威廉一世(William Ⅰ，1027—1087)，原是法國北部諾曼底公國的公爵;以其于1066年率軍征服英格蘭，故有“征服者威廉”的綽號。他在英格蘭的在位年為1066—1087年，是為威廉一世。

公元1042年，懺悔者愛德華繼承英格蘭王位。他是西撒克遜國王伊塞爾雷德之子，西撒克遜王國葛德文伯爵的女婿。他的母親，是諾曼底公爵羅伯特的女兒，也就是威廉的姐妹。因此，就其母方的血統(tǒng)來說，他不是英格蘭人，而是諾曼人。在丹麥人統(tǒng)治英格蘭時(shí)期，他從幼年到中年一直住在諾曼底，過著僧侶生活。所以，一當(dāng)他登上英格蘭王位以后，便任命一大批諾曼人在教會(huì)和朝廷中擔(dān)任要職，這為諾曼征服鋪設(shè)了一條陽關(guān)大道。

公元1066年1月5日，愛德華逝世，無嗣。繼任者為誰，一時(shí)很難解決。最直系的繼承人是阿爾弗雷德的后裔埃德加·艾塞林，但埃德加是一個(gè)未成年的小孩，不能治國。“賢人會(huì)議”為安定社會(huì)秩序，寧愿推舉葛德文伯爵的兒子哈羅德(當(dāng)時(shí)是威塞克斯的伯爵)為英格蘭國王，是為哈羅德二世。哈羅德雖然戴上王冠，但不能穩(wěn)坐江山;因?yàn)椋Z曼底的威廉公爵為奪取英格蘭王位，立即興師聲討。

威廉是諾曼底公國建立以來的第七個(gè)公爵。諾曼底公國原系北歐人于公元912年所建立;但是，經(jīng)過一百數(shù)十年的時(shí)間，它已變成基督教世界和講法語世界的一個(gè)成員。1066年，威廉在歐洲大陸上的勢力十分強(qiáng)大：一是因?yàn)樗c弗蘭德爾伯爵鮑爾溫的女兒梅蒂爾達(dá)結(jié)婚(1052)，與弗蘭德爾結(jié)成聯(lián)盟;二是因?yàn)橐幌蛴J覦諾曼底公國的法王逝世，新王腓力一世年幼無知，由鮑爾溫?cái)z政，這樣威廉就在諾曼底南部少去一個(gè)強(qiáng)大敵人;三是因?yàn)?051年安茹伯爵馬特爾占領(lǐng)緬因威脅諾曼底之后，因馬特爾的兩個(gè)侄子發(fā)生內(nèi)戰(zhàn)，安茹分裂，威廉得以在四年之內(nèi)收復(fù)緬因(1063)，有效地控制了布列塔尼。公元1066年，從斯凱爾特河到菲尼斯太爾河一帶的海港都掌握在威廉的盟邦或?qū)λ?fù)有封建義務(wù)的人手中。這樣，威廉離國遠(yuǎn)征，便無后顧之憂。諾曼底的人力和物力雖不足以供應(yīng)其進(jìn)攻英格蘭的需要，但因威廉權(quán)傾歐陸，他不僅可以從布列塔尼和緬因，而且可以從弗蘭德爾、中部法國、阿奎丹和諾曼底在南部意大利的殖民地上取得支援。

威廉的興師問罪頗為振振有詞。第一，據(jù)威廉自己說，公元1051年，在他訪問英格蘭時(shí)，愛德華曾親口答應(yīng)，以他為英格蘭王位的繼承人;現(xiàn)在哈羅德登上王位，顯系“篡權(quán)奪柄”。第二，在愛德華逝世的前兩年，哈羅德在英吉利海峽航行，遇大風(fēng)暴，落入威廉手中。據(jù)威廉自己說，當(dāng)時(shí)哈羅德曾經(jīng)發(fā)誓，有朝一日，英格蘭王位由威廉繼承;現(xiàn)在，哈羅德竟敢黃袍加身，顯系“自食前言”。盡管威廉這些指責(zé)似乎都屬“查無實(shí)據(jù)”，但他的這次出兵總算是“師出有名”了。

