南明桂王朱由榔皇后王氏：沉穩知禮有膽略，以死殉節顯忠烈

永歷帝朱由榔還是永明王時，便娶了王氏為正妃。朱由榔的父親去世之后，他承襲了桂王位，王氏也成了桂王妃。王氏的父親王略曾經是廣東知府，后來又被封為了長洲伯。所以，有良好出身的王氏自小便受到了傳統的儒學教育，沉靜文雅，舉止得宜，進退有度，待人謙虛。她成為王妃之后，對王府上下的安排處理得當，滴水不漏。朱由榔對她也是十分倚重，事無分大小，均愿聽她的決斷。

1646年，隆武帝殉國的消息傳出，眾大臣商議之下，便想要擁立朱由榔繼承帝位。同年，桂王朱由榔在廣東肇慶即位，改元永歷，冊封王氏為皇后。而王氏作為明朝最后一位皇后，命運自然是十分凄慘的。

1647年，原本擁立朱由榔的將領將其脅迫到湘西山區，以當地作為南明首都奉天府，想要挾天子以令諸侯。但同年，清軍將領直逼奉天府，眾位將領認為永歷帝已經沒有利用價值，便想要將他作為向清廷投降的厚禮。在關鍵時刻，素來有賢淑美名的王皇后曾經幫助過的一個小校尉知恩圖報，將這一消息偷偷透露給了王皇后。

知道消息后，王皇后急忙與永歷帝在宮中護衛的保護下倉皇出逃。一路風餐露宿，王皇后拖著病軀依舊神色自若地指揮隊伍前進，并且派人聯絡能夠前來勤王的武裝。在湘桂邊界，明總兵商丘伯侯性前來支援，將他們接到了苗區的同時奮力抗擊清軍，最終桂林得以保全，廣西大部也免于淪陷。后來，桂林便成了永歷政權的基地。而一路逃難的過程中，王皇后的睿智表現和驚人膽識，令隨從們十分信服。

1648年，王皇后為永歷帝生下了第三子朱慈恒，激動不已的永歷帝宣布大赦天下。但是平穩之相并未維持許久，南明政權在桂林扎根之后，清廷便開始了猛烈的攻擊。王皇后為了鼓舞士氣，親自來到前線犒勞士兵，并且將后宮中積存的財物悉數送給守城將士，連自己身上的飾品也盡數摘下。其他將帥之妻在王皇后的感召下，也紛紛捐獻財寶。將士們受到了鼓舞，痛打兵力懸殊數倍的清軍，最終保衛了桂林的土地。而王皇后賢德的美名，也在整個朝野傳頌開來。

1652年，永歷帝遷居貴州安隆府。但當地守軍孫可望并不將他放在眼中，反而起了謀朝篡位的心思。眼見明朝政權日漸衰微，朝中忠義的大臣聯絡廣東名將李定國，想要請他前來保駕。但是消息卻被孫可望捕獲，他下令捕捉相關人等，即便王皇后一心阻攔也無濟于事，最終參與聯絡的十八名忠臣全數被殺。之后，他又借口王皇后參與密謀知情不報，命人上疏廢掉皇后。

王皇后知道后泣涕漣漣，對著永歷帝感慨西漢王莽篡位的悲劇又要重演，而自己即便拼勁渾身解數也難保大明江山。無可奈何的永歷帝也暗自落淚不已，他為了救下皇后的命，便向權奸表明了自己絕不茍活的態度，孫可望權衡利弊之后，再沒有敢對王皇后下手。

1659年，在清軍的層層追擊下，永歷帝逃到了緬甸，生活十分辛苦。而王皇后由于長期奔波勞累，也身染重病。廣東大將李定國想要將他們迎回云南，但遭到了緬甸國王的拒絕。1661年，緬甸政變，猛白殺死哥哥金樓白象王自立為王。為了向清廷示好，暗中將永歷帝隨行的大臣、貴人、宮女悉數殺死。王皇后聽到消息后，泣不成聲，但也只能硬咬著牙，拖著重病之軀體，努力地維持著永歷朝的殘局。

1662年，緬甸王將永歷帝朱由榔眾人獻給了清軍將領吳三桂。雖然永歷朝人成了清軍的俘虜，但是生活上卻受到了吳三桂的優待，只是對于未來的命運，只能悉聽別人的安排。最后，吳三桂上疏清廷，因恐永歷帝被押送北京的途中遇到反清人士的攻擊，經清廷批準，永歷帝及其眷屬二十五人，被判處就地正法。

在一干人等被押往行刑場地之時，不愿屈辱而死的王皇后與馬太后在途中扼喉而死。至此，立國兩百九十四年的明朝就此滅亡。王皇后死后，被追謚為“孝剛敏肅哲慎正和應天順圣匡皇后”，成為明代一朝最后一位皇后。