井邊的牧鵝女

從前有個很老很老的老婆婆，她和一群鵝住在大山之間的荒野里，那兒有她的一座小房子。荒野四周環繞著一片大森林，每天早晨，老婆婆都拄著拐杖，晃晃悠悠地到森林里去。她在那兒不停地忙啊忙啊，別人真無法相信她這么大年紀還能做那么多的事，她給自己的鵝打草，采摘手能夠著的野果，還把所有這些背回家去。別人一定認為這么重的東西一定會把她壓倒在地，可她卻總是成功地把它背回去了。如果有誰碰見她，她都十分和藹地打招呼：“你好，親愛的鄉親，今天天氣不錯哩。是的，你看見我拖著這么多草準吃驚，可每個人都得背起他自己的負擔啊。”不過人們不愿遇見她，寧可繞彎路，要是一位父親帶著兒子走過她身邊，便會小聲對兒子說：“小心這個老婆子，她狡猾極了，是個女巫。”

一天早晨，一個英俊的青年在森林中行走。這時陽光明媚，鳥兒歌唱，涼風輕拂著樹葉，青年滿心喜悅和歡樂。就在他一個人都遇不到時，突然看見那個老巫婆，她正跪在地上用鐮刀割草。她已經割好整整一捆草，旁邊還放著兩個裝滿野梨和野蘋果的籃子。“嗨，老太太，”青年說，“你怎么搬得動這么多東西！”“我不搬不成啊，親愛的先生，”她回答說，“有錢人家的少爺不用干這個。可農民有句話叫作：別再東張西望，你的背像彎弓一樣。你愿意幫我嗎？”見青年站在旁邊不走，老婆子問。“你的背直挺挺的，你腿腳還利索，干這個很容易。再說我的家離這兒不遠，就在這座山背后的荒原上。你很快就能走到。”青年對老婆子充滿同情，說，“雖然我父親不是農民而是位富有的伯爵，但為了讓你看看并非只有農民才能背重東西，我愿意幫你背回去。”“如果你愿試一試，那我很高興。”她說，“你肯定得走一小時的路，可這對你算得了什么呢？那兒的梨和蘋果你也得捎上。”青年聽說要走一小時，便有點疑慮，可老婆子不放過他，把草捆拴在他背上，再把兩只籃子挎在他手腕上。“你瞧，這挺輕松不是？”她說。“不，不輕松。”青年滿面愁容地回答，“草捆壓在背上挺沉，好像里面盡裝的大石頭；蘋果和梨也重得像灌了鉛。我差不多快憋氣了。”他很想把東西全放下，但是老太婆不讓。“瞧啊，”她譏諷道，“這位年輕先生不肯搬我這個老太婆常常搬的東西。說漂亮話他在行，真干起來卻想逃之夭夭。還站在那兒干嗎呢？”她繼續說，“走吧，快抬腿兒！沒有人會替你背的。”只要走的是平路，年輕人還能堅持，但當他們來到山前，不得不朝上爬，腳下的石頭又像活了一樣往下滾，他就吃不消了。汗珠一顆顆掛在額頭，流到背上，叫他感覺一會兒熱，一會兒冷。“老婆婆，”他說，“我不行了，想休息一會兒。”“沒有的事兒！”老太婆回答，“我們到了以后，你才能休息，現在你可得往前走。誰知道你打的什么主意呢？”“老婆婆，你好不講理！”青年說，想放下草捆，但是枉費心機。包袱牢牢地掛在背上，好像長在了一起似的。他轉過來，轉過去，怎樣也摔不掉它。老太婆哈哈大笑，高興得拄著拐杖亂蹦亂跳。“別生氣，親愛的先生，”她說，“你的臉紅得跟火雞一樣了。耐心地背著你的包袱吧，到家后我會多多給你酒錢的。”青年無可奈何，只好認命，耐心地跟在老太婆后面慢慢走去。老太婆好像越來越矯健，他的負荷卻越變越沉重。突然，她往上一跳，跳到草捆上坐起來。她雖然枯瘦如柴，卻比最胖的鄉下姑娘還沉。年輕人兩膝打顫，可要是不往前走吧，老婆子又會用樹枝和麻稈抽打他的腿。他氣喘吁吁地爬上山，終于到了老婆子的家，這時他差不多要倒下了。那些鵝看見老婆子，便扇動翅膀，伸著脖子朝她跑來，一路嘎嘎叫著。一個上了年紀的女人手里拿著根樹枝，跟在鵝后面走來。她又高又壯，丑得像個母夜叉。“媽媽，”她對老婆子說，“出了什么事，你在外面待這么久。”“沒事兒，我的女兒，”老婆子回答，“我沒遇到什么壞事。恰恰相反，這位好心的先生幫我背東西，我走累了，你想想，他還連我一起背上。這段路對我們來說根本不算遠，我們很高興，還一直鬧著玩兒哩。”終于，老婆子走過來，從年輕人背上取下草捆，接過他腕上的籃子，非常和藹地看著他說：“現在坐到門前的長凳上去好好休息休息。你理應得到你的那份報酬，也一定少不了。”然后她對牧鵝女說：“我的女兒，你進屋去，你不適合同一位年輕的先生單獨在一起，咱們不應火上加油，否則他會愛上你的。”青年聽了哭笑不得，心想，這樣一個寶貝，哪怕她再年輕三十歲也打動不了我的心啊。這時候，老婆子像撫摸孩子一樣撫摸她的鵝，隨后和女兒一道進屋去了。年輕人躺在野蘋果樹下的一條長凳上。空氣溫馨宜人，四周鋪展著綠色的草地，草地上開滿了野麝香和無數各色各樣的花。一條清清的小溪從草地中間流過，陽光照在水面上閃閃發亮，白鵝有的來來去去地在散步，有的在水中嬉戲。“這兒真美呀，”青年說，“可我累得眼皮都抬不起來了，我得睡一會兒。但愿別起風，把我的腿從身上吹跑，它們真軟得跟火絨似的。”

