憲宗李純 

唐順宗永貞元年 (805)，宦官俱文珍與劍南節度使韋皋等藩鎮勢力聯手，在朝野上竄下跳，逼迫順宗傳位給太子李純。在宦官的勢力的壓力下，順宗退位為太上皇，太子李純即位，是為憲宗。唐憲宗即位時，已28歲。他力圖削平藩鎮割據，恢復唐朝的統一，并取得了一些成就。

一、削平藩鎮，威行河北，一統唐朝

唐憲宗剛即位，就一反對藩鎮遷就姑息的常態。西川節度使韋皋死了，其支度副使劉辟自為留后 (節度使死，暫攝軍務，稱留后，一般即繼位為節度使)，并上書朝廷，請求代韋皋為節度使。憲宗馬上命袁滋為西川節度使，征劉辟入朝為給事中。這無疑是昭示地方藩鎮，以前那種無視朝廷，自行政令的作法要剎車了。

自唐中期以來，地方藩鎮各擁強兵，表面上尊奉朝廷，但法令、官爵都自搞一套，賦稅也不入中央。節度使的職位也往往父死子繼，或由部下擁立，朝廷只能順從，事后追認，而不能更改，否則便聯兵反叛朝廷。朝中宰相杜黃裳分析這一形勢，力主振舉綱紀，制裁藩鎮，憲宗十分贊同他的意見。

這時劉辟已由朝廷任為西川節度副使，但他并不滿足，他還要得寸進尺，要求兼領三川節度使 (劍南西川、東川及山南西道合稱三川)，并發兵攻圍梓州 (治今四川三臺縣)。憲宗力排眾議，采取杜黃裳的建議，先拿劉辟開刀。

元和元年 (806)，憲宗命左神策軍節度使高崇文等率軍討蜀。高崇文是唐將中名位較淺，有勇有謀的將領。他在長武城屯兵，練兵5千，常備不懈。接到詔令，即日啟程，軍資器械，一無所缺。他率軍自斜谷出兵，一路嚴申軍紀，斬關奪隘，所向皆捷。自正月出兵，至九月唐軍便攻克成都，生擒劉辟，平定了叛亂。

就在憲宗討蜀之際，夏綏節度使韓全義入朝致仕，留自己的外甥楊惠琳為知夏綏留后，不肯交出兵權，勒兵阻止朝廷派去接任的節度使。憲宗果斷地命令河東、天德軍出擊楊惠琳，平息了楊惠琳的反叛，傳首京師。

這樣，憲宗上臺的當年，初試鋒芒，取得了同藩鎮斗爭的初步勝利。

蜀、夏二地的平定，產生了強大的震懾力量，許多藩鎮紛紛請求入朝。鎮海節度使李锜迫不得已，也請求入朝。憲宗應允，遣使至京口 (今江蘇鎮江) 慰撫，犒勞鎮海將士，并訊問行期。但李锜心懷鬼胎，原只想隨便表示一下，想不到憲宗動了真格的。于是，一再推延，后又托詞有疾，請到年底入朝。這又是一起挑釁朝廷的事件。憲宗征求宰相的意見，武元衡說： “陛下初即位，李锜求朝得朝，求留得留，決定權全在于他，這樣陛下將何以令四海?”于是，憲宗果斷下詔，征李锜為左仆射，以御史大夫李元素為鎮海節度使，李锜遂舉兵反叛。對此憲宗思想上也早有準備，果斷下詔削去李锜的官爵及唐宗室的屬籍，發兵平叛。由于李锜的叛亂十分不得民心，其部將張子良等舉兵襲锜，不到一個月，叛亂就被平息了。

然而，平定藩鎮勢力，的確不是件容易事。尤其是以河朔三鎮為代表的河北藩鎮，已有幾十年不奉唐朝的詔令了。在憲宗之前他們曾同朝廷進行過勝利的較量，這次見朝廷的威信日益提高，覺得形勢有些不妙，都在尋找時機，再同朝廷一決勝負。

