馬伶、李伶是明朝金陵(今南京)最紅的兩位京劇演員(那時(shí)叫梨園弟子)。一次兩人在東西兩座戲臺(tái)上演同一出戲來(lái)競(jìng)技。兩人演的都是奸相嚴(yán)嵩。結(jié)果觀看馬伶演出的觀眾逐漸被李伶卓越的演唱舞技吸引而去。馬伶含羞而退。他連夜出走千里之外的京師投到宰相顧秉謙的門下當(dāng)了一名差役。因?yàn)轭櫾紫嗯c嚴(yán)嵩都是一樣的奸臣。馬伶悉心伺候，更細(xì)心揣摩顧宰相的形神舉止。三年過后，馬伶回到金陵，與李伶相約再行競(jìng)技。結(jié)果李伶的觀眾都成了馬伶的戲迷，他們?yōu)轳R伶惟妙惟肖、形神兼?zhèn)涞谋硌菟鄯?