剛睡了一會兒，老婆子就走來把他搖醒。“起來，”她說，“你不能留在這里。不錯，我是搞得你夠苦的，但還沒有生命危險。我現在把你的報酬給你。金銀財寶你不需要，我要給你別的東西，”說著便把一只用一整塊綠寶石精雕而成的小匣兒放到他手中，繼續說，“好好保管，它會給你帶來幸福。”青年跳起來，因為他感到自己非常清醒和重新有勁兒了。他于是感謝老太太送他這件禮物，隨后便上了路，對那丑女兒卻連一眼都沒有瞧。走了一大段路，他還聽見遠處傳來鵝群的歡叫聲，青年在荒野里轉悠了三天，才找到出路。他來到一座大城市，因為沒人認識他，便被帶到了王宮里。國王和王后坐在寶座上，他單膝跪下，從口袋里掏出綠寶石雕成的小匣兒，放到王后跟前。王后叫他起來，把匣兒遞給她。不等打開匣子看上一眼，她就昏倒在地了。國王的侍從把青年抓了起來，要投他進監獄。這時王后睜開眼睛，命令把他放了，還叫所有的人都出去，她要和伯爵單獨談話。

剩下王后一個人，她傷心地哭了起來，說：“我身邊的榮華富貴對我有何用，每天早晨我總是伴著憂愁和痛苦醒來。我本來有三個女兒，其中小女兒非常美麗，大家都說她簡直是個奇跡。她像雪一樣白凈，像蘋果花一樣嬌艷；她的金發像燦爛的陽光。她哭的時候，眼里掉下來的不是淚水，全是珍珠和寶石。她十五歲那年，國王傳三個女兒來他寶座前，當小女兒仿佛初升的太陽一般光彩照人地走進來時，你真該看看在場那些人是怎樣睜大了眼睛！國王說：‘孩子們，我不知道我的末日哪一天到來，我要在今天決定你們每一個在我死后得到些什么。你們三個都愛我，但其中最愛我的那個應得到最好的東西。’三個女兒都說自己最愛他。‘你們能告訴我，你們怎樣愛我嗎？’國王問，‘這樣，我就知道你們是怎樣想的。’大女兒說：‘我愛父親像愛最甜的點心。’二女兒說：‘我愛父親像愛我最漂亮的衣服。’小女兒卻沉默不語，父親便問她：‘你呢，我最親愛的孩子，你是怎樣愛我的？’‘我不知道，’她回答說，‘沒有任何東西能和我對你的愛相比。’父親卻堅持要她說，于是她終于說了：‘沒有鹽，再好的佳肴我也不喜歡；所以，我愛父親就像愛鹽一樣。’國王聽了，很生氣地說：‘既然你像愛鹽一樣愛我，那就用鹽來回報你的愛好了。’于是他把王國分給兩個大女兒，卻讓人捆一袋鹽在小女兒身上，還命令兩個侍從把她押到荒無人煙的森林里去。我們全都為她求情，卻沒法讓國王消氣。”王后繼續說，“當小女兒不得不離開我們的時候，她哭得多么傷心呀！整條路都灑滿了從她眼里掉下來的珍珠。沒過多久，國王對自己過于嚴厲的做法感到后悔，派人到森林里去找那可憐的孩子，但找遍了也未見她的蹤影。只要我一想到她可能被野獸吃掉了，就傷心得不能自已。有時我又希望并以此自慰她還活著，希望她要么藏在哪個山洞里，要么被好心人收留了，可是，請你想想，當我打開你的綠寶石匣兒，看見里面有一顆珍珠，形狀跟從我女兒眼里掉出來的一模一樣，你準能夠想象我有多么激動。你得告訴我，你是如何得到這顆珍珠的。”青年告訴她，是從森林中一個老太婆那里得到的。在他看來，老太婆有些非同一般，一定是個巫婆。國王和王后決定去找那個老太婆，認為他們準能從有珍珠的地方得到他們女兒的消息。

