終身未娶的萊特兄弟

威爾伯·萊特和奧維爾·萊特兄弟倆是美國(guó)俄亥俄州一名牧師的兒子，他們從少年時(shí)代起就對(duì)飛行十分感興趣。

1895年他們開了一間自行車修理和制造的作坊，并開始研究和制造飛機(jī)。萊特兄弟沒有受過高等教育，但他們虛心好學(xué)，十分重視理論和實(shí)踐，閱讀了大量空氣動(dòng)力學(xué)方面的文獻(xiàn)，為了讀李林塔爾的著作，自學(xué)了德文。

1899年，哥哥威爾伯·萊特向史密森學(xué)會(huì)索取了大量的有關(guān)航空的書籍和文章，并進(jìn)行了系統(tǒng)的研究。兄弟倆在總結(jié)前人經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)的基礎(chǔ)上，開始了他們的滑翔飛行試驗(yàn)。

從1900年至1902年，萊特兄弟先后制造了三架滑翔機(jī)，進(jìn)行了上千次的飛行試驗(yàn)，每次都詳細(xì)地記錄了不同情況下的升力、阻力和速度等數(shù)據(jù)，并對(duì)操縱進(jìn)行了反復(fù)的改進(jìn)。

1901年9月，萊特兄弟自己設(shè)計(jì)了一個(gè)小型風(fēng)洞，用來精確測(cè)量氣流吹到薄板上所產(chǎn)生的升力，并自己設(shè)計(jì)制造出了測(cè)量升力和阻力的儀器。

萊特兄弟于1902年設(shè)計(jì)出了他們的第一架飛機(jī)，但在當(dāng)時(shí)還沒有哪一個(gè)公司愿意冒險(xiǎn)制造航空發(fā)動(dòng)機(jī)和螺旋槳，于是萊特兄弟又只有自己動(dòng)手了。他們首先設(shè)計(jì)出圖紙，然后在自行車技師泰勒的幫助下，花了6個(gè)星期的時(shí)間制造出了一臺(tái)12馬力的活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)。這臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)有4個(gè)汽缸，采用水冷方式，其總重約為91千克。

至于螺旋槳，當(dāng)時(shí)根本沒有什么數(shù)據(jù)資料或是計(jì)算公式可以供萊特兄弟參考，他們只得從頭開始，研究理論。經(jīng)過艱苦的努力，終于制造出了一種效率比較高的螺旋槳。經(jīng)過幾年的努力，萊特兄弟的第一架飛機(jī)“飛鳥”一號(hào)終于出現(xiàn)在人們的面前。

1903年12月17日，在北卡羅來納州的基蒂霍克海灘上，“飛鳥”一號(hào)像一只白色的巨鳥昂然挺立，顯得十分輕盈。它的機(jī)身骨架和機(jī)翼都是用又輕又牢的樅木和桉木制成的，螺旋槳也是樅木的，彎曲的機(jī)翼上蒙著薄薄的但十分結(jié)實(shí)的棉布。飛機(jī)的長(zhǎng)度為6.5米，翼展12.3米，整架飛機(jī)的重量為280千克，飛機(jī)完全靠螺旋槳的推動(dòng)力起飛。

這天“飛鳥”一號(hào)總共進(jìn)行了4次飛行，第一次試飛是由弟弟奧維爾·萊特駕駛的，飛機(jī)搖搖晃晃在空中飛行了12秒鐘，在36米遠(yuǎn)的地方降落下來。

而后來得到世界公認(rèn)的第一次自由飛行則是由哥哥威爾伯·萊特駕駛的第四次飛行，飛機(jī)在空中用59秒的時(shí)間飛行了260米。

萊特兄弟在第一架飛機(jī)成功試飛以后，迎接他們的不是鮮花和掌聲，而是懷疑與挑剔。保守的學(xué)究們不相信“自行車工人”能造出飛機(jī)，在很長(zhǎng)時(shí)間里，“第一架飛機(jī)的制造者”的榮譽(yù)被不公平的安在斯密森學(xué)會(huì)的主席蘭利的頭上。

然而萊特兄弟仍然不斷地探索，并多次到世界各地作飛行表演，散播航空的種子，他們將自己的一生都獻(xiàn)給了航空事業(yè)，終身沒有結(jié)婚，后來被人們譽(yù)為航空奠基者。