楚莊王賜群臣酒。日暮酒酣，燈燭滅。乃有人引美人之衣者，美人援絕其冠纓^①，告王曰：“今者燭滅，有引妾衣者，妾援得其冠纓持之。趣^②火來上，視絕纓者?！蓖踉唬骸百n人酒，使醉失禮。奈何欲顯婦人之節(jié)，而辱士乎!”乃命左右曰：“今日與寡人飲，不絕纓者不歡!”群臣有百余人，皆絕去其冠纓而上火。卒^③盡歡而罷。

居三年，晉與楚戰(zhàn)。有一臣常在前，五合五奮首卻敵^①，卒得勝之。莊王怪而問曰：“寡人德薄，又未嘗異子^⑤。子何故出死不疑如是?”對曰：“臣當死，往者醉失禮，王隱忍不加誅也。臣終不敢以蔭蔽之德，而不顯報王也!常愿肝腦涂地，用頸血湔^⑥敵久矣。臣乃夜絕纓者也。”遂敗晉軍，楚得以強。此有陰德者必有陽報也。

(《說苑》)

注釋①“美人”句——援絕，扯斷。冠纓，帽帶。②趣——催促。③卒——終于。④“五合”句——意謂五次接戰(zhàn)都奮不顧身地打頭陣。⑤又未嘗異子——意謂不曾給你以特殊的恩遇。⑥湔(jian)——濺灑。

賞析一個君臣宴飲的歡暢之夜，堂上的燈火突然熄滅。一名大臣趁機拉扯楚莊王美人的衣衫。美人當即一把扯斷對方的帽帶，轉身氣咻咻地告狀莊王，催促快拿火來，要看看“絕纓”者何許人也!此刻，只要莊王一句話，“引衣”者就現形于眾目睽睽之下，還可能殺頭問罪。莊王的反映卻出人意料，傳令左右：“今日與寡人飲，不絕纓者不歡!”等到燈火復明，美人再也找不到誰是“扯衣”人——“絕纓”者了。故事到這里本可結束，但作者以“居三年”宕開一筆，添了一段“晉與楚戰(zhàn)”的裊裊尾聲：莊王發(fā)現，戰(zhàn)斗的關鍵時刻，“有一臣常在前”，五次迎戰(zhàn)，奮不顧身地打頭陣。原來此人就是當年“引美人之衣”而被“美人援絕其冠纓”者。

讀罷全文，一位頗富人情味的可敬可愛的雄主迎面走來。然而，劉向記載這則故事卻要說明“有陰德者必有陽報”。這種陳腐的“因果報應”說在無形中扭曲了有著磊落豪爽襟懷的楚莊王。難道楚莊王決定“絕纓”者命運的剎那間，想到的是積陰德圖陽報嗎?不，他想的是：“賜人酒，使醉失禮。奈何欲顯婦人之節(jié)，而辱士乎!”他檢討自己不該賜酒醉人“失禮”，既無懲治臣下“越軌”的動意，更沒有想到收買人心。人非草木，孰能無情，何況是在醉酒失態(tài)之際，怎么能因為偶爾扯了一下美人的衣衫就予以羞辱、懲治呢?這才是莊王的真實心意。這正是他體諒人才、尊重人格的敦厚、賢明之處。其實，“賢材”與常人一樣，并非“足赤”的“完人”，甚至有明顯的缺點。春秋初期政治家，幫助齊桓公成就霸業(yè)的管仲算得上是一位杰出人才，而他窮困時“分財”亦曾“多自與”;輔助劉邦成就帝王之業(yè)的陳平，是難得的人才，但其家居時還曾“盜嫂”。曹操懂得這番道理，在《舉賢勿拘品行令》中公然宣布：愿用“負污辱之名，見笑之行”的能人。但劉楨只因不敬曹丕的甄夫人，就觸怒曹操，竟懲罰他去服苦役?？磥?，認識了的，不見得能付諸實踐。楚莊王在這方面應該說是言行一致的楷模。

這篇短文千古傳頌，就在于作者在動人的描述中，展示出楚莊王尊重人格、器重人才，而又勇于自責、寬容大度的磊落風貌!