在外面荒原上，老太婆坐在紡車邊紡線。天已經黑了，腳下爐子里燃著一塊木片發出微弱的亮光。突然外面響起一陣喧鬧，是鵝群從草地回來了，正發出嘎嘎的叫聲。不多會兒，女兒也進來了，可老太婆幾乎沒夸她，只對她搖了搖頭。女兒坐到她身邊，接過紡錘，像個年輕姑娘一樣靈巧地紡起線來。她們這樣坐了兩個鐘頭，相互沒說一句話。臨了兒，有什么在窗外叫，兩只眼睛忽閃忽閃往里瞅。原來是一只老貓頭鷹，它還唬唬唬地叫了三聲。老太婆朝天望了望，然后說：“時間到了，女兒，去干你的活兒吧。”

姑娘起身出去了。她到底去哪兒呢？穿過草地后她繼續朝前走，一直走進山谷，最后她來到了三棵古老橡樹旁的井邊。這時又大又圓的月亮爬上山頂，發出明亮的光，仿佛針掉在地上也能找到。她取下臉面上的皮，把頭埋向井邊洗起臉來。洗完后，她把那張皮浸到水里，然后再平鋪在草地上。這樣，在月光的照射下，皮又將變白變干起來。可現在姑娘成了什么樣子啊！你們一輩子也不會見過！她花白的假辮子掉下來了，一頭金發像太陽光一樣散開，仿佛一件外套罩住了她整個身體。兩只眼睛像夜空中的星星一樣晶瑩閃爍，嬌嫩紅艷的雙頰仿佛盛開的蘋果花。可是美麗的少女十分憂傷。她坐到地上，傷心地哭起來，眼里的淚珠一滴一滴從長發間落到地上。她就這樣坐在那兒。她還會坐很久，要不是附近的樹枝間發出了沙沙的聲音。她像聽見獵人射擊小鹿似的一跳而起。這時月亮剛巧被一團黑云遮住，轉瞬間，姑娘又套上老皮，她像一盞被風刮滅的燈似的遽然消失了。

姑娘像一片白楊樹葉似的顫抖著跑回家。老婆子站在門前，姑娘想告訴她遇見的事情，她卻和藹地笑了笑，說：“我已經全知道了。”她把姑娘帶進屋，再點燃一塊木片，但沒再坐到紡車前去，而是拿來一把掃帚，開始打掃屋子。“一切都要弄得干干凈凈的。”她對姑娘說。“可是，媽媽，”姑娘說，“你為什么這么晚才開始干呢？你有什么打算？”“你知不知道現在幾點鐘？”老太婆問。“還沒到午夜，”姑娘回答，“可已經過了十一點。”“你沒想起嗎，你就是三年前的今天到我這兒來的啊！”老太婆繼續說，“你在這兒的日子已經過完，我們不能再待在一起。”姑娘吃了一驚，說：“唉，親愛的媽媽，你想趕我走嗎？你叫我去哪兒呢？我沒有朋友，也沒有家，我能到哪兒去呢？凡是你要求做的事情我都做了，你對我也總是很滿意。別趕我走吧！”老太婆不愿告訴姑娘她將面臨什么。“我不再待在這兒了，”她對姑娘說，“可我搬走的時候，房屋必須干干凈凈，所以不要影響我干活。你自己呢，不用擔心，你會找到住處的。而且我將給你的報酬也會使你滿意。”“可你告訴我，會發生什么事？”姑娘繼續問。“我再對你說一遍，不要打擾我的工作。別再講一句話，回你房間去，把臉上的皮取下來，穿上你當初來我這里時穿的那件綢衣服，然后待在你房里，直到我叫你。”

