在觀察中得真知

瓦特是英國發明家。他從小愛好機械制造，曾當過學徒和修理工。1763年，他開始研究蒸汽機，對原始蒸汽機作了重大的改進、發明，提高了蒸汽機效率和工作可靠性，使蒸汽機成為工業上可用的發動機，并得到廣泛應用。他被當選為英國皇家學會會員。

瓦特

瓦特小時候體弱多病，家住在英國英格蘭的格林諾克村。因家中很窮，所以沒有進學校，而是在家里跟著媽媽學識字與算術題。表面上看，小瓦特老愛提問題，說起什么事從頭到尾嘮嘮叨叨，好象什么也弄不明白；實際上，他具有超常的觀察力，愛思考問題，頭腦清楚，所以他常常可以從觀察中得真知。

有一次，媽媽把瓦特送到舅舅家住幾天。到了新的環境中，瓦特興奮極了。一切都很新奇，他去參觀村口的大磨坊，還看了舅舅家的牛欄，從早到晚東摸摸，西看看，一刻也不停。晚飯后，他向大家講述自己白天的所見所聞。他把牛吃青草的動作描述得有聲有色，特別有趣。之后，又講起大磨坊中的大葉輪是怎樣在河水中帶動磨盤的，每一步都有條有理，每個細節都十分詳細、準確。

夜深了，表兄妹們都還在津津有味地聽著瓦特滔滔不絕地講述。家中的牛欄和村中的磨坊是他們從小到大司空見慣的，怎么一到瓦特的嘴里竟那么新鮮誘人，其中還有不少是聞所未聞的科學道理。大家把瓦特圍在中間，睜大眼睛靜靜地聽著，唯恐落下一句話。如果不是舅媽再三來催，他們恐怕會陪瓦特到天亮呢！

幾天后，媽媽來接瓦特。舅媽對媽媽說：“請快把瓦特帶回去吧，我可受不了了。”媽媽吃了一驚，以為兒子惹禍了。“瓦特并沒有惹禍，只是這孩子太愛講話了，弄得全家都不能按時入睡。”媽媽這才出了一口氣，趕緊向舅媽道歉。

又有一次，瓦特和爸爸媽媽一起去祖母家做客。見到兒子一家人，祖母高興極了，連忙燒水沏茶。瓦特坐在爐子邊聽著大人講話。水漸漸熱了，隨著沸騰的水花，壺蓋被水蒸氣掀得“啪、啪、啪”直響，不停地向上跳動。瓦特好奇心上來了，他目不轉睛地盯著壺蓋，忘記了喝水，忘記了和大人交談，只是靜靜地坐在爐子旁邊。

瓦特琢磨了好一會兒，想不出這其中是什么道理，就打斷大人的談話問：“奶奶，水開了為什么壺蓋會跳動呢？”

祖母看了一眼呆坐了半天的瓦特，有點生氣地說：“水開了壺蓋就向上跳，這還不明白！”

瓦特發明的蒸汽機

可瓦特卻提出了更出奇的問題：“為什么水開了壺蓋會向上跳？是什么東西推動它呢？”

祖母答不上來了，只好說：“那誰知道呢？你這呆孩子，別傻了，快出去玩玩吧！”

直到回家，壺蓋向上跳動的情景還在小瓦特的腦中直轉。他決心探求出這其中的奧秘。于是，一連幾天，他都坐在自己家爐子邊仔細觀察。每當水快開時，他就打開壺蓋，只見水中一串串氣泡直往上翻騰，然后變成蒸汽冒出水面，沖出壺口。他又蓋上壺蓋，蒸汽冒不出來了，憋在里面要往外沖，這時壺蓋就被掀得直往上跳。

“噢，我明白了！我明白了！”小瓦特手舞足蹈，又跳又蹦，把進門的媽媽嚇了一跳。

他把蒸汽致使壺蓋向上跳的發現告訴了媽媽，媽媽夸他是個了不起的好孩子。接著，他又在想，水壺里的蒸汽能推動壺蓋，說明了蒸汽有一定向上的力量；要是用很大的鍋來燒水，產生的蒸汽量大，不就可以推動更重的東西嗎？在媽媽的鼓勵和支持下，從15歲起瓦特便開始學習機械制造技術，為實現自己的理想奠定了基礎。經過多次試驗，瓦特終于發明了先進的新式蒸汽機。