公元1066年8月間，威廉帶領(lǐng)12，000人乘舟渡海，直向英格蘭進(jìn)發(fā); 9月28日在伯文西登陸，沒有遇到任何抵抗。威廉全身鎧甲，第一個(gè)踏上英格蘭領(lǐng)土。不知什么緣故，他忽然滑倒，兩手著地。眾士兵都認(rèn)為這是不祥之兆，嘆聲四起。威廉深恐軍心渙散，他急中生智，連忙爬起來大聲叫喊道：“看!我的主呀!憑著上帝的榮耀，我已用我的雙手掌握住英格蘭了，英格蘭是我的了。凡是我的東西，也就是你們的東西。”于是，大軍依次前進(jìn)，直抵黑斯廷斯安營扎寨，搜索軍糧，準(zhǔn)備大戰(zhàn)。

當(dāng)時(shí)，哈羅德正在北方同挪威王激戰(zhàn)于斯坦福橋，挪威王戰(zhàn)死。公元1066年10月1日，哈羅德正在北方大宴群臣，慶祝斯坦福橋大捷，忽接威廉在伯文西登陸的消息，急忙率軍南下應(yīng)戰(zhàn)。10月14日，戰(zhàn)斗在黑斯廷斯開始。自晨至暮，鏖戰(zhàn)整日。哈羅德初獲大捷，終則敗北，戰(zhàn)死沙場。

威廉為什么能夠在黑斯廷斯戰(zhàn)役中取勝?

第一，在斯坦福橋戰(zhàn)役中，挪威王固然戰(zhàn)死，但是哈羅德的禁衛(wèi)軍也打得精疲力竭，從約克到倫敦相距190英里，徒步行軍數(shù)日，勞累不堪。而諾曼軍自登陸以后，已經(jīng)休整兩周，精力充沛。以逸待勞，勝負(fù)易見。第二，哈羅德的高級將領(lǐng)原建議采用“堅(jiān)壁清野”之法，迫使諾曼人因缺糧而撤退，但是哈羅德認(rèn)為此舉勢必傷及英格蘭人的生命財(cái)產(chǎn)，不愿采行。這樣就使得威廉能夠以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，不患軍糧之不足。第三，哈羅德派駐北方擔(dān)任防務(wù)的兩個(gè)親戚艾德溫和摩卡認(rèn)為，英格蘭的王冠無論落在誰的頭上對他們無關(guān)，他們?nèi)匀豢梢該?jù)守一方，有力量與英格蘭王(不管是哈羅德還是威廉)平分秋色。因此，他們坐山觀虎斗，對哈羅德不予支援。第四，哈羅德的營寨設(shè)在森拉克山頭，踞高臨下，故得幾次用亂石標(biāo)槍擊退沖上山來的諾曼士兵。威廉眼見不能取勝，乃下令佯作兵敗逃奔之狀，誘敵下山。英格蘭人果然中計(jì)，馬上沖下山來追趕“逃敵”。這樣一來，英格蘭人再無深溝高壘可守，大戰(zhàn)陣化成零星戰(zhàn)斗，被諾曼人各個(gè)擊破。第五，哈羅德的士兵手持戰(zhàn)斧盾牌，徒步戰(zhàn)斗，威廉的軍隊(duì)則騎在馬上，挺矛探劍，奮勇作戰(zhàn)。威廉的軍隊(duì)還從法國人那里學(xué)來了一套弓箭術(shù)。當(dāng)夜幕降臨時(shí)，忽然一支箭自天而下，射中了哈羅德的右眼，他倒在軍旗之下。英格蘭士兵，群龍無首，四散逃亡。黑斯廷斯戰(zhàn)役就此結(jié)束。