現在回頭來講講國王和王后，他們和青年一起出了宮殿，想到荒野上去找那個老太婆。夜里，青年在森林里掉了隊，只好一個人繼續朝前走。第二天，他覺得又回到了正路，便不停地朝前趕，直到黑暗降臨，他才爬到一棵樹上，準備在那兒過夜，因為他擔心，天黑他會迷路。當月亮照亮了這片地方，他看見一個人影從山上下來。這人手里雖然沒拿鞭子，但他卻一眼認出就是那個牧鵝女。“噢，”他失聲叫出，“她來了，我剛才逃脫一個巫婆的手心，莫非又要落入另一個巫婆手里。”可是他是怎樣地吃驚呀，當牧鵝女走到井邊，取下假皮洗臉，金色的長發披散在肩上，是那樣地美，美得他還從未見過呢！他大氣不敢出，卻竭盡全力在樹枝間伸長脖子，目不轉睛地盯著姑娘。要不是他身體太往前傾，就是別的什么原因，咔嚓的一聲，樹枝突然斷了，而就在這一瞬間，姑娘匆忙套上假皮，像小鹿似的跳起來，月亮也跟著藏到云后，姑娘就這樣在他眼皮底下消失了。

她剛遁去，青年已從樹上跳下來，腳步敏捷地追趕她。沒追多久，他看見昏暗中有兩個人影穿過草地，正是國王和王后。他們遠遠瞅見老太婆小屋內的燈光，便朝這里走來。青年把他在井旁看見的怪事告訴他倆，他們毫不懷疑那就是自己失蹤的女兒。他們滿心高興地朝前走，很快到了小屋跟前。那些鵝蹲成一圈，腦袋插進翅膀里在睡覺，一聽見他們都動起來。他們朝窗里一瞧，老太婆正靜悄悄地坐在屋里紡線，只點了點腦袋，沒有回頭看。屋子里很干凈，好像是些腳上不沾灰塵的小霧人兒住在這兒。可他們沒看見自己的女兒。他們盯著屋里的一切看了很久，終于鼓起勇氣，輕輕地敲了敲窗戶。老太婆看上去像一直在等他們，這時站起來，非常和氣地大聲說：“只管進來，我已經認識你們了。”他們走進屋，老太婆又說，“要是三年前你們不錯誤地把自己善良可愛的孩子趕出家門，那也就用不著走這么遠的路了。只是這對她也沒什么壞處，三年來她的任務是放鵝。她沒因此學壞，而是保持著純潔的心靈；你們卻一直生活在焦慮不安中，受到了足夠的懲罰。”說完，她走到另一扇門前，喊道，“出來吧，我的女兒。”門開了，身穿綢裙服的公主走了出來。只見她滿頭金發，兩眼炯炯有神，仿佛一位從天而降的天使。

她朝自己的父母走去，摟住他們親吻，大伙兒全都高興得哭了。青年站在他們旁邊，姑娘一見他，臉就跟原野上的玫瑰花一樣紅，自己卻不明白為什么。國王開口了：“親愛的孩子，我的王國已經送人，我該拿什么給你呢？”“她什么也不需要，”老太婆說，“我要把她為你們流的眼淚還給她，那全是一顆顆的珍珠，比海里采擷的還要美，比你的整個王國更值錢。另外，我還要把這座小屋作為她在這兒勞動的報酬送給她。”說完這些話，老太婆便從他們眼前消失了。四周的墻壁有點兒嘎嘎作響，他們轉頭一望，小屋已變成一座華麗的宮殿，御膳桌已經擺好，許多仆人正往來奔忙。

故事還沒講完，可給我講它的祖母記憶已很差，她把以后的情節忘了。我總相信，美麗的公主和青年結了婚，一起住在那座宮殿里，過著幸福美滿的生活，一直到見上帝。當初小屋前養的那群雪白的鵝，是否全是些被老太婆收養的少女——請別多心——現在有沒有恢復人形，留在年輕的皇后身邊當使女，我都不清楚，但我猜想是的。不過有一點確切無疑：老太太不是人們說的巫婆，而是位好心腸的女智者。多半也是她，在公主出世時就恩賜她哭起來不掉淚，而是落下一顆顆珍珠。如今這種事不再有了，否則窮人也會很快富起來。