對比，在強(qiáng)烈的對比中，反映歷史的變化，抒發(fā)詩人的感受，吊古幽情，油然而生。

李白向來以浪漫主義詩人著稱，他的詩作大多激情橫溢磅礴，想象瑰麗奇特。但這首詩卻寫得十分質(zhì)樸純?nèi)唬瑥闹形覀兛吹搅藗ゴ笤娙说牧硪环N藝術(shù)氣質(zhì)。