秦漢·劉向·吳起吮膿

西漢軼事小說。劉向撰。原載《說苑》卷六《復思》。李格非等《文言小說》錄入。作品敘寫戰國時著名軍事家吳起為一士兵吮膿之事。吳起做魏國大將的時候，要進攻中山國了，軍隊中有一士兵得了癰疽之疾，吳起就親自吮吸他傷口上的膿血。這個士兵的母親為此而哭泣，旁邊一個人說： “將軍對你的兒子這樣好，你還為什么哭泣呢?”這位母親回答道：“吳起當年吮吸我兒子的父親的瘡口，而我兒子的父親被殺死在注水之戰中。戰斗中勇敢作戰而不后退的人沒有不最終死去的。現在吳起又為我的兒子吮吸傷口，哪里能夠知道這個兒子會在哪一次戰斗中戰死呢?由于這個原因，我才為他哭泣。”表面上看，小說似寫吳起愛護士卒、和士卒同甘共苦，實際上通過士卒母親之口，道出了戰爭的殘酷和將軍關心士卒所帶給他們的悲慘結果，具有一定的社會意義。將軍吳起愛兵如子，親吮軍卒疽膿，自然可貴。作為母親，如果她看到或聽到將軍如此對待自己的兒子，那么，她不僅是放心，而且要感激不盡了。但是，作品卻筆鋒一轉，出人意外地寫被吮者的母親為此而哭泣，不僅引出了下文，道出作者的本意，而且使故事情節曲折有致，耐人尋味。作為士兵，其天職就是服從命令，就是要勇敢作戰。吳起作為將軍，能夠經常關懷士卒，“自吮其膿”，當然是想以心換心，希望士卒能在以后的戰斗中，英勇作戰，即使戰死也在所不惜。但從另一方面來說，勇敢作戰而不后退的人也并不一定會全部最終戰死，吳起吮膿和士兵戰死之間并不具必然的聯系。因此，被吮者之母的哭泣也不是很有道理。但作者旨在說明戰爭的殘酷和士卒在軍隊中命運的悲慘，我們也就不好過分苛求了。這篇故事作為小說，已有“無巧不成書”的特色： 軍中有創傷者，吳起親自去給吮膿，不會經常發生，但作品將被吮者安排在父子倆身上，就增加了小說的情趣。