《金瓶梅》第二十二回至二十六回，作者用正筆濃墨描繪的一個宋惠蓮，使全書大為增色。她作為主人第一個占有的仆婦，是西門慶“敗壞風俗”、 “亂倫彝”的見證;她又是被金蓮勾結丈夫第一個害死的女人，是金、瓶爭寵的前奏。她和剛烈的丈夫來旺兒的存在，與唯貪財色的王六兒及甘當烏龜的韓道國等產生了強烈的對比。她的悲慘的結局，以及由此相關的丈夫受罪、父親慘死，是對當時腐爛官府和黑暗社會的有力控訴。她無疑是作者精心結撰的一個籌碼，因而也寫得特別見功夫，成為中國古代小說中難得的一個鮮龍活跳而又能震撼人心的形象。她鮮龍活跳，因為她不是作家意念的圖解;她震撼人心，因為她告訴人們：真情和正義畢竟是在天地間長存的。

宋惠蓮是個窮人家的女兒，父親宋仁是賣棺材的。她長得俏麗、聰慧、活潑、熱情。 “身子兒不肥不瘦，模樣兒不短不長，比金蓮腳還小些兒”，這在當時看來當然是很美的。蕩起秋千來，也不用人推，一下子飛到半天云里， “端的卻是飛仙一般，甚是可愛”。一陣風過，刮起裙子，露見了漂亮的大紅潞綢褲兒。她心靈手巧，有本領不消一根柴禾能燒得好豬頭，擲骰子比誰都反應快，還能講得一口俏皮話，又加上“會妝飾”，愛打扮，自然很容易惹起男人們的注意。

宋惠蓮的天然麗質引起人們的注意本來是很正常的。可惜她生活在一個淫欲橫流的環境里，禁不起社會的污染，很快輕薄起來，成了“嘲漢子的班頭，壞家風的領袖”。最初，她“在蔡通判家房里，和大婆作弊養漢，壞了事”，被打發了出來。嫁與廚役蔣聰為妻后，暗與來旺兒搭上。正巧，蔣聰被人打死，來旺兒的媳婦病故，他倆就結成了一對。她原名叫金蓮，其出身和淫蕩正與潘金蓮十分相像。到西門家后，月娘覺得不好稱呼，就改名為惠蓮(評改本改為蕙蓮)。這時，她才二十四歲，同眾家人媳婦一起上灶，開始還不甚妝飾，也不甚引人注目。過了一月有余，她看了玉樓，金蓮眾人的打扮，也難免心動起來。女子天生是顧影自憐，希望自己裝扮得更美的，更何況她本來就是美容的能手。于是， “他把髻墊的高高的，梳的虛籠籠的頭發，把水鬢描的長長的”，顯得十分招搖起來。這讓西門慶脧在眼里，怎么能放得過她呢?

蕓蕓眾生，往往是貪錢財、愛虛榮的。宋惠蓮本來就不是一個正經的女人，當然經不起主子一匹藍緞子、幾兩散銀子的引誘，就一屁股坐在西門慶的懷里任其所為了。她的確是個輕骨頭。剛攀附上了主子，又和主人的女婿陳經濟打情罵俏起來。在元宵夜放煙花炮時，她一回叫： “姑夫，你放過桶子花我瞧!“一回又道： “姑夫，你放過元宵炮仗我聽!”一回又落了花翠拾花翠。一回又吊了鞋，扶著人且兜鞋，左來右去，只和經濟嘲戲。 “兩人言來語去，都有意了”。精靈的金蓮一下子發現了她和西門慶、陳經濟的首尾，她就紅著臉雙膝跪下，低聲下氣地向金蓮求饒。她是如此的輕浮、放蕩，且放蕩得如此露骨、低賤，難怪西門家里的一些僮仆、婦女們都瞧她不起了。

