明代文學的內容·明代文言小說·明代中篇傳奇小說

在明代還有一類比較特殊的文言小說，即中篇傳奇小說。

中篇傳奇小說是按作品篇幅劃分的一個流派，主要出現在明代，尤集中于明嘉靖朝前后。這些作品基本上都在描寫青年男女悲歡離合的愛情經歷，表述形式是相當淺顯的文言。

目前篇幅在萬字以上的明代中篇傳奇小說尚存永樂間的《賈云華還魂記》、成化末年的《鐘情麗集》、弘治至萬歷間的《懷春雅集》《龍會蘭池錄》《雙卿筆記》《花神三妙傳》《尋芳雅集》《天緣奇遇》《劉生覓蓮記》《金蘭四友傳》《李生六一天緣》《傳奇雅集》《雙雙傳》《五金魚傳》《癡婆子傳》等15種;原本已佚，但據原本改編的作品尚存的有《荔枝奇逢》;現知已佚作品有《柔柔傳》(李昌祺《剪燈余話序》著錄)、《艷情集》八卷、《李嬌玉香羅記》三卷與《雙偶傳》三卷(以上三種高儒《百川書志》著錄)，當年實際作品數顯然不止于此。

多羼入詩文是中篇傳奇重要特點之一，《鐘情麗集》與《龍會蘭池錄》中的詩文篇幅還超過了故事敘述，而《懷春雅集》竟含詩詞213首，創下最高記錄。長期以來前人的創作示范與詩文插入比例的不斷攀高，已使大量羼入詩文手法成為定式，中篇傳奇的這一現象只是創作傳統影響的表現。隨著創作發展與經驗積累，人們對小說作用、地位及其創作方式的認識逐漸深化，非小說創作所必需的詩文羼入自然就會相應減少。中篇傳奇的考察價值之一便是該流派本身就已顯示出這一趨勢： 元與明初時羼入詩文約占20%，成化末至正德時遽升至50%左右，嗣后則又回落至20%上下，并繼續下降，這其實是創作整體水平提高在形式上的表現。

高儒《百川書志》曾評論中篇傳奇說：“本《鶯鶯傳》而作，語帶煙花，氣含脂粉，鑿穴穿墻之期，越禮傷身之事，不為莊人所取，但備一體，為解睡之具耳?！贝嗽u價無疑帶有封建士大夫的偏見，但正確地指出了中篇傳奇與《鶯鶯傳》之間的淵源關系。那些作品程度不等地表達了情感欲求以及情與理的沖突，這也幾乎是所有中篇傳奇共同的創作傾向。不過中篇傳奇在發展過程中，情節安排也不斷地發生變化。明初《賈云華還魂記》既維持一定的悲劇氣氛，同時也表現出向大團圓喜劇結局的轉化，以此為開端，中篇傳奇不再描寫悲劇故事。成化末的《鐘情麗集》描寫了在封建禮教禁錮下男女青年追求幸福的不屈不撓的抗爭，作品也從正面充分肯定了情和欲。中篇傳奇創作在《鐘情麗集》之后開始分流，一些作者力圖以“理”范“情”，《劉生覓蓮記》可為代表;另有些作者則竭力宣泄情欲，《天緣奇遇》在這點上表現得尤為突出，此階段還出現了如《癡婆子傳》一類專寫性交的淫穢小說。另還有作品如《花神三妙傳》，又力圖集風流道學為一體。

從悲劇至喜劇，從男女鐘情到一男數女縱欲，從不重功名變為高官厚祿，甚而肉身飛升，從炫才發展至圖財，近二十部篇幅逾萬字作品的排列，顯示了中篇傳奇內容變遷的趨向。可是綜觀諸作，很難讀到對動蕩的社會現實的反映，對澆薄世風的抨擊與對政治清明、社會安定的向往。作品描述的不外乎溺于情或欲的男女悲歡，以及他們在花園亭閣的淺飲低唱。人物性格固定為幾個呆板模式，故事則翻不出有限格套內各重要情節的排列組合。脫離現實的作家無法越出狹窄的創作思路。當形式更為通俗，內容又與現實生活緊密聯系的通俗小說蓬勃興起時，中篇傳奇流派終于在閱讀市場的競爭中逐漸消亡。

然而，各中篇傳奇組合成的群體作用卻不可忽視：它典型地顯示了小說創作中詩文羼入的由少到多，再由多到少的變化趨勢，是小說體裁從糅雜趨于純粹的重要中介過渡;它的創作內容與世風變化相一致，而多模仿前作但又逐漸增添獨創成分的創作方式，則構成明代小說編創手法演進過程中的重要一環;它同時繼承了唐宋傳奇與宋元話本的創作傳統，盡管表現手法粗糙拙劣，但畢竟是在努力融合雅、俗兩大系列，提供了介于兩者之間的小說創作模式; 它出現于市民階層娛樂需求迅速增長之時，應急式地填補了通俗讀物閱讀市場的空白，并促進了通俗小說的崛起與繁榮。正由于承擔了這么多的過渡作用，中篇傳奇流派必定在小說史上不可能長存，然而對它的研究卻提供了一種思路：在小說史上，某些創作流派無甚佳作，可是那些平庸之作構成的整體卻具有承接以往啟迪后來的意義，甚至某些轉折過渡也由它們完成，倘若忽略這些環節，不少創作現象就難以解釋清楚。