把人物的經歷和事物的發展變化過程表述出來的一種表達方式。它是寫作中最基本、最常見、也是最重要的表達方式。

敘述是記敘文的主要表達方法。因為敘述主要以活動著的人和事為對象，反映事物的發生、發展過程，或者介紹人物，說明事實，而記敘文則是以寫人、記事為主要內容的一種文體。在記敘文中，可用敘述介紹事件的變化過程、人物的經歷和事跡、人際關系等，以使讀者對文章所寫的人和事有清晰的印象和正確的理解。

在其他文體中，敘述的作用各有不同。在議論文中，可以用敘述來概括某些事實，從事實中引出論點，或以事實為根據來論證論點；在說明文中，可以用敘述來介紹事物的形貌特點及發展變化情況，或者提出典型事例，使事物的特征和本質得到更為具體、形象的說明。

敘述的方法很多。從敘述的先后次序上分，有順敘、倒敘、插敘等；從敘述的詳略程度上分，有概括敘述與具體敘述；從敘述的線索關系上分，有合敘、分敘；從敘述的不同角度上分，又有直敘、借敘等等。但在一般的寫作中，順敘、倒敘和插敘是最常用的。

在實際寫作中，敘述常和其他表達方法綜合運用。尤其是描寫，二者經常結合使用，甚至很難將其截然分開。但是，從某一段或某幾段的主要傾向上看，仍然可以見出二者的區別，那就是：敘述著重在對人物、事件的介紹和交代，使之清楚明白；描寫著重在對人物、事件、環境的描繪和刻畫，使之生動傳神、歷歷在目。敘述要突出交代情況和過程的“清楚連貫”，而描寫則要突出表現事物狀態的“有聲有色”。敘述通常是不動聲色地對人物、事件作一般性的、簡明扼要、連貫而流動的表達，而這種表達一旦變得細致、形象、生動而傳神，那么它就不盡是敘述，而成為描寫了。不過，應當承認，將敘述和描寫截然分開，遠不如強調二者緊密結合對文章表達的意義重大。因為，一方面，敘述中要有得當的描寫，人物事件才能具體形象；另一方面，描寫又必須在敘述過程中才能進行，離開了敘述所介紹的人物事件，描寫便失去了對象。

對敘述的要求是：頭緒清楚，即必須注意敘述的人稱和線索。一般地說，全篇文章在人稱上應是一致的，如果需要交替使用兩種甚至三種人稱，那就要在人稱改換處交代清楚，要有適當的過渡，以提起讀者的注意。要注意敘述的線索，就是要根據主題和題材，確定一條貫穿全文的線，并圍繞這一條線來組織材料，進行敘述。如果敘述的事件復雜，頭緒紛繁，那就要抓住主要線索，編織好次要線索，有條不紊地進行敘述。另外，任何事物都在一定的時空中存在、變化、發展，所以，對人、事的敘述，要放在一定的時空中展開、進行，隨著時間和空間的變換而流動地展開。敘述時還可采取多種角度和視點，靈活地調度配合，以表現出事物的多面性和縱深度。因而，不能對“頭緒清楚”作簡單化、機械的理解而使敘述變得僵硬、乏味。交代明白，即把人、事、時間、地點、原因、結果等向讀者交代清楚，不可含糊其辭，更不能自相矛盾，以免使讀者不但不能掌握事情的全貌、正確理解事件所顯示的思想意義，反而產生誤解，得出與作者本意相反的結論。當然，交代的方法可以靈活掌握，或直接交代，或間接說明；同時，所敘述的內容諸方面，也可根據文章總體表達的需要決定取舍，不可生搬硬套，事事都要面面俱到。詳略得當。這就是說，不能主次不分，平均使用筆墨，而是要有重點。在文章的關節處要詳寫，可以鋪開陳述，濃重渲染；次要的地方，則略加敘述，或一筆帶過。詳處潑墨如云，而略處惜墨如金。如此，才能突出文章的重點，更好地表現主題。