宋惠蓮被人瞧不起，還在于她是那么的淺薄。只因為被主人睡過覺，她就自以為攀上高枝，抖起來了。次日，就在人前花哨起來，呼張喚李，全無忌憚。西門慶給她一些銀兩，她就“常在門首成天價拿銀錢買剪截花翠汗巾之類，甚至瓜子兒四五升量進去，散與各房丫環并眾人吃;頭上治的珠子箍兒，金燈籠墜子黃烘烘的;衣服底下穿著紅潞綢褲兒，線捺護膝;又大袖子袖著香茶，木樨香桶子三四個帶在身邊。見一日也花消二三錢銀子。”她闊起來了，自以為不同于一般的婢仆，有時竟如主子般的指使起他人起來了。元宵那天，主人們飲合歡酒，下人們忙著服侍，宋惠蓮卻一人“坐在穿廊下一張椅兒上，口里嗑瓜子兒。等的上邊呼喚要酒，他便揚聲叫： ‘來安兒，畫童兒，娘上邊要熱酒，快僭酒上來!賊囚根子，一個也沒在這里伺候，多不知往那里去了!’”畫童兒忙來，結果被她罵了一通，還忍氣給她掃掉了一地的瓜子皮。過幾天，西門慶在廳上待客要茶，她推說這是“上灶的”職責，不管外邊的帳，而上灶的惠祥正在燒飯沒有空，推來推去，誤了時間。西門慶一追究，惠祥受了罰。事后，惠祥氣不過，尋著惠蓮大罵： “賊淫婦，趁了你的心了!罷了，你天生的就是有時運的爹娘房里人，俺每是上灶的老婆來。巴巴使小廝坐名問上灶要茶，上灶的是你叫的?你我生米做成熟飯，你識我見的。促織不吃癩蝦蟆肉，都是一鍬土上人。你恒數不是爹的小老婆，就罷了。是爹的小老婆，我也不怕你!”看來，宋惠蓮確實是個下賤貨，其人盡可夫的淫蕩不亞于金蓮，其欲附高枝的卑劣又一如春梅。作者通過她的一舉一動和旁人的一言一行，已經亮出了她的靈魂。作者假如讓她到此結束一生，也不失為一個栩栩如生的“反面角色”。我國小說史上的眾多形象，往往就此止步了。然而，《金瓶梅》的作者不滿足于此。他既要暴露這顆骯臟的靈魂于光天化日之下，又要進一步拭去覆蓋在這顆靈魂之上的污垢來發現其本來的良心。其手法是通過她和西門慶的兩顆罪惡的靈魂猛烈撞擊，從中迸發出正義的火花來。這場撞擊的契機是宋惠蓮的丈夫來旺回來了，且立即了解了其中的隱情。來旺兒不愿當韓道國之流的王八，他不能容忍妻子讓主子“耍了”。他咆哮起來，揚言“破著一命剮，敢把皇帝打”，不但要請西門慶吃刀子，而且說要把同謀“潘家那淫婦也殺了”。形勢一下子險惡起來。

處在夾縫中間的宋惠蓮，開始想用瞞和騙來安撫兩方：在丈夫面前一口咬定與主人沒有首尾，在主人面前發誓賭咒說丈夫不敢罵街。為了避免“生事兒”，他給西門慶出了個主意： “與他幾兩銀子本錢，教他信信脫脫，遠離他鄉做買賣去。”同時，她還補充了一條西門慶聽得進去的理由： “他出去了，早晚爹和我說句話兒也方便些。”西門慶聽了當然滿心歡喜。這時，宋惠蓮還對西門慶抱有希望，主動與他親熱，甚至還這樣說：“休放他在家里，使的他馬不停蹄才好!”