元和四年 (809)，成德節度使王士真死了，其子副大使王承宗自為留后。河北三鎮紛紛仿效王士真，以自己的嫡長子為副大使，父死即代領軍務。王承宗為了使朝廷冊命他為節度使，假意獻出德、棣二州，可當朝廷正式任命他為節度使之后，又將德、棣二州據為已有。這下可把憲宗惹火了，決定出師征討。

許多朝臣見憲宗西取蜀地劉辟，東取吳地李锜，不費吹灰之力，不由得忘乎所以，紛紛勸憲宗舉兵河北。任左軍中尉的宦官吐突承璀自不量力，毛遂自薦，請求率軍討王承宗。昭義節度使盧從史為了封官加爵，也請求發本軍征討。于是，朝野舉兵河北的呼聲高漲起來。

朝廷大臣中，宰相裴垍、翰林學士李絳頭腦十分清醒，都力阻憲宗出兵。李絳詳細為憲宗分析天下形勢說： 西川劉辟，鎮海李锜，皆非反側之地，其四鄰皆國家指臂之臣，二人獨生狂謀，孤立無援，大軍一臨，渙然離散耳。成德則不然，內部鞏固，年深日久，外與其他藩鎮盤根錯節。父子代為節度是各鎮共同利益，鄰道為子孫之謀，恐他日亦有成德之故，必合為一心，支持王承宗。朝廷一旦出師河北，兵連禍結，財盡力竭，后果不堪收拾。太平之業，非朝夕可致，愿陛下審處之。

然而憲宗由于前幾次平叛連連得手，急于平滅藩鎮，低估了河朔勢力，并沒有采納李絳的意見。元和四年，憲宗下詔，削奪王承宗官爵，以宦官吐突承璀為左右神策軍、河中、河陽、浙西、宣歙等道行營兵馬使，招討處置使，討伐王承宗。

唐憲宗是由宦官的擁戴當上皇帝的，所以他對宦官頗有好感。輕率出兵已是失策，任命宦官為軍事統帥則更不合事宜。以翰林學士白居易為代表的朝廷大臣都極力反對，但憲宗仍不以為然，這次以宦官為軍事統帥的討伐藩鎮的戰爭終于開始了。

當時，河北的形勢是，成德王承宗在北，魏博田季安在南，盧龍鎮劉濟又在成德之北，淄青李師道在東。他們都權衡利弊，或虛張聲勢，響應朝廷，實則逗留不前; 或擁兵觀望，看風使舵。劉濟引全軍攻樂壽(今河北獻縣)，相持不攻; 李師道，田季安均引軍各攻一縣，即停兵不進，表面上參加平叛，而一有時機，馬上可出手援救王承宗，襲擊官軍。

那個首先主張討伐王承宗的昭義節度使盧從史更為可惡，不僅逗留不前，反而暗中和王承宗勾結，令軍士時刻記住成德軍的口令，準備隨時與王承宗互相呼應。又趁朝廷倚重他討伐王承宗之機，要挾憲宗封他為平章事(宰相)。官軍的糧草因不能遠運，負責供應軍資的度支只得在昭義轄地市糴。盧從史又抬高價格，從中牟利，既發了一大筆數目可觀的國難財，又破壞了國家度支的財政。他還賊喊捉賊，說諸道兵均與王承宗勾結，不能進兵。對盧從史的一系列表演，憲宗雖然看破，氣憤至極，卻無可奈何。

吐突承璀來到前線，威令不振，屢戰屢敗，損兵折將。連左神策軍大將軍酈定進都戰死在河北戰場。酈定進曾參加過平定西川劉辟的戰爭，擒劉辟，在軍中以驍勇聞名。他一死，使官軍損失慘重，士氣十分低落。

