【名句】人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛，用之所趨異也。

【注釋】

選自漢·司馬遷《報任少卿書》。一作《報任安書》，任安字少卿。

固：本來。

鴻毛：大雁毛。鴻，大雁。

用：因。

之：死。

趨：趨向。

【賞析】

司馬遷的《報任安書》，是中國文學史上第一篇富于抒情性的長篇書信。任安字少卿，滎陽人，與司馬遷友善。曾任益州刺史、北軍使者護軍。由于卷入戾太子劉據案中，被漢武帝判處死刑。任安下獄前，司馬遷任中書謁者令，掌“領贊尚書，出入奏事”，所以任安要他“推賢進士”，為朝廷薦舉人才。而此前數年，司馬遷因李陵戰敗降敵一事獲罪下獄，受過“腐刑”，自認為不配做這種事。所以隔了很久才回了此信。在信中，司馬遷引古證今，抒發憤懣，表白了愿為自己的著述(指《史記》)忍辱含垢的痛苦心情。司馬遷說：

“人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛，用之所趨異也。”

意思是：人本來就有一死，有的重于泰山，有的輕于鴻毛，這是因為死的趨向不同所致。

天漢二年(公元前99年)，西漢名將李廣的孫子李陵率兵與匈奴激戰，兵敗投降。在當時許多人看來，李陵不僅敗壞了李氏將門家風，也丟了大漢朝廷的面子。而司馬遷與眾人的看法相左。他認為，李陵的遭遇有值得同情的地方，于是挺身而出，說了一些公道話，為李陵辯護。實際上，李陵之敗，本為漢武帝寵妃李夫人之兄貳師將軍李廣利所致，主要責任在李廣利。司馬遷希望漢武帝考慮李陵平日的為人及此次奮勇作戰的情況，略觀動靜，不要急于做出處理決定。但漢武帝以為司馬遷之言中傷了李廣利，將其下到獄中。

按當時律法，司馬遷面臨三種選擇：一是伏法受誅，二是拿錢免死，三是甘受“腐刑”。司馬遷官小無錢，無法用錢贖死，因此要么去死，要么甘受“腐刑”。當時司馬遷正擬撰寫《史記》，他認為，人本來就有一死，有的重于泰山，有的輕于鴻毛，這是因為死的趨向不同所致。司馬遷不愿意死得“輕于鴻毛”，毫無意義。他要為自己的史學理想活下來，所以他“卒從吏議”，選擇了腐刑，忍受了人生難以忍受的痛苦和屈辱，堅持活了下來。

此后，司馬遷以驚人的毅力，發憤著述，歷經14年之久，終于撰成我國第一部偉大的史學著作《史記》，將生命的意義和價值演繹到一個嶄新的高度。