唐代大詩人。字樂天，號香山居士、醉吟先生。祖籍太原，曾祖父時遷居下邽(今陜西渭南)，遂為下邽人。白居易兒童時代即開始學作詩，九歲通曉聲律。據《舊唐書》本傳，他十五六歲到長安，帶著自己的作品去謁見詩人顧況。顧況恃才傲物，等閑人從不放在眼里，他得知求見的少年名叫“居易”，便說：“長安居大不易!”意思是說，要在長安立足，并非易事。等他讀到白居易所獻《賦得古原草送別》(“離離原上草，一歲一枯榮……”)時，不禁贊嘆道：“得此，居長安亦易矣!”但白居易考中進士時已經二十九歲，在秘書省任校書郎。四年后，他通過皇帝主持的“才識兼茂明于體用科”考試，被任命為盩厔(今陜西周至)縣尉，這一年，他寫出了著名的《秦中吟》和《長恨歌》。不久，他被召回長安任翰林院學士、左拾遺(諫官)。白居易奉孟子所謂“達則兼善天下，窮則獨善其身”為人生信條，故他在左拾遺任上，不怕得罪權貴近臣，連續上書論事，甚至指責皇帝的過失。同時，他繼承《詩經》的“美刺”傳統和杜甫的寫實精神，創作了大量“即事名篇”的“新樂府”，“上以補察時政，下以泄導人情”。以詩歌的形式來反映現實問題，并發表評論。這是一樁費力不討好的事情，現代批評家就從純藝術欣賞的角度，將這些曾經轟傳一時的諷諭詩貶得一文不值。但是，如果讀者能設身處地，就不難體會到其震撼人心的力量。須知白居易寫的并不是詠史詩，而是“詩報告”，要是他生活在極端專制的時代，就憑其中的一首詩，他都可能被判“惡毒攻擊”罪，并因此付出慘重的代價。元和十年(815)，宰相武元衡被藩鎮割據勢力派遣的刺客刺殺，時任左贊善的白居易率先上書請急捕兇手，結果卻因越職言事而得罪，被貶為江州司馬。這中間有非常復雜的政治背景，但史載不詳，后人不得而知。無論如何，這是白居易在人生道路上遭受的一次重大挫折，他早年的生活理念開始動搖，自謂“世事從今口不言”，“胸中消盡是非心”。但他并沒有辭官歸隱，而是在佛教中找到了精神上的依歸。五年后，白居易被召回長安，此后，官職雖然不斷升遷，但他“兼濟之志”日淡，而“獨善之心”日重，最后以刑部尚書(部長)的官銜退休，定居洛陽，過著飲酒彈琴、游山玩水和“棲心釋氏”的閑適生活。他是洛陽香山寺的常客，自號香山居士。白居易生前自編詩集，將其作品分為諷諭、閑適、感傷和雜律四大類。他自己最看重的是諷諭詩和閑適詩，前者表現“兼濟之志”，后者表現“獨善之義”，但最為人傳誦的卻是《長恨歌》、《琵琶行》等敘事兼抒情的感傷詩。白居易繼李、杜之后而能與同代的韓愈在詩壇上各成一大家，是因為他在唐詩中開創出另一種風格：平易曉暢。近人錢基博曾將韓、白作過比較：“韓愈怪怪奇奇，欲為其難，開宋之黃庭堅，力避俗熟;居易尋尋常常，務為其易，開宋之蘇軾，力避生澀。韓愈拗筆以出，居易脫口如生。”又說：“居易詩境無杜甫之郁厚，而曠真過之;詩筆無韓愈之雄偉，而透快過之。”