到這時候憲宗才明白，河北勢力竟是這樣錯綜復雜，強大難制，這場戰爭已不能自拔，無法再打下去了。

宰相裴垍在危急時刻，充分顯示了自己的謀略和膽識。他見盧從史外連王承宗，內要挾朝廷，暗自說服盧從史的牙將，了解到盧從史的陰謀和內部情況，并得知他與都知兵馬使烏重胤等不合，且盧從史視突吐承璀如嬰兒，往來都不設備。裴垍果斷地為憲宗建策，趁其還沒覺察朝廷的動向，命突吐承璀設計，于軍營內伏壯士，請盧從史入軍營博戲，擒滅盧從史，平定了昭義，清除了內患，才使形勢稍有好轉。

王承宗見昭義覆滅，失去內應，上書向朝廷請罪，假意表示愿輸納貢賦，請派官吏。淄青鎮節度使李師道站在王承宗的立場上，上書為其說情。朝廷官軍在河北曠日持久，力難支敵，憲宗正好趁坡下驢，趕忙下詔罷兵。討伐成德的戰爭以雙方的妥協而告終。

討伐王承宗的失敗，并沒有使憲宗改變制服藩鎮的決心，但改變了以前一味出兵征討的辦法，轉而使用恩威并濟的策略。宰相李絳是一個富有謀略而又了解天下藩鎮形勢的名相，又敢于在憲宗面前據理力爭。從魏博鎮田興(后改名為田弘正)歸順中央一事，可以看出李絳策略的成功絕妙之處。

元和七年(821)，魏博節度使田季安死了，按照慣例，其11歲的幼子田懷諫為副大使，總攬軍務。以前，每逢節度使死，在新節度使的委任上，中央和地方總要有一番矛盾斗爭。一般說來是中央屈從于地方，按照既成事實追封。可憲宗要改變這種局面，不允許有這種不經中央，自立節度使的割據行為。朝中宰相李吉甫等人也力主憲宗再次出師征伐。李絳卻不主張用兵，他向憲宗作了一番精辟的分析： 河北藩鎮節度使，恐部將權力太重，對自己不利，都分兵以隸諸將，使其勢均力敵，互相牽制。當節度使為嚴明主帥時，能控制住這種局面。田懷諫是個11歲的幼童，其軍權必將由別人代理。部下諸將因厚薄不均，怨怒必起，不相服從。向日分兵之策，適足為今日禍亂之階。田氏必為部下諸將所殺，不須官軍前去。而殺田懷諫代為主帥者，必遭鄰道所攻。因為其他藩鎮也怕部將攻滅自己，對殺主帥者決不容忍。故殺田氏者如不歸依朝廷為援，馬上會被別的藩鎮吃掉。所以，朝廷不須出兵，只須訓練士馬，以觀其變。如有魏博部將來效命朝廷，當不吝嗇爵祿，厚加賞賜，使其他藩鎮得知，也怕部下將領效法，以取朝廷重賞，都驚恐不安，他們就會恭順朝廷了。這一番切中要害的言語，說得憲宗心花怒放，連連點頭稱善。

后來事勢的發展確如李絳所料。田季安的部將田興舉兵擒田懷諫，歸附朝廷，并愿守朝廷法令，輸納貢賦，請中央委派官吏。憲宗派使者前去撫慰，以觀其變。李絳見事機成熟，趁熱打鐵，勸憲宗說： 臣以為不可派使宣慰，應直接下詔，封田興為節度使。現田興奉土地兵眾，坐待詔命，不乘此際推心撫納。結以大恩，非要象以前那樣，讓使者到那兒，把田興請求為節度使的奏表取回，然后再加封他為節度使。則是恩出于下，非出于上，將士為重，朝廷為輕，其感戴朝廷之心，亦非今日下詔之比。應馬上下詔，機會一失，悔之無及。憲宗由于受李吉甫和宦官梁守謙的縱恿，堅持派使者前去，待其歸還，再議晉封田興之事。使者走后，李絳心急火燎，又進言說： “朝廷恩威得失，在此一舉，時機可惜，奈何棄之。利害甚明，愿圣心勿疑。計使者之行，剛過陜縣，乞明日降詔，封田興為節度使，猶可及也。”憲宗還在猶豫不決，還想先封田興為留后，再轉任為節度使。李絳緊追不舍說，對田興的恩惠，如果不是越級而至，就不能使他感激殊常。在李絳的勸說下，憲宗終于下詔，封田興為節度使。結果，使者剛到魏博，任命詔書隨后即到，田興感恩流涕，士卒無不鼓舞。以后，田興感念憲宗的恩德，對朝廷忠心不二，河北各鎮屢遣游客前來，要他背叛朝廷，遵河朔舊約，田興終不為所動。終田興之世，魏博鎮一直是朝廷倚重的力量。