哈羅德死后，威廉包圍倫敦，倫敦投降。當(dāng)年圣誕節(jié)，威廉在威斯敏斯特舉行加冕典禮，是為威廉一世。

威廉在黑斯廷斯戰(zhàn)役中的勝利，僅僅是他征服英格蘭的開始。要想完全征服英格蘭，還需要采取一些軍事的和政治的措施。

威廉既然指責(zé)哈羅德為“王位的篡奪者”，就必須把自己打扮成愛德華的合法繼承人。他保持住盎格魯·撒克遜時(shí)代以來“賢人會(huì)議”的政體。但是，在他的統(tǒng)治下，“賢人會(huì)議”的性質(zhì)已非昔比：它不再是國王的諮詢機(jī)構(gòu)，而是國王的御用工具。為了攏絡(luò)人心穩(wěn)定政局，他起用愛德華時(shí)代的高官貴爵，這使得艾德溫、摩卡、沃爾西夫和大主教斯蒂甘得與諾曼權(quán)貴阿多、奇阿弗雷、威廉·菲茲·奧斯本和羅伯特伯爵同朝共事。但是，英格蘭人有職無權(quán);而且他們的職位只是曇花一現(xiàn)，一當(dāng)時(shí)過境遷便被諾曼人所取代。

盡管威廉采取了穩(wěn)定政局的措施，英格蘭人心仍然不服，反抗活動(dòng)風(fēng)起云涌。當(dāng)時(shí)，英格蘭只是一個(gè)地理上的名詞，英格蘭居民并未形成一個(gè)民族;各地起義的貴族或群眾既無組織又無聯(lián)系，不能不被威廉的強(qiáng)大兵力所鎮(zhèn)壓。結(jié)果是，埃德加·艾塞林逃奔蘇格蘭，避難于馬爾康·凱姆的朝廷;艾德溫和摩卡兄弟欲與威廉平分秋色的迷夢頓成泡影;沼澤地區(qū)的希沃德縱有兩棲游擊的本領(lǐng)，也抵擋不住威廉的威懾。伊利島于1071年的陷落，標(biāo)志著威廉對英格蘭實(shí)行軍事征服的全面完成。

威廉王自袞冕登場以后，大肆沒收英格蘭人的土地。被沒收土地的人首先是在黑斯廷斯戰(zhàn)役中戰(zhàn)死和那些擁護(hù)哈羅德的人，其次是反抗失敗的人。公元1069年初，英格蘭的南部和東部大部分地產(chǎn)都已從英格蘭人轉(zhuǎn)入諾曼人手中。至1086年，在提茲河以南地區(qū)，只有兩個(gè)英格蘭人擁有諾曼貴族規(guī)模的地產(chǎn)：他們是阿登的森吉爾和林肯的考爾斯威。

威廉王把自己看成是英格蘭全部土地和人民的最高所有者。他將全部耕地的1/7和大部森林據(jù)為己有，并對每一個(gè)從征的諾曼人進(jìn)行分封，分配到土地的諾曼人在這塊土地上擁有一切特權(quán)，同時(shí)必須對國王履行一切義務(wù)。諾曼貴族有權(quán)把自己的一部分封地再分賜給自己的臣屬。國王和貴族都有權(quán)把封賜出去的土地收回，改封他人。但一般說來，貴族是把自己的封地傳給子孫，合法的土地繼承人是嫡系長子。由于土地世代相傳，就使得被封賜的土地，成為各級封建領(lǐng)主世襲所有。威廉王賜給諾曼大貴族的地產(chǎn)分散至英格蘭各郡，例如，威廉·菲茲·安斯寇爾夫的地產(chǎn)遍及12個(gè)郡，不過他的中心地產(chǎn)則在達(dá)德利城廓周圍的一大片村莊。又如，理奇蒙德的亞蘭公爵在東部諸郡擁有一大片封地，其他許許多多采邑則零星分散于其他各地。

威廉將英格蘭的土地封賜給諾曼貴族，具有政治、軍事和財(cái)政意義。在政治方面，由于諸侯領(lǐng)地分散，而國王土地廣袤，這就為王權(quán)強(qiáng)大提供了條件。在軍事方面，凡是獲得封賜的貴族必須豢養(yǎng)若干騎士，需要時(shí)為國王打仗。這樣，威廉就擁有一支強(qiáng)大的武裝力量，不愁國內(nèi)外敵人的侵襲。在財(cái)政方面，凡是獲得封賜的貴族必須為國王開辟國庫來源，這就是說，他們可以肆無忌憚地在英格蘭人民身上暴斂誅求，供威廉的揮霍。威廉成為英格蘭最富有的頭號封建領(lǐng)主。

