明代文學(xué)的內(nèi)容·明代八股文·余論

明清時代對于八股文存在兩種截然不同的評價。

有些學(xué)者對八股文評價甚高。有意思的是，比較正宗的文學(xué)家通常是鄙視八股文的，而富有創(chuàng)新精神如性靈派等人卻是高度評價八股文的，他們通常把八股文作為一種時代新事物來看待。如李贄《焚書》卷三《童心說》所言：“詩何必古、選，文何必先秦。降而為六朝，變而為近體，又變而為傳奇，變而為院本，為雜劇，為《西廂記》，為《水滸傳》，為今之舉子業(yè)，皆古今至文。”袁宏道《諸大家時文序》：“今代以文取士，謂之舉業(yè)，士雖借以取世資，弗貴也，厭其時也。夫以后視今，今猶古也，以文取士，文猶詩也。后千百年，安知不瞿、唐而盧、駱之，顧奚必古文詞而后不朽哉? ”(《袁宏道集箋校》卷四)王思任《唐詩紀(jì)事序》說：“一代之言，皆一代之精神所出，其精神不專，則言不傳。漢之策，晉之玄，唐之詩，宋之學(xué)，元之曲，明之小題，皆必傳之言也。”(《王季重十種·雜序》) 清代也有學(xué)者把八股文看成明代文章的代表文體。如焦循《易馀籥錄》卷一五說：“有明二百七十年，鏤心刻骨于八股。如胡思泉、歸熙甫、金正希、章大力數(shù)十家，洵可繼楚騷、漢唐詩、宋詞、元曲，以立一門戶……夫一代有一代之所勝，舍其所勝以就其所不勝，皆寄人籬下者耳。余嘗欲自楚騷以下，至明八股，撰為一集。漢則專取其賦，魏晉六朝至隋，則專錄其五言詩，唐則專錄其律詩，宋專錄其詞，元專錄其曲，明專錄其八股。一代還其一代之所勝。”焦循認(rèn)為，明代是以八股文作為代表性文體的。

但是，八股文受到更多的是批評和鄙視。明代人對此已有非常激烈的批判。在八股文剛興盛時，成化年間的進(jìn)士吳寬就批評時文“拘之以格律，限之以對偶，率腐爛淺陋可厭之言。甚者指摘一字一句以立說，謂之主意。其說穿鑿牽綴，若隱語然，使人殆不可測識”。并且認(rèn)為受其影響，明文之弊至于極點(《匏翁家藏集》卷三九《送周仲瞻應(yīng)舉詩序》)。明人莊昶認(rèn)為：“科舉之學(xué)其害甚于楊墨佛老者，人豈知之哉! ”因為八股考試“必也屬聯(lián)比對，而點綴紛華，某題立某新說，某題主某程文，皮膚口耳媚合有司，《五經(jīng)》《四書》擇題而出，變風(fēng)變雅，學(xué)者不知”(《送戴侍御提學(xué)陜西序》)。清代不少文人鑒于明王朝之傾覆，對于八股文尤其深惡痛絕。顧炎武說：“八股之害，等于焚書，而敗壞人材，有甚于咸陽之郊，所坑者但四百六十余人也。”(《日知錄》卷一六“擬題”條)廖燕也說：“明太祖以制義取士，與秦焚書之術(shù)無異，特明巧而秦拙耳，其欲愚天下之心則一也。”(《明太祖論》)

對于八股文評價的兩種截然不同的觀點，不僅是因為批評者考察問題角度、立場的差異，實在也是因為八股文本身固有的復(fù)雜性所致。

自隋唐以來，中國的科舉制度屢經(jīng)變化，至明代開始選用八股文作為科舉考試的主要文體，這是帶有必然性的選擇。八股文是中國古代便于檢測的標(biāo)準(zhǔn)化的文章寫作形式，同時其寫作也是封建官吏必需的職業(yè)訓(xùn)練手段。凡是考試總要有個范圍，儒家經(jīng)典《四書》便是所規(guī)定的范圍;考試總要有個評價標(biāo)準(zhǔn)，八股文在內(nèi)容方面的評價標(biāo)準(zhǔn)是朱熹的《四書集注》，在形式上的評價標(biāo)準(zhǔn)便是合乎功利的格式。八股文正是一種標(biāo)準(zhǔn)化的論說文體，這種標(biāo)準(zhǔn)化正是為了選拔人才的某種“客觀性”。而這種“標(biāo)準(zhǔn)化”與“客觀性”往往正是戕害作者的創(chuàng)造性與個性化的殺手。

從漢代用于考試取士的策問方式開始，中國歷代考試的方式屢經(jīng)改變，其實八股文與其他考試文體本質(zhì)上并無太大的差別。為什么在歷代考試文體中，八股文最為臭名昭著呢?最主要的原因在于它所處的明清時代面臨著封建社會的最后崩潰，封建社會的弊端至此反映得最為明顯。八股文大體是伴隨著封建社會的覆滅而終結(jié)的，所以它的一切弊端與罪過也就顯得特別嚴(yán)重。可以說八股文的一切弊端，都是封建專制制度的產(chǎn)物，過分夸大八股文所起的作用，反而容易削弱對于封建專制制度本身的批判。

宋代理學(xué)家程頤說：“科舉之學(xué)，不患妨功，惟患奪志耳。”(《程子語錄》)科舉足以奪人之志，“奪志”的結(jié)果是使中國文人產(chǎn)生一種較為普遍的、根深蒂固的、自覺不自覺的奴性，這可以說正是八股文最大的害處。周作人在《論八股文》中有一段誅心之論，認(rèn)為八股是中國人奴隸性的反映，并認(rèn)為它的精神就是在科舉制度廢除之后還活著，還有形形色色各類不同的八股活著(《看云集》)。這可以說是八股文潛在的而且至今仍時隱時現(xiàn)的影響。