漢代經學家關于詩歌功能的一種觀念?！懊馈奔锤桧?，“刺”即諷刺。按照《毛詩序》的說法，“美”就是“美盛德之形容，以其成功告于神明者也”;“刺”就是“下以風刺上”，孔子就說過“詩可以怨”。于是，《詩經》的主題被概括為“美刺”二端，如《衛風·木瓜》：“美齊桓公也?！薄洞笱拧ぴ茲h》：“美周宣王也?！薄囤L·雄雉》：“刺衛宣公也。”《小雅·鴛鴦》：“刺幽王也。”這些篇什許多與國君時政并不相關，甚至無所謂“美刺”，只是“男女相與詠歌，各言其情”的歌謠。漢儒所以都要解釋為歌頌和諷刺這兩大主題，是因為他們將《詩經》當作參與政治的工具，用“三百篇”當“諫書”。漢儒對《詩經》的這種理解，代表了統治者對文藝的要求：既要歌頌光明，也要諷刺黑暗。所以，在相當長一段時間內，“美刺”被視為詩歌創作的正統原則，唐代詩人白居易的“諷喻詩”就是這一原則的實踐。宋代理學家朱熹始反對以“美刺”二端解釋《詩經》，認為古人作詩和今人一樣，也有吟詠情性的時候，不必盡是歌頌和諷刺。但“美刺”作為一種正統的文學觀念，影響卻經久不息。