《中國寓言·掣肘》寓言賞析

宓子賤治亶父， 恐魯君之聽讒人而令己不得行其術也。將辭而行，請近吏二人于魯君， 與之俱。

至于亶父， 邑吏皆朝。宓子賤令吏二人書。吏方將書，宓子賤從旁時掣搖其肘。吏書之不善，則宓子賤為之怒。吏甚患之，辭而請歸。宓子賤曰：“子之書甚不善，子勉歸矣?！?/p>

二吏歸報于君， 曰：“宓子不得為書。”君曰：“何故?”吏對曰：“宓子使臣書，而時掣搖臣之肘，書惡而有甚怒。吏皆笑宓子。此臣所以辭而去也?！?/p>

魯君太息而嘆曰：“宓子以此諫寡人之不肖也。寡人之亂宓子而令宓子不得行其術，必數有之矣。微二人，寡人幾過。”遂發所愛而令之亶父，告宓子曰：“自今以來，亶父非寡人之有也，子之有也。有便于亶父者，子決為之矣。五歲而言其要。”

宓子敬諾，乃得行其術于亶父。

——《呂氏春秋·具備》

寓言的主要形象是孔子弟子宓子賤。他將要去治理亶父(春秋時的魯邑，位于今山東省單縣)，擔心魯國君聽信讒言而不能實行自己的主張，便請求魯君派二位近吏(君主身邊的人)與他同去。到了亶父召見下屬時，宓子賤叫二位近吏書寫記錄，他們寫字時，宓子賤故意從旁邊搖動他們的胳膊肘。

由于掣搖其肘，字當然寫不好，而宓子賤卻為此發怒，兩個近吏只好請求告辭回京。他們回京后向魯君稟告了此事。魯君頓時醒悟到：宓子賤是想用掣肘來勸諫自己不要于擾他治理亶父。于是另外派親近的人去亶父轉告宓子賤：“從今以后亶父這地方就全托給你了，有利于亶父的事，你只管決斷實行。五年以后再報告施政要點?！睆拇隋底淤v得以在亶父實行自己的政治主張，并取得了成績。

寓言摘自《呂氏春秋·具備》篇，篇名“具備”的意義就是：“凡立功名，雖賢，必有其具，然后可成?！?凡是要建立功名， 即使賢德，也必須要具備條件，然后才可以成功。)宓子賤要治理好亶父，使自己的方略在治所實行，必須具備不受魯國君主干擾這個重要條件。否則，如果君主橫加干擾，即使宓子賤本領再大，也不能成功。所以宓子賤用掣肘的遷回方式諷諭魯君，使他明白：就象寫字不能讓別人搖動胳膊肘一樣，治理地方也不能受人干擾。必子賤得到君主的理解之后，便為自己爭取和創造了治好亶父的一個重要條件。

強調辦事必須有條件，必須積極創造條件，便是本則寓言的基本寓意。當然，寓言并未堅持唯條件論。因為，要治理好亶父，還要有堅定正確的主張和措施(“術”)，君王不橫加干擾只是行其術的外部條件。

另一個形象是魯君。寓言贊揚了他能容賢納諫，任人專一，及時醒悟改過。他說：“自今以來，亶父非寡人之有也，子之有也。有便于亶父者，子決為之矣。”這幾句話錚錚有聲，揭示出寓言另一層重要寓意： 只有任人專一，不橫加牽制干涉，才能使被任用者發揮才能，做出成績。

寓言采用了欲擒故縱的手法。先寫宓子賤故意刁難魯君的兩位親信，掣搖其肘，使他們書寫不好，又對他們大發脾氣，把他們氣走，叫他們向國君告狀。這便設下懸念，使人對宓子賤的行為不得其解。爾后才通過魯君之口，揭示掣肘之意(“以此諫寡人之不肖也”)和最終目的(“得行其術于亶父”)。先縱后收，給人印象鮮明，并顯示出嚴密的內在邏輯。

“掣肘”已成為一個語典，比喻從旁牽制或阻撓別人做事。