古代白話短篇小說集。明馮夢龍所編《喻世明言》(又名《古今小說》)、《警世通言》、《醒世恒言》與明凌濛初所撰《拍案驚奇》、《二刻拍案驚奇》的合稱。每種各收白話短篇小說四十篇。明代中后期，讀者的審美趣味發生了很大變化，通俗文學成為暢銷書。出身江南書香門第的馮夢龍得風氣之先，繼嘉靖年間洪楩刊印《清平山堂話本》后，陸續推出“三言”?！叭浴辈皇邱T夢龍一人的創作，其中所收有宋元話本，也有根據前代筆記、傳奇、歷史故事敷演成篇的“擬話本”。哪些作品出自馮夢龍手筆，哪些經過馮夢龍的文字潤色，等等，直到今天也是一個謎。但，“三言”問世后，受到讀者熱烈歡迎。坊間書商覺得有利可圖，便約請風流文人凌濛初也來編一部這樣的暢銷書。但前人作品之精彩者，已經被“三言”“搜括殆盡”，凌濛初只好“取古今雜碎事可新聽睹、佐談諧者，演而暢之”，這種“故事新編”的結果就是《拍案驚奇》?！叭远摹辈皇恰皯{空虛構”，都有其故事的藍本?，F代學者譚正璧編有《“三言二拍”資料》一書，考證其本事來源，可供好奇者參閱?！叭浴焙汀岸摹钡念}材非常廣泛，古今中外，世態人情，無所不包;其思想也極為混亂，既有非常正統的說教，也有非常開放的觀念，如以“喻世”、“警世”、“醒世”作為書名，好像挺道貌岸然的，但一看內容，卻大謬不然?，F在出版社刊行的“三言二拍”都是經過刪節的“潔本”，其原本文字的“色情”程度絕不亞于《金瓶梅》。這與明代中期后，人們的道德觀念變得非常開放有關，過去人們諱莫如深的性愛，成為通俗小說和戲曲中的熱門話題。編者和作者的目的，主要是為了“好玩”，給讀者提供娛樂，而不是道德教育。這是當時民間流行的價值觀念使然。他們在書名或序言中表現出的“正經”，是假正經，并非“廬山真面目”?！叭远摹钡膶徝狼槿た梢杂靡粋€“俗”字來概括，與正統詩文的“雅”適成鮮明對比。這種審美情趣卻非常投合一般讀者的口味，故能不徑而走。但“三言二拍”卷帙浩繁，過去一般讀者不易購置，明末有一位化名“抱甕老人”的選家特從中選出四十篇，編成《今古奇觀》。此書一出，立刻風行天下，甚至搶了“三言二拍”的好戲，使“三言二拍”從清初以后便湮沒不彰，最后竟在中國本土失傳。二十年代，魯迅在北京大學講授《中國小說史》時，還未能見到“三言二拍”的真本。我們現在看到的，是后來從日本拍照回來的“孤本”。