在五、六十年代，由邢野、羽山編劇，蘇里、武兆堤執導的影片《平原游擊隊》久映不衰。主人公李向陽的名字也幾乎家喻戶曉。他那富有傳奇色彩的斗爭經歷、有勇有謀的軍事才能以及純樸、豪爽、靈敏的性格特征，都給人留下了深刻的印象。

李向陽一出場，就以其不同凡響的舉動顯示出有別于常人的個性。他躍馬飛馳在硝煙彌漫的村莊，發現前面正在焚燒民房的日軍，盡管他只帶了一個通信員，仍略作思索便猛沖過去，雙手揮槍擊斃兩名日軍，等對方反應過來，他們早已飛馳而過。此后又狹路遇到偽治安軍，李向陽則隨機應變，謊稱自己是偽軍，等對方放松警惕后，又出其不意將他們抓住，繳了子彈后將其放回，讓他們帶口信給日軍頭目松井：李向陽的先頭部隊已經到了。兩個場景、幾個動作，李向陽勇敢、機智、自信的性格一下子就凸現出來了。

李向陽所率游擊隊擔負的任務，是要拖住日軍松井部隊，保住堅壁在李莊的幾萬斤公糧，破壞敵人的搶糧計劃，并俟機消滅敵人，以支援山區主力部隊的“反掃蕩”。在遠離主力部隊的敵占區，處于敵強我弱的形勢下，面對松井這樣一個老奸巨猾的對手，李向陽充分發揮了大智大勇的才干，始終掌握著斗爭的主動權，讓松井聽從他的調度。例如，當松井帶隊前往李莊搜索時，李向陽料到他仍會采用雙層包圍的老辦法，便巧妙地利用地道鉆到敵人包圍圈的中間，前后射擊，造成敵人自相混戰。為了引誘松井撤出李莊，李向陽又派人去燒了敵人在李莊附近的炮樓，并親自去炸毀了敵人的彈藥列車，使松井不得不撤兵。然而，狡猾的松井在回城途中突然意識到這是李向陽的“調虎離山之計”，便又撲回李莊，挖開地道，威逼群眾，妄圖找到公糧。在這危急時刻，許多游擊隊員都沉不住氣，主張和敵人正面較量、硬打硬拼。作為指揮員的李向陽，雖然心中也很焦慮，但他想起部隊首長叮囑他的話： “要想抓住狐貍，就要比狐貍更狡猾!”于是，在冷靜地分析形勢之后，李向陽便率領游擊隊以神速的行動，直插松井的老巢，造成攻城的聲勢和假象，迫使松井帶隊回城解圍。最后，為了殲滅敵人，李向陽等人又裝扮成日本兵，進城處死了漢奸，燒毀了敵人糧倉，并把松井部隊引到李莊，在廣大群眾的配合下，全部殲滅之。

松井是李向陽交戰的對手，對這一人物形象，劇作家并沒有予以簡單化、臉譜化的處理，而是真實地寫出他狠毒、狡猾的個性。正是在同這樣的老狐貍斗智斗勇的過程中，才充分顯示出李向陽是一個“比狐貍更狡猾”的好獵手，他的聰明才智、韜略勇氣也在對比相襯中得到更加鮮明的表現。

誠然，李向陽是一個智勇雙全的抗日英雄，但他畢竟是千千萬萬抗日游擊戰士中的一員，他同人民大眾有著休戚相關的血肉聯系。他的膽略和智慧來自于對民族解放事業的無限忠誠，來自于愿為革命獻身的崇高精神境界。劇作家較準確地把握住了這一點，真切地寫出了李向陽愛憎分明的階級感情，以及他同老百姓的魚水關系。李向陽的每次戰斗都得到了群眾的支持。有了群眾作他的耳目和后盾，他才能比敵人想得快、走得快、打得快，以聲東擊西、變化莫測的戰術，使松井坐臥不寧，感到草木皆兵。人民群眾敬重李向陽、愛護李向陽，李向陽也對養育他的人民懷著一種深沉、真摯的情感，時刻把群眾的疾苦銘記心間，并轉化為一種戰斗的動力和復仇的勇氣。這種關系不僅從李向陽和老勤爺、李大嬸等李莊的鄉親們親密無間的交往中可以看出，也由李向陽為小寶子報仇的細節顯示出來。小寶子是一個天真、可愛的孩子，在松井率日軍圍剿李莊時，不幸被殺害，死時手里握著兩顆從李向陽那里拿來玩耍的子彈。李莊解圍后，李向陽從小寶子手里取下了這兩顆子彈。無辜孩子的被害，更堅定了他殺敵復仇、討還血債的決心。經過一番斗智斗勇的激烈較量，松井等日軍終于在李莊陷入游擊隊的重重包圍之中。當松井走投無路，企圖剖腹自盡時，李向陽便用小寶子手里的那兩顆子彈，擊斃了這個罪大惡極的劊子手。類似子彈這樣生動的可視性細節，不僅細膩地揭示了李向陽內心深處的情感，形象地表現了他為人民而戰斗的思想，而且也增強了藝術感染力。