蔣興祖，常州宜興(今屬江蘇)人，任陽武縣(今河南原陽)令，靖康之變的第二年，因抗拒金兵而被殺，妻子、兒子同時被害，他的事跡慷慨悲壯，《宋史》將他載入《忠義傳》內。他的女兒時當及笄之年，姿容妍美，善賦詩詞，就在父母殉國的那年，為金兵擄掠北去，路過雄州(今河北雄縣)時，她題《減字木蘭花》詞于驛壁，敘寫自己北上途中的所見所聞。這則本事，早被元人辜居安載入《梅磵詩話》里，實可信從。

女詞人被載在車上，驅馳北去。因此，本詞的視點是在車窗里發出的，全詞詞意也以“車”的移動為軸心，逐步展現著多種不同景物。首句“朝云橫度”交代了出發時間，一日旅程由此開始。由于被擄女子失去自由，在車內只能聽到“轆轆”的車聲，不斷地重復著，襯托出她內心的寂寞凄苦。“如水去”，形容車聲連綿不絕，又可見出她的悲苦如水流東去一樣無窮無盡。整個白天是在北方蒼茫景象中度過，從車窗內看去，唯見黃沙迷漫、白草飛卷。入夜，淡淡的月光籠罩在僅有兩三人家的孤村上。寥寥數筆，便將經歷戰亂、人煙稀少的北國凄涼景象，突現在讀者面前。詞的上闋，雖說僅僅描寫早晨、白天、夜晚的景物，沒有一個字寫到人的主觀情感，然而詞人心靈深處的孤獨感、凄惻感、失落感，完全蘊含在廣邈、荒涼、凄清的景物描寫之中，環境氛圍和主觀情思的契合，象水乳交融一般。

下闋對景抒情，表現出女詞人對故鄉的眷念，抒寫深切的家國之痛。過變處，仍以寫景承接上闋，“飛鴻過也”，是從車窗里看到的實景，觸發起女詞人無限的愁思，為下句“百結愁腸”張本。雁南飛本來是一種極普通的自然現象，但在遭受不幸、多愁善感的女詞人眼里，它卻激起她多層面的感情波瀾：自己被羈在車上，看到大雁自由飛翔，勾引起失去自由的悲嘆，這是一層；大雁向南飛去，將飛去故都，越過故鄉，而自己卻被擄北上，遠離鄉關，油然生起家國之思，這是一層；大雁飛過，本可以托它傳書，但是自己的雙親已經亡故，無書可傳，徒然傷悲，這又是一層。她的傷悲，層層深進，怎不令她“百結愁腸”呢？更何況不分晝夜地愁腸百轉，愈益見出其愁苦之深、之廣。詞的結句，詞人將這種愁苦推到絕望的境地，“漸近燕山，回首鄉關歸路難”，車子漸行漸遠，已經接近“燕山”，回首南望，鄉關邈遠，欲歸無計，在無可奈何的嗟嘆聲中，進一步抒寫出女詞人對家鄉、故國的深厚感情，集中表現出一個弱女子的愛國精神。

全詞語言樸素自然，寫眼前景，抒胸中真情性，融情入景，句句景語皆情語，在從容不迫的筆勢中，宣泄戎馬流離時代受苦人的悲愴心緒。況周頤說：“寥寥數十語，寫出步步留戀，步步凄惻。”(《惠風詞話續編》卷一)倒是恰當的評論。