《世界進(jìn)化史》簡介|鑒賞

社會(huì)小說，二十二回，未完。惺庵(周桂笙)著。載《繡像小說》第五十七至七十二期，清光緒三十一年(1905)八月至三十二年 (1906) 三月出版。其中第十四、十五兩回互相調(diào)錯(cuò)了，十四回實(shí)是十五回，而十五回該作十四回。

所謂“世界進(jìn)化史”，實(shí)際是一個(gè)大而無當(dāng)?shù)念}目，用意類似于李伯元的《文明小史》。但從小說所寫內(nèi)容來看，則“世界”的“進(jìn)化”只是它的一個(gè)頗具諷刺性的背景，在這背景前所演出的故事，卻是中國的那些負(fù)重望的“名士”們?nèi)绾我徊讲綁櫬涞慕?jīng)過。小說的內(nèi)容可分作三大部分，講三個(gè)“名士”的墮落。第一回至第七回，講的是以演說著名的維新人士莊來生，他通外語，精教育，在中國人民反美華工禁約和抵制美貨運(yùn)動(dòng)中很起了一些作用。到后來卻因妻子的阻礙，想出游外國而未成，被青年留學(xué)生嘲笑，覺得“新學(xué)界中，立不成名譽(yù)的了， 只得改為守舊黨”，開始做起保存國粹的書來。本來辭官回家的人，這時(shí)便又應(yīng)聘出山做官去了。第七回至十七回，寫的是大名士姬又丹，名滿天下的舉人，好文章偏中不了進(jìn)士，卻被楊尚書賞識(shí)，薦入廣東督撫張?bào)丬幍哪桓苁軓埖奶岚危瑸樗枇说琅_(tái)，頗為朝廷重用，委了廣西龍州的邊防大臣。他開始時(shí)氣節(jié)高昂，但在官場里混久了，也變得官僚化起來，開始為自己打算，終于在龍州任上私貪了四十幾萬銀子，辭職回上海花天酒地去了。第十七回至二十二回，講的是名士之子韋百功，少年時(shí)文名出眾，初在武昌鹽法道柳仲邊幕中任職，很受柳的知愛，助他捐了官。但他卻被朋友引誘，詩酒風(fēng)流自任，嫖妓女、交相公，染上了花柳病，后來又被“朋友”陷害幾乎丟了官。不過他此時(shí)已懂得如何巴結(jié)上司了，送了幾樣古董去賄賂，終于又委了肥差，發(fā)了財(cái)，“名士”至此成了標(biāo)準(zhǔn)的官僚。

小說所寫的這三個(gè)人，都是很有些典型意義的。韋百功是個(gè)沉淪下僚的舊式才子，知道古董、詩酒和美女，在近代中國的齷齪社會(huì)里卻漸漸學(xué)會(huì)了投機(jī)鉆營，古董最后成了賄賂上司的禮品，辨別古董之才成了他保官的資本;姬又丹是個(gè)有著傳統(tǒng)讀書人的耿介之氣的舊式“名士”，很想改革弊端，為國出力，他的仕途也一直順達(dá)，但也正是仕途的順達(dá)，把他變成了一個(gè)他自己所罵過的腐敗官僚;莊來生則本來是個(gè)維新人士，他倡導(dǎo)中國人民團(tuán)結(jié)御侮，翻譯西書教育國民，一度是個(gè)先進(jìn)的中國人，后來卻蛻化為守舊黨，而思想上一蛻化，政治上便也庸俗起來，“功名”之心開始縈了“高士”之懷。作者揭示這些“名士”墮落的原因，乃在于這一個(gè)“名”字，原來他們努力求學(xué)，憂國憂民，清高不染，奔走維新， 都是為了“名”。當(dāng)這些品德和事業(yè)能為他們贏得“名”時(shí)，他們便能保持這些品德，勤于他們的事業(yè);當(dāng)這些都無助于“名”時(shí)，便要?jiǎng)觿e的念頭。莊來生由于新學(xué)成不了“名”而改為舊黨;姬又丹覺得“名”已成就，而“利”還未得時(shí)，便開始貪污。小說中還有一些次要人物，如楊尚書和張?bào)丬帲彩侨绱恕钌袝Y(jié)納名士，是為了“愛才”之名;張?bào)丬幚讌栵L(fēng)行，參革劣吏，是為了他的“官聲”， 當(dāng)那劣吏有靠山在京里時(shí)，便又不去深究他了。然而作者對(duì)這些愛“名”的人并不完全否定，他也肯定這些人為了“名”而做的一些客觀上有益于社會(huì)的好事，并以為即使這樣的人也已經(jīng)很難得了。

寫“名士”的蛻化墮落，是個(gè)很好的題材。中國近代的知識(shí)分子，普遍地有著前后期判若兩人的現(xiàn)象，即使象康有為，嚴(yán)復(fù)這樣的歷史人物也不能免。可以說，這是有著它的時(shí)代社會(huì)和文化傳統(tǒng)的復(fù)雜原因的，竟成了不少知識(shí)分子的一種共同命運(yùn)。作者以此為素材和主題寫了這么一部小說，應(yīng)該說，思想是深刻的，眼光是敏銳的，作品是有價(jià)值的。

晚清社會(huì)小說的最一般做法，是以某一社會(huì)問題為中心，然后收羅有關(guān)此問題的同類社會(huì)現(xiàn)象，編作故事，分出回目，一樁一樁地寫過去，而集成一部長篇小說。《世界進(jìn)化史》在總體上也是這種寫法，但它在這樣一個(gè)大前提下，不僅僅簡單地羅列現(xiàn)象，而開始注意到這些現(xiàn)象的主體，開始把人作為了實(shí)際描寫的中心。于是，作者所要揭示的這樣一種社會(huì)現(xiàn)象，在他筆下即呈現(xiàn)為主人公的這樣一種人生。作者深受西洋小說的影響，因而于人物刻劃上下了許多功夫。遺憾的是，這部小說在整體上還是當(dāng)時(shí)譴責(zé)小說的羅列同類現(xiàn)象的格局，雖然于每一現(xiàn)象中都突出了人物，但同時(shí)也因此羅列了同類的人物，而沒能把其中哪一個(gè)寫透，中心人物幾經(jīng)嬗變，雖有串聯(lián)，實(shí)質(zhì)上互不影響，所以依然是幾個(gè)短篇的疊加。僅管如此，小說中的人物畢竟已不為故事所淹沒，而成了故事的主體，因而還是值得關(guān)注和重視的。