妾

“妾”是會意字。甲骨文下部是一個跪著的女人的形象，其頭頂上是一把平頭鏟刀之形。金文和小篆都由甲骨文演變而來。隸變后楷書寫作“妾”。

《說文·部》：“妾，有罪女子，給事之得接于君者。從產，從女。”（妾，有罪的女人，是能夠被君主接觸并為君主供職的女人。由產、女會意。）

“妾”的本義為有罪的女子。古代女子有罪則罰為女奴，故引申指女奴隸。如《尚書·費誓》：“臣妾逋逃。”這里的“妾”即女奴隸。

因為古代陪嫁或偏房的地位猶如奴仆，故又引申指妻子之外另娶的女子。

由于妾被視為下賤之人，所以“妾”又可以作舊社會婦女自稱的謙詞。如“妾身”就是古代婦女常用的謙詞。