元帝^①后宮^②既多，不得常見，乃使畫工圖^③形，案^④圖召幸^⑤之。諸宮人皆賂畫工，多者十萬，少者亦不減五萬。獨^⑥王嬙不肯，遂不得見。

后匈奴入朝^⑦，求美人為閼氏^⑧。于是上^⑨案圖，以昭君^⑩行。及去^⑾，召見，貌為后宮第一，善應對，舉止嫻雅。帝悔之，而名籍已定。帝重信^⑿于外國，故不復更^⒀人，乃窮案^⒁其事，畫工皆棄市^⒂，籍^⒃其家資皆巨萬。畫工有杜陵^⒄毛延壽，為人形，丑好老少，必得其真;安陵^⒅陳敞、新豐^⒆劉白、龔寬，并工為牛馬飛鳥眾勢，人形好丑，不逮⁽²⁰⁾延壽;下杜⁽²¹⁾陽望亦善畫，尤善布色⁽²²⁾，樊育亦善布色：同日棄市。京師畫工，于是差稀⁽²³⁾。

(《西京雜記》)

注釋①元帝——西漢元帝劉奭。②后宮——后宮里的人，即妃嬪。③圖——作動詞，即畫。④案——按照。⑤幸——寵愛。⑥獨——只有。⑦入朝——前來朝覲。⑧閼氏(yanzhi)——漢代匈奴君主正妻之稱。⑨上——皇帝，此處指漢元帝。⑩昭君——即王嬙，字昭君。⑾及去——等到臨走的時候。⑿信——信用。⒀更——改換。⒁案——追究、追查。⒂棄市——在鬧市執行死刑并將尸體暴露于街頭。⒃籍——查抄登記。⒄杜陵——漢縣名，在今西安市東南。⒅安陵——漢縣名，在今陜西咸陽市東北。⒆新豐——漢縣名，在今陜西臨潼東北。⒇不逮——比不上。(21)下杜——漢代稱杜陵以西地方。(22)布色一一設色。(23)差稀——很少。

賞析有關王昭君出塞的故事，歷史記載及民間傳說都有大不一致的地方，有人認為是“自請”，有人認為是被迫無奈。葛洪生活的時期，遠距王昭君故事發生400余年，因此可以斷定，他寫的只是一種歷史傳說，而不完全是確鑿無疑的歷史事實。

作者記述這一傳說的意圖，顯然也不在于給王昭君故事下一個歷史的結論，雖然他很欣賞王昭君的剛直，同情王昭君的不幸。在不足200字的篇幅中，作者刻意寫的，讀者印象深的，是漢元帝作威作福、至高無上的形象。他從民間征擄美女充入后宮，數量多到數不過來、見不過來，至于要按圖“召幸”。當匈奴單于提出“求美人為閼氏”的要求時，他耍了一個小花招，表面上是選宮中美女，且不作更換，以顯示其“重信于外國”，實際上是想把他不怎么看得上的女子送給人家，后來發現弄錯了，便“悔之”不已，氣急敗壞。他殺起人來毫不手軟，對那些個畫工，管你有多了不起的繪畫天才，管你過去有多大功勞，統統“棄市”，原因不在于他們納賄，而在于他們無意中破壞了皇帝的一樁“好事”。在作者的筆下，漢元帝就是這么一個荒淫、虛偽、殘忍的人物。表現這些，才是作者的真實意圖所在。

作為歷史小品，《王嬙》在寫作上有兩個顯著特點。一是“春秋筆法”的運用。我們讀這篇小品，會發現它除了客觀的記述外，沒有什么抒情議論，作者似乎還有意地突出了漢元帝“案圖召幸之”、“案圖，以昭君行”、“窮案其事”等行為的名正言順、冠冕堂皇;但仔細體味，又會發現作者在其中寓含了深刻的褒貶，“后宮既多，不得常見”，“重信于外國，故不復更人”，“京師畫工，于是差稀”，這些話語確乎是微言大義。二是“雜記”特色的體現。按照一般的文章寫法，《王嬙》寫到“籍其家資皆巨萬”就可止筆了，葛洪并沒有這樣做，他“順手牽羊”，介紹了被殺的六位畫工的姓名、籍貫和繪畫特長。用今天的話來講，這些畫工都是利用職務之便索賄受賄的人物，可惡得很，但他們畢竟具有高超的畫技，代表了一個時代的繪畫水平。作者很有歷史眼光，不嫌繁細地把他們一一記下，給后來的“中國繪畫史”提供了一筆重要的史料。