這樣，沖突或許就可以暫時緩解。然而，充滿著嫉妒和仇恨的潘金蓮并不罷休。她向西門慶指出，這一辦法說明惠蓮“只護她的漢子”。他的漢子有拐錢外逃的危險，因此必須斬草除根。于是，西門慶瞞過了老實的來旺夫婦，巧設毒計，把來旺輕易地投進了監獄。作者并沒有把沖突緩解，反而在事實上更加激化了。

丈夫真的離開她了。她并沒有完全倒向主子而暗暗高興，而是為丈夫感到冤屈。她云鬢蓬松，衣裙不整，跪在西門慶面前半是埋怨，半是叫屈：“爹，此是你干的營生?他好意進來趕賊，把他當賊拿了。……恁活埋人，也要天理!他為甚么，你只因他甚么，打與他一頓，如今拉刺刺著送他那里去?”她對丈夫還是有感情的，她直覺到西門慶“干的營生”毫無“天理”。她到處求情，可是誰能救急?她只能“關閉房門哭泣，茶飯不吃”，消極反抗，希望西門慶“不看僧面看佛面”，看在她的份上，把來旺兒放出來。這一著果然使西門慶慌了，答應“一兩日放他出來，還教他做買賣”。宋惠蓮只要丈夫出來，任何條件都可答應，甚至說“我常遠不是他的人了”，叫西門慶“替他尋上個老婆”就了結。這些話未必不是出自真心，她還存在著攀附這個盡管沒有“天理”的西門慶的一念。西門慶投其所好，哄她專門“收拾三間房子與你住”，又買個丫頭服侍，做第七夫人。于是兩人又親親熱熱地上了床。

這使潘金蓮又一次妒性大發： “我若教賊奴才淫婦與西門慶做第七個老婆，我不是喇嘴說，就把潘字吊過來哩!”一席話又使西門慶掉轉了方向，把來旺往死里整。幸虧縣里有個“仁慈正直之士”幫忙，來旺才免于一死，被打了四十大棍，論個遞解原籍徐州為民。被西門慶蒙在鼓里的宋惠蓮一旦得知真情，便放聲大哭，流露了對丈夫的一片情和義，哀訴著對主子的冤和恨!她感到丈夫被人“暗算”了，自己也被人“暗算”了。如今猶如“合在缸底下一般”，愧對丈夫，愧對自己，眼前是一片漆黑，還有什么路可走?

她上吊了。雖然被人救起，但救不轉她的心。娘兒們安慰她，同伴們勸化她，西門慶再誘騙她，都無濟于事，她“原來也是個辣菜根子”。她已徹底認定西門慶是個殺人魔鬼：“你原來就是個弄人的劊子手，把人活埋慣了。害死人，還看出殯的!……你也要合憑個天理!你就信著人，干下這等絕戶計!”她決心與他一刀兩斷： “你就打發兩個人都打發了，如何留下我做甚么?”人們勸她說： “守著主子，強如守著奴才!”這，她曾經也動過心。而如今，一顆被驚醒了的正直的良心不能不使她“一心只想他漢子”，寧可向著奴才!她也清楚，向著奴才的丈夫也談不上早已失去的“貞節”了。但是，與丈夫， “千也說一夜夫妻百夜恩，萬也說相隨百步也有個徘徊意”，他們之間畢竟是夫妻，畢竟有著一段真情啊!于義于情，她怎么能再對不起丈夫呢?她終于又上吊了，強烈的悲憤帶著內心的羞慚離開了這個吃人的世界。

作者感嘆說： “世間好物不堅牢，彩云易散琉璃脆。”宋惠蓮是“好物”么?她曾經是那么的淫蕩和下賤。但是，作者又使她不可抗拒地最后用年輕的生命來證明：她還沒有失卻善良的本性。她懂得正義，她又不忘真情，最后還是用“情”戰勝了“淫”。她的情，不是李瓶兒式盲目癡情，而是寧肯守著被壓的奴才，不肯屈從于邪惡的主人;她的情，也不是孟玉樓追得的喜劇性的情，而是充滿著悲劇的氣氛，那么的扣人心弦。她的死，就給人以一種悲壯崇高的感覺，似乎一洗了她以前的恥和辱，使人肅然起敬起來。看來，作為人，良心是不能迷失的。正義和真情畢竟永遠放射著光芒。