魏博鎮自田承嗣以來，經田悅、田季安、田懷諫，歷四世四十九年不霑王化，且一直是割據勢力猖蹶的河朔三鎮之一，至此終于歸附在中央政府的統轄之下。憲宗在李絳的導演下，不費一兵一卒，收復了魏博，在河北藩鎮中打開了一個缺口。

元和九年，憲宗一朝最有成效的一次討伐藩鎮的斗爭又開始了。

原來，淮西鎮(亦稱彰儀)節度使吳少陽在蔡州 (今河南汝南)，蓄意謀反朝廷，招納亡命無賴，牧養馬騾，積極積蓄力量，嚴重地威脅著中央。憲宗早就有意征取蔡州，因忙于討伐王承宗，一時抽不出手來。這年，吳少陽死，其子吳元濟自領軍務。他比他老子更加跋扈，四出攻掠，關東為其驅掠者千余里，甚至騷擾到東都洛陽附近。朝廷派去吊祭吳少陽的使者也被趕了回來。十月，憲宗以嚴綬為申、光、蔡招撫使，督諸道兵討吳元濟。

憲宗下令討淮西，又捅了河北藩鎮這個馬蜂窩，他們又蠢蠢欲動起來，使得這次討藩鎮的戰役，比上一次討王承宗，形勢更加嚴峻，更加復雜。

成德王承宗上次同中央開戰，取得了勝利，洋洋得意，見吳元濟也敢與朝廷抗爭，巴不得有這樣一個好幫手，數次上書為吳元濟說情，均遭憲宗拒絕。后又派人游說朝中主持軍事的宰相武元衡，被元衡叱退。遂又上書誹謗元衡。并派兵四出攻掠，以向中央示威。

淄青的李師道更是個陰險狡猾且又十分毒辣的家伙。他見上書為吳元濟求情無效，便施展陰謀詭計，暗助吳元濟。本來朝廷征兵沒有淄青，他也派將領率2千人去壽春，聲言助官軍討元濟，實則待機而動，支援淮西。又派刺客奸人在洛陽、長安四下活動，制造恐怖。于是，群盜并起，一件件觸目驚心的消息不斷傳來：

元和十年四月，數十盜賊攻河南轉運院，殺傷10余人，焚燒錢帛30萬緡匹，谷3萬余斛。

六月，宰相武元衡在上朝途中被刺，刺客取其顱骨而去。宰相裴度被刺客擊傷。

隨后，金吾及府縣皆接到恐嚇信： “毋急捕我，我先殺汝!”

八月，李師道設置在東都的留后院中，集兵數百人，與洛陽南深山中師道黨羽約定，舉火為號，謀在洛陽焚宮闕，縱兵殺掠，被留守呂元膺平定。洛陽留守防御將領中，有2人，驛卒有8人為師道奸細，接受師道的官號，為其通風報信。

這一系列恐怖事件，搞得朝野內外，人心恐惶，草木皆兵，宰相上朝加金吾騎士護衛，箭上弦，刀出鞘; 朝士天不亮不敢出門，憲宗坐朝良久，大臣還未來齊。許多大臣見天下騷動，人情大駭，多勸憲宗罷兵。

還有個宣武鎮節度使韓弘，依仗兵力，10年不入朝，憲宗以他為討伐淮西諸軍都統，玩寇邀賞，故意不讓淮西盡快平定，以使朝廷倚重于他。在討淮西的諸軍將領中，只有陳州刺史李光顏戰功卓著，韓弘便送給他一名絕代佳人，以消磨他的斗志。李光顏慷慨推辭說： “光顏以身許國，勢不與逆賊同戴日月，有死無二!”

