歌劇最早在1730年代，通過意大利歌劇巡回演出的團(tuán)隊(duì)傳入俄國(guó)，很快成為了俄國(guó)宮廷和貴族的重要娛樂。不少外國(guó)作曲家，如巴達(dá)薩爾·加路皮（Baldassare Galuppi）、喬望尼·派斯艾羅（Giovanni Paisiello）、朱塞佩·薩提（Giuseppe Sarti）和多莫尼科·奇馬洛薩（Domenico Cimarosa）等等，等曾獲邀到俄國(guó)創(chuàng)作意大利歌劇。與此同時(shí)，俄國(guó)貴族們把一些本土作曲家送到外國(guó)，學(xué)習(xí)創(chuàng)作歌劇，如馬克西姆·別列佐夫斯基（Максим Созонтович Березовський）和蒂米特里·波特年斯基（Дмитрий Степанович Бортнянский）等人。第一套俄語歌劇出現(xiàn)在1755年，由意大利作曲家范切斯科·阿雅以亞（Francesco Araja）所作的《刻法羅斯和普羅克里絲（Цефал и Прокрис）》。俄語歌劇隨即獲得不少俄國(guó)作曲家，如瓦西里·帕什科維奇（Василий Алексеевич Пашкевич）、葉甫奇蓋尼·弗明（Евстигней Ипатьевич Фомин）和亞力克斯·魏司托夫斯基（Алексéй Николáевич Верстóвский）等人的支持。

不過，米哈依爾·格林卡的兩套歌劇：1836年的《為沙皇獻(xiàn)身（Жизнь за царя）》和1842年的《魯斯蘭和柳得米拉（Руслан и Людмила）》的推出才被譽(yù)為俄國(guó)民族歌劇的正式誕生。格林卡以后的19世紀(jì)，俄語歌劇名作輩出，如亞歷山大·達(dá)爾戈梅日斯基（Александр Сергеевич Даргомыжский）的《露莎卡（Русалка）》和《石像赴宴（Каменный гость）》、莫杰斯特·穆索爾斯基的《鮑里斯·戈東諾夫（Борис Годунов）》和《霍宛斯基黨人之亂（Хованщина）》、亞歷山大·鮑羅丁的《伊戈?duì)柾酰ě擐瘰侑?Игорь）》、柴可夫斯基的《葉甫蓋尼·奧涅金》和《黑桃皇后》，以及尼古拉·里姆斯基-科薩科夫的《雪女郎（Снегурочка–Весенняя сказка）》和《薩特闊（Садко）》。這些作品反映了俄國(guó)國(guó)民樂派音樂的發(fā)展，也被視為泛斯拉夫主義思潮的象征之一。

在20世紀(jì)，俄語歌劇繼續(xù)獲得發(fā)展，如拉赫曼尼諾夫的《吝嗇的騎士（Скупой рыцарь）》和《雷米尼的法蘭西斯卡（Франческа да Римини）》，斯特拉文斯基的《夜鶯（Соловей）》、《瑪伏拉（Мавра）》、《俄狄浦斯王（Oedipus rex）》及《游子歷程（The Rake's Progress）》，普羅科菲耶夫的《賭徒（Игрок）》、《三橙之戀（Любовь к трём апельсинам）》、《火天使（Огненный ангел）》、《情定修道院（Обручение в монастыре）》及《戰(zhàn)爭(zhēng)與和平（Война и мир）》，肖斯塔科維奇的《鼻子（Нос）》和《姆青斯科縣的麥克白夫人（Леди Макбет Мценского уезда）》，艾迪遜·丹尼索夫（Эдисон Васильевич Денисов）的《歲月的泡沫（L'écume des jours）》還有阿爾弗雷德·舒尼克（Альфред Гарриевич Шнитке）的《與一傻瓜為伍的生涯（Жизнь с идиотом）》和《約翰·浮士德先生的故事（Historia von D. Johann Fausten）》。