宋神宗熙寧十年(1077)春，蘇軾自密州至京師開封，旋移知徐州。途過齊州(今山東濟南)時，會遇齊州太守李公擇，流連數(shù)日后，蘇軾席上賦此詞留別。

詞的上片寫離別的時令、氛圍。時當“暮春”，故詞人根據(jù)暮春的景物特征來選擇、镕鑄意象。其時群花凋零，楊柳葉老，櫻桃花謝，園林四處殘花敗葉，好不“寂寞”！離別之人，心緒本來不好，睹物生情，更加傷感。首句“無風花自墮”，以“天生好言語”，寫出自然景物的變化，表現(xiàn)出暮春時節(jié)景物的典型特征，猶如謝靈運寫初春景色的名句“池塘生春草”，似若不經(jīng)意，而實體現(xiàn)出詩人觀察的細致，表現(xiàn)的真切自然。“簌簌”，形容花落的聲音、形態(tài)，語本唐詩人元稹的《連昌宮詞》：“風動落花紅簌簌。”蘇軾將“風動落花”改為“無風花自墮”，更切合暮春落花的特征。“簌簌”一詞，置于句首，具有先聲奪人的效應，表現(xiàn)出聞聲而尋狀的觀察過程。地上“園林寂寞”，給人以冷清蕭瑟之感，倒是天上夕陽，似在替人依依惜別，情意綿綿地將余輝灑落在詞人餞別的席間座上，給人一絲暖意與慰藉，也給“寂寞”暗淡的離懷與詞境投射入一線亮色。

蘇軾個性開朗樂觀，無論遭遇何種人生苦悶憂患，都能從中超脫解放出來，不為憂患苦惱所困擾。因而面對落花，面臨離別。他沒有秦觀“飛紅萬點愁如海”般的沉重感傷，也不似歐陽修那樣“淚眼問花”，而是在寂寞中去尋求慰藉與消遣。蘇軾又是一位熱愛大自然的詩人，大自然的一山一水，都能激起他的美感與詩情，給他帶來歡欣與愉悅。這不，遠處的青山、白云，吸引住了他的注意力，轉(zhuǎn)移了他的寂寞離懷。蘇軾是大詩人，又是大畫家，他不僅善于欣賞景致，也能敏銳地捕捉住轉(zhuǎn)瞬即逝的景物，并把它描畫于紙上。“山青一點橫云破”，如詩如畫，遠處山峰被白云籠罩環(huán)繞，只有“一點”青色峰尖穿破云霧，露出云頭，仿佛“小荷才露尖尖角”。色彩青(山)與白(云)對比，線條“橫”(云)與直(山)交錯，具有構(gòu)圖美與色彩美，遠處如圖如畫的山色使離別的雙方心緒開朗了一些。

過片寫離別，想象別后途中的境況：陸行路盡，轉(zhuǎn)入河中走水道，夜深了，停船系纜于漁村，月光暗淡，孤燈殘照，那該是多么寂寞。接著詞意又一轉(zhuǎn)說，咱倆彼此心心相印，“我思君處君思我”，君思我時我思君，正是“海內(nèi)存知己，天涯若比鄰”！更何況彼此還可以憑借詩詞來互通聲問、互致問候呢！這既是寬慰自己，也是開解對方。情深意摯而不失樂觀，不似一般送別詞的低沉感傷。“楚些”，指《楚辭·招魂》，《招魂》每句句尾，皆用“些”字，故稱。此處“飛魂招楚些”，指用詩書問候致意。

蘇軾對于詩詞的創(chuàng)作，主張切題而又不沾滯于題，需在題目之外開拓出新意，蘊含更豐富的內(nèi)容，故他說：“賦詩必此詩，定知非詩人。”過片“路盡河回人轉(zhuǎn)柁”，就不單純是寫別后境況，也含有對人生的理性思索。人生的歷程，總是有得意與失意，平坦與坎坷，時榮時辱，時升時沉，樂極而生悲，否極而泰來，正是“路盡河回人轉(zhuǎn)柁”，“柳暗花明又一村”。路盡而河回，悲離而歡聚，離別是歡聚的前奏(無“聚”也就無所謂“別”)，歡聚又是離雖的終點與開端。人生既有悲歡離合，如同月有陰晴圓缺，那么，此時此際的短暫離別也就不值得過分的傷感了。寫離別而含蘊人生的真諦，真?zhèn)€是“賦詩非此詩，定知真詩人”。