前線統帥嚴綬懦弱無能，又有宦官作監軍，對諸將加以監視，打了勝仗歸功于自己，打了敗仗過錯全落在諸將頭上，弄得將帥誰也不肯出力，軍心渙散，士氣低落，出師3年，仍不能奏效，這次討淮西的戰役眼看就要重蹈討河北的覆轍，功虧一簣。

唐憲宗在這種復雜的局面下，表現了一個封建帝王所應有的氣魄和明斷精神。先撤掉嚴綬，以右羽林大將軍高霞寓為唐、隨、鄧節度使，專事攻戰。高霞寓大敗于鐵城(今河南遂平西南)，許多大臣都準備入勸憲宗，憲宗先堵住他們的口說：“勝負兵家之常，今但論用兵方略，察將帥之不勝任者易之，兵食不足者助之，豈能以一將失利，遂議罷兵邪!”

宰相裴度因遇刺臥病，許多人都請求免裴度之官，以討好藩鎮，憲宗堅決地說：“若罷度官，使奸謀得逞，用度一人，足以破賊!”

對前線作戰不利的將帥，堅決撤掉。高霞寓戰敗后，又以荊南節度使袁滋為彰儀節度使，申、光、蔡、隨、鄧等州觀察使，后又以名將李愬為唐、隨、鄧州節度使，率軍進討淮西。

到元和十二年，討伐淮西的戰役已有4年之久，國家饋運疲弊，百姓耕牛用于轉輸，至有以驢耕地者。宰相裴度自請往前線督戰。憲宗深為裴度憂國憂民的精神所感動，任他為淮西宣慰處置使，負責指揮全軍。為了使裴度能順利平定淮西，對裴度言聽計從，凡所奏請，一應準奏。裴度奏請以刑部侍郎馬綜為宣慰副使，以右庶子韓愈為彰儀行軍司馬，其所任判官、書記皆朝廷之選，憲宗都一一答應。裴度恐自己到前線后，奸相李逢吉、翰林學士令狐楚在朝中搞破壞，憲宗又將李逢吉貶為東川節度使，將令狐楚貶為中書舍人。右神武將軍張茂和稱病不去淮西，貶為永州司馬。對憲宗的高度信任，裴度也十分感動，臨行時說： “臣若滅賊，則朝天有期; 賊在則歸闕無日。”表達了他勢不生還的決心。

裴度來到淮西前線，進駐郾城(今河南中部)，奏請取消了監軍的宦官，使將領能夠獨立處理軍事，很快扭轉了被動局面。又信用李愬、李光顏等一批名將，整頓前線軍務，改變了以前軍令不統一的混亂局面。

元和十二年冬，在一個風雪彌漫的夜里，唐將李愬率領9千士卒，突襲淮西鎮治所蔡州城，一舉活捉了叛亂頭子吳元濟。淮西自吳少誠以來，唐官軍不至蔡州32年，憲宗經過4年的艱苦平叛，終于復將淮西收歸中央。

吳元濟的平定，使河北藩鎮對朝廷刮目相看，紛紛上書朝廷，表示愿意歸順。橫海節度使程權，割據滄景三世，共傳四任，舉族入朝;成德王承宗一掃過去的囂張氣焰，也趕忙派使送二子入朝為質，并獻德、棣二州圖印至京師; 盧龍鎮劉濟已死，其子劉綜代之，亦專一歸順。