威廉在完成對英格蘭的軍事征服以后，便著手于對教會(huì)的控制。他將擔(dān)任主教職務(wù)的英格蘭人統(tǒng)統(tǒng)解職，而代之以諾曼人，連在英格蘭擁有強(qiáng)大勢力而且表示效忠于威廉的坎特伯雷大主教斯蒂甘也難幸免。他被剝奪了教職，為諾曼人蘭法朗克所取代。

威廉在位年間所頒布的唯一法律，就是“森林法”。“皇家森林”這個(gè)概念，早在諾曼征服的前40年就已有之：克弩特有“皇家森林”，愛德華也有“皇家森林”。不過，供威廉狩獵的“皇家森林”更加遼闊，護(hù)獵規(guī)矩更加苛刻。

公元1086年，威廉為了了解其臣屬的財(cái)產(chǎn)、土地和收入數(shù)額并為征收貢稅取得精確依據(jù)，下令清丈全國土地，由陪審員負(fù)責(zé)執(zhí)行，每一“百戶村”和市鎮(zhèn)都有代表參加清丈工作。1087年，將調(diào)查結(jié)果編成《土地清丈冊》。由于這次調(diào)查雷厲風(fēng)行，人們猶如面臨末日審判一樣，因之這一清冊得到《末日審判書》的別名。清冊列舉了土地占有者及所占數(shù)量，莊園上的各種依附農(nóng)民、牲畜、森林、草地、池沼、磨房以及各種手工業(yè)等等，為后世留下了一部有關(guān)十一世紀(jì)英國封建制度的極其珍貴的史料。

1087年，威廉在入侵法國時(shí)，因驚馬事故身受重傷，死于盧昂。關(guān)于他的事跡和性格，《盎格魯·撒克遜編年史》寫道：

“威廉王是一個(gè)聰明的人，是一個(gè)很富有的人。他比他的任何一個(gè)前輩都要來得強(qiáng)大和顯赫。他對順從上帝的人表示寬和，對反對他的人則非常嚴(yán)厲。……在他的周圍盡是全英格蘭的富人、大主教和主教、修道院院長和伯爵、貴族和騎士。他非常固執(zhí)，非常殘忍;沒有一個(gè)人敢于違反他的意旨。他可以把反對他的伯爵囚禁起來，將主教和修道院院長撤職，將貴族禁錮于囹圄;最后，他也絕不寬恕他自己的兄弟阿多，……將他投入監(jiān)獄。但是，在其他一些事情方面，我們也不要忘記他在英格蘭的善舉： 凡是來到王國游歷的人，只要他的口袋里裝滿黃金，他就不會(huì)受到干擾。……他統(tǒng)治著英格蘭全境。他很有能力，他對英格蘭的一切了如指掌。誰家有多少海德的田，一海德值多少錢，他都統(tǒng)統(tǒng)知道，并且把它記錄下來。……在他統(tǒng)治時(shí)期，英格蘭人受盡折磨之苦。他下令建筑城堡，窮人悉遭壓迫。他非常剛愎。他利用合法的和不合法的手段向臣民勒索金銀……。他貪得無厭。他以盡可能高的價(jià)格出租土地：誰出價(jià)最高，誰就能夠得到土地。他建立許多鹿林。他特別制訂一條法律：凡射殺一只公鹿或母鹿者，挖眼睛。射殺公豬者，處以同樣之罪。他愛護(hù)高大的鹿，仿佛他是它們的父親。他認(rèn)為必須讓野兔自由自在，因此對野兔也有同樣的規(guī)定。為此，富人悲嘆，窮人抱怨。但是，他抱著一顆鐵石心腸，全不理睬他們對自己的仇恨。如果他們想活下去，想得到地產(chǎn)，想獲得國王的恩寵，他們就必須順從國王的意旨。”

諾曼征服給英格蘭各階層人民帶來深重的災(zāi)難，但也為英格蘭帶來比較發(fā)達(dá)的中央集權(quán)的封建制度和比較強(qiáng)大的王權(quán)，為后來英國封建社會(huì)的發(fā)展準(zhǔn)備了有利的條件。