亦稱“生存主義”、“實(shí)存主義”，是現(xiàn)代人本主義思潮的代表，現(xiàn)代西方哲學(xué)中最流行的派別之一。丹麥唯心主義哲學(xué)家基爾凱郭爾^*在十九世紀(jì)四十年代，提出了“孤獨(dú)的個(gè)體”、“存在”等哲學(xué)范疇和一些理論，被認(rèn)為是存在主義的先驅(qū)。存在主義的主要代表人物，在德國(guó)有海德格爾^*、雅斯貝爾斯^*；在法國(guó)有薩特^*、馬塞爾、梅洛——龐蒂；在美國(guó)有蒂利希、懷爾德、巴雷特等等。存在主義強(qiáng)調(diào)研究“人”和“自我”，它自稱是“人學(xué)”。這個(gè)“人學(xué)”是與“神學(xué)”相通的。胡塞爾的現(xiàn)象學(xué)對(duì)存在主義產(chǎn)生了很大影響。胡塞爾認(rèn)為哲學(xué)在于研究本質(zhì)，一切所謂現(xiàn)象和本質(zhì)都以自我意識(shí)或自我的意向?yàn)榛A(chǔ)。存在主義又分無(wú)神論的存在主義和有神論的存在主義。兩者都主張：哲學(xué)的基本問題是“存在”。無(wú)神論存在主義認(rèn)為，存在是人的“自我精神”與“自我意識(shí)”。如海德格爾認(rèn)為：“我們真正接觸的唯一的本體的形式是人的存在。”有神論的存在主義認(rèn)為，在人的精神之上，還有一個(gè)更根本的存在，即上帝。

存在主義作為一種思潮，首先以一種極端悲觀主義的思想產(chǎn)生于德國(guó)。第二次世界大戰(zhàn)后，這種思潮很快在各資本主義國(guó)家蔓延，先是法國(guó)，而后流行于意大利、美國(guó)、阿根廷和日本。戰(zhàn)后最有影響的存在主義者是法國(guó)的薩特。他企圖把存在主義與馬克思主義“結(jié)合”起來(lái)，用存在主義補(bǔ)充馬克思主義。薩特認(rèn)為馬克思主義不關(guān)心人，所以要用存在主義加以補(bǔ)充。這實(shí)際是想用存在主義來(lái)改造馬克思主義。存在主義的各個(gè)代表人物的理論觀點(diǎn)不盡相同，其政治表現(xiàn)也不一致。作為資產(chǎn)階級(jí)世界觀和人生觀的薩特存在主義，在某些方面反映了小資產(chǎn)階級(jí)的激進(jìn)思想，抨擊了帝國(guó)主義的一些罪惡，因而在政治上有一定的進(jìn)步性。存在主義對(duì)哲學(xué)、文學(xué)以及生活方式等方面都有很大影響，在世界上流傳很廣，對(duì)東歐和蘇聯(lián)也有影響。二十世紀(jì)六十年代蘇聯(lián)就出現(xiàn)了存在主義的文學(xué)作品。五十年代產(chǎn)生于法國(guó)的荒誕派戲劇也是以存在主義為哲學(xué)基礎(chǔ)的。