清·袁枚²

賜鴨一只，簽標“雛”字，老夫欣然。取鴨諦觀³，其哀葸龍鐘之狀乃與老夫年紀相似⁴，烹而食之，恐不能借西王母之金牙鐵齒⁵，俾喉中作鋸木聲⁶。畜而養之，又苦無呂洞賓丹藥⁷，使此鴨返老還童，為喚奈何? 若云真個“雛”也，則少年老成與足下相似⁸，仆只好以賓禮相加⁹，不敢以食物相待也。昔公父文公宴路堵父¹⁰，置鱉焉小，堵父不悅，辭曰：“將待鱉長而后食之。”仆仿路堵之意，奉璧足下¹¹，將使此鴨投胎再生，而后食之何如?

1本文選自《隨園尺犢》。陶怡元：事跡不詳。饋：贈。2袁枚(1716-1798)：字子才，號簡齋、隨園老人。清詩人。有《小倉山房文集》《隨園尺贖》、《隨園詩話》等。3諦觀：仔細察看。4哀葸(xi)：可憐害怕的樣子。龍鐘：年老衰弱之狀。5西王母：古代神話中住在西方昆侖山之女神。《山海經》言“其狀如人，豹尾虎齒”。6俾(bi)：使。7呂洞賓：俗傳八仙之一。8足下：對對方的敬稱。9賓禮：對待賓客之禮。10公父文公、路堵父：均為春秋時魯國人。11奉璧：指奉還。用戰國時趙國藺相如完璧歸趙的典故。

【析點】 因不中意而卻人贈物，還要在回信中評頭論足，實在有悖于人之常情，弄不好也會讓贈物者臉面全無，惱羞成怒。袁子才到底是袁子才，他“以才運情，使筆如舌”的“專長”(語見《文獻征存錄》)可說是派上了用場。

袁枚卻鴨，主要因為鴨“老”，怎么個老法呢? “哀葸龍鐘之狀乃與老夫年紀相似”，以自身設喻，頗能自輕自賤，滿是調侃意味。聯想到隨園老人此時年近耄耋，白發蕭疏，筋韌骨堅，鴨步蹣跚，讀者定會忍俊不禁。袁氏似嫌不足，又拉來了“豹尾虎齒”的西王母作陪襯，“恐不能借西王母之金牙鐵齒，俾喉中作鋸木聲”。此喻也頗新穎，一改讀者心目中美麗雍容的西王母形象。既烹鴨不成，索性養之吧，又無呂洞賓仙藥使之返老還童，所以還得“完璧歸趙”。可袁氏之筆卻不肯休閑，“若云真個‘雛’也，則少年老成與足下相似”，又加一喻，極盡調侃嘲弄之能事，讀之令人噴飯。不過，信仍未在此打住，而又妙筆生花，用了路堵父食鱉的典故，才堂而皇之地“奉璧足下”。

信中袁枚逞才縱性，妙語連珠，想來陶怡云讀了這封諧趣橫生的回信，縱有些許不滿，也會被隨園老人的詼諧放浪所沖淡，甚或慶幸一只老鴨換來一篇妙文。不過，此信出自身為長輩、名譽傾動四海的隨園老人之手，終覺有些孟浪無形，正像前人所批評的那樣，袁氏“名盛而膽放，多才而手滑”(《清史列傳·文苑傳·袁枚》)