淄青鎮的李師道在平定淮西時，為吳元濟出了大力，鬧得朝野不得安寧。憲宗本打算同時向淄青用兵，因力量不濟，只好暫時忍耐。淮西滅亡后，李師道仍負隅頑抗。

元和十三年五月，憲宗下詔，以宣武、魏博、義成、武寧、橫海諸鎮兵共討李師道。這次出兵與討淮西的情景確有點今非昔比了。李師道孤立無援，沒有一個藩鎮敢幫他的忙，孤軍頑抗。參加討伐的各鎮節度使幾乎沒有一個敢延誤中央的命令。尤其是武寧節度使李愬，義成鎮節度使李光顏，率領官軍耀武揚威，長驅直入，所向無敵。那個在討淮西時縱敵為患的韓弘大概是想將功補過，也自己帶領兵馬，進圍李師道的曹州。在官軍萬眾一心的攻擊下，李師道很快就被破滅了。

李師道是憲宗平滅的最后一個勢力強大的藩鎮。自代宗時李正已割據淄青，歷4世54年，至此被中央平滅。

自安史之亂后，以河朔三鎮為代表的地方割據勢力，歷經肅宗、代宗、德宗、順宗、憲宗，曾同中央進行了反復激烈的較量，最后終于一一相繼被平定，唐朝重新創造了一統天下的局面。

二、慎擇宰相，用人納諫，明察不惑

唐憲宗不僅在同藩鎮斗爭中顯示出他卓越的膽識和堅韌不拔的氣魄，在用人納諫方面也頗具選才任賢的眼光和采納忠言的大度。

就在憲宗即位的永貞元年 (805)，升平公主獻女口50名，辭而不受。荊南獻毛龜2只，憲宗說： “朕所寶唯賢才，自今后祥瑞及珍奇禽獸毋得獻。”他急于渴求的是幫助他治國平在下的賢才，而不喜歡奇珍異獸，更不喜歡以此來博取他歡心的佞臣。

憲宗一朝，十分注意選撥和任用宰相。在他當太子時就留心這個問題。上臺后，經常和群臣一起討論歷代擇用宰相的利弊得失。選擇了象杜黃裳、裴垍、李絳、裴度、崔群等一大批正直且有經國大略的名相。

杜黃裳為憲宗首開削平藩鎮之略，當西川劉辟叛亂時，公卿皆以蜀道險遠，不宜出兵。杜黃裳力主討蜀，并推薦高宗文為軍事統帥。高崇文不僅勇敢善戰，而且正直無私。平蜀后，得劉辟二妾，有美色。監軍要崇文獻給憲宗，崇文正言道：“天子命我討平兇豎，當以撫百姓為先，獻婦人以求媚，崇文不為此。”在杜黃裳的策劃下，憲宗對藩鎮首戰告捷。及蜀平，宰相入賀憲宗，憲宗對黃裳說： “卿之功也。”

李絳不僅有謀略，熟悉天下藩鎮形勢，而且剛正不阿，直言敢諫。凡朝臣對憲宗進讒言，陷害忠良，李絳都加以辯解，匡正了憲宗不少過失。

早在李絳任翰林學士時，憲宗到苑中行獵。走到半途，猛然想起李絳，對左右說：“不如且回轉，李絳知道后，一定會進諫。”后來，又將李絳提為戶部侍郎。按照慣例，戶部侍郎要以賦稅盈余的名義向皇帝進獻稅款，以供私宴，叫做“羨余”。當時官員為巴結皇帝，競相進獻，李絳卻一個錢也不獻。他對憲宗說：“地方官厚斂百姓來換取皇帝的恩寵，我掌的是陛下的財物，出入都有賬簿，怎會有羨余? 我若從中作弊，抽出一部分送給陛下，無非是把東庫的錢財，放到西庫，我不敢沿襲這種弊政。”

翰林學士白居易向憲宗進諫時，公開說“陛下錯”，憲宗覺得大失體面，要把他趕出翰林。李絳勸說道：“居易言辭雖欠考慮，但志在盡忠，陛下若治他的罪，恐以后忠正者就閉口不言了。”

