〔清〕李漁

黃楊每歲長一寸，不溢分毫，至閏年反縮一寸，是天限之木也。值此宜生憐憫之心。予新授一名曰“知命樹”。天不使高，強爭無益，故守困厄為當然，冬不改柯，夏不易葉，其素行原如是也。使以他木處此，即不能高，亦將橫生而至大矣；再不然，則以才不得展而至瘁，弗復自永其年矣。困于天而能自全于天，非知命君子能若是哉？最可憫者，歲長一寸是已。至閏年反縮一寸，其義何居？歲閏而我不閏，人閏而己不閏，已見天地之私，乃非止不閏，又復從而刻之，是天地之待黃楊，可謂不仁之至，不義之甚者矣。乃黃楊不憾天地，枝葉較他木加榮，反似德之者，是知命之中又知命焉。蓮為花之君子，此樹當為木之君子。蓮為花之君子，茂叔知之；黃楊為木之君子，非稍能格物之笠翁，孰知之哉？

——《閑情偶寄》

這是一篇詠物的文字，實際上是封建社會知識分子對于自身品格的一種自況。黃楊被作者命名為“知命樹”，它的命在哪里？最關鍵的一點就是“困于天而能自全于天”，明明受到外界很不公正的對待，然而它能在不觸犯外界的前提下，努力改造自身以求適應。可鄙而又可笑的是，它不但能從中自得其樂，而且不時矯枉過正，從認識上的極端發展到行為上的極端。“閏”，本身的意思就是延長，它本身是科學的，或者是在科學尚不完備的時候企圖加以科學化的一種努力。因此，當社會開始“閏”了的時候，宇宙萬物隨之延長各種節奏和尺度，應該說是“知時達務”的表現，應該說是順應事物發展規律的行為，沒什么可奇怪或可批評的。獨有黃楊，“歲閏而我不閏，人閏而己不閏”，硬要與規律對著干，還硬要在自己為自己制造的逆境里，去創造虛假繁榮以自我安慰，所謂“黃楊不憾天地，枝葉較他木加榮”是也。事實上，“枝葉較他木加榮”的可能性是值得懷疑的，封建社會有多少窮愁潦倒的文人書生，他們一方面保持操守(也就是不觸犯封建社會的基本格局)，然而其中的大多數是無法“加榮”的，只能成為無人關注的殉葬品；但是毋庸諱言，其中也有極少數人獲得了偶然性的成功，他們一下子出了大名，大到使統治階級必須注意并且必須采取對策的程度。結果，他們受到了圣眷優隆的表彰，并且很快受到各種不同形式的招安。這就是封建社會知識分子的結局，尤其是當他們處在窮愁潦倒時所憧憬、所期待的。

作者李漁，生于明朝后期，二十五歲中秀才，此后兩赴鄉試，前次名落孫山，后次因兵亂中途返回。在以后的漫長歲月中，他一方面絕意仕途，埋頭從事傳奇小說創作、導演以及經營書店等文化活動；同時，又把畢生研究所得凝聚成一部洋洋大觀的《閑情偶寄》。他對這部書非常看重，他在給禮部尚書龔芝麓的信中說：“廟堂智慮，百無一能；泉石經綸，則綽有余裕。惜乎不得自展，而人又不能用之……故不得已而著為《閑情偶寄》一書，托之空言，稍舒蓄積。”李漁這番話是什么意思？他給禮部尚書寫信的行動是什么意思？無非是想使自己“加榮”的成果引起官府的注意，更期望能得到圣眷優隆；如果這一切都得不到，起碼也要贏得一個身后的名聲。因此可以認為，從“黃楊”一文直至《閑情偶寄》一書，不妨看作是李漁的一個夢，其中既有自得其樂的成分，也有不為天地所看重的怨尤。這個夢李漁實現了么？他大約不滿意中又有滿意，因為在當世沒能實現，而死后卻實現了。