州

“州”是象形字。甲骨文自上而下的三條曲線表示河流，中間的小圓圈表示水中的一塊陸地。金文、小篆與甲骨文大致相同。隸變后楷書寫作“州”。

《說文·川部》：“州，水中可居曰州，周繞其旁，從重川。昔堯遭洪水，民居水中高土，或曰九州。”（州，水中可以居住的地方叫州，四周的水圍繞在它的旁邊，由兩個“川”字疊起來會意。過去堯那個時代遇上洪水，百姓居住在水中高土上，有人叫這些高土作九州。）

“州”的本義為水中陸地。如《詩經·周南·關雎》：“關關雎鳩，在河之州。”

相傳堯時爆發了大洪水，人民居住在水中的高土上。大禹治水后，將其領域分為九州。后來就以“九州”泛指天下、全中國。如陸游《示兒》：“死去元知萬事空，但悲不見九州同。”