李絳敢于直言，不肯巴結皇帝，憲宗反倒更加器重他。元和六年，擇他為宰相。李絳又勸憲宗，國家艱難，府庫空虛，應節衣縮食，不可縱恣聲色。憲宗聽了很高興，稱他為 “真宰相也!”就在這一年，江淮發生大災荒，可當地御史卻謊報豐年。李絳奏請，制裁弄虛作假的御史，蠲免江淮租賦。又奏請憲宗在振武、天德兩地開置營田。4年間開田4千8百頃，獲谷4千余萬斛。象這類有關國計民生的大計，憲宗都一一采納。在李絳為相期間，為憲宗平定藩鎮，整頓吏治，糾正弊政，成為當時一代賢相。

憲宗時，也有的宰相，唯唯喏喏，每逢大事，不置可否，只知隨聲附和。如權德輿就屬于這一類。李絳與李吉甫常在憲宗面前爭論，權德輿居中不發一言，誰也不得罪。憲宗非常鄙視他，不久就免了他的宰相。

憲宗一朝，無論是同藩鎮的斗爭，還是國家的政治、經濟等方面都有轉機，雖不能同前期相提并論，但在唐后期算得上是最好的局面，這與他能任用李絳、裴度等一代名相有很大關系。

在其他官員的選用上，憲宗也注意不拘一格，任人唯賢。劉辟叛亂時，其婿蘇強以逆黨罪被誅。蘇強的哥哥蘇弘有才行，但誰也不敢推薦他做官。右庶子盧坦卻大膽地向憲宗推薦。憲宗很痛快地答應說： “假若蘇強不死，果有才能，也要任用，更何況是他哥哥了。”在憲宗的臣下中，左拾遺元稹善指陳朝廷得失，憲宗嘉納其言，時常召見他; 白居易作詩規諷時事，傳入禁中，憲宗大為賞識，召為翰林學士;給事中李藩知無不言，皇帝的制敕有錯誤也敢指正，憲宗擇他為宰相; 翰林學士崔群讜直無隱，受到憲宗高度信任，甚至命令今后學士奏事，必與崔群連署，方可上奏。

由于憲宗能以知人善任，在當時可以說是人才濟濟一朝，杜黃裳、李絳、裴度為其運籌劃謀，總舉大綱; 李愬、高崇文、李光顏等為其南征北戰，平定各地; 杜佑、白居易、韓愈為其舞文弄墨，草制詔敕。唐后期人才之盛，莫過于憲宗。

憲宗即位之初，對諫官們在他耳邊絮絮叨叨，指陳得失很不習慣。他曾對李絳說：“諫官多謗訕朝政，朕欲處罰幾個，以儆其余。”李絳回答說： “人臣生死系于人主喜怒，敢開口進諫的有幾個? 即有諫者，皆晝夜度思，朝刪暮減，待上達陛下，十無二三。人主孜孜求諫，猶恐不至，況罪之乎!”憲宗聽后，大有感觸。以后便主動鼓勵臣下指陳時政得失，以防偏救弊。

一次，他對宰相們說： “太宗那么英明神圣，群臣進諫者還要反復幾次，才能采納。今后政事如有不妥，你們不要怕我發怒，要十數次進諫才是。”從此，尤其是對成德用兵之后，憲宗廣開言路，廣采忠言，明辨是非，親賢臣而遠小人。

宰相李吉甫善取悅主上，曾在朝廷上說：“人臣不當強諫，使君臣和氣，豈不是美事。”李絳反駁說： “人臣當犯顏苦口，指陳得失，若陷君于惡，豈算忠臣?”憲宗馬上肯定說：“李絳之言是也!”弄得李吉甫十分尷尬。有時候，李絳等久不進諫，憲宗倒覺得很不自在，詢問說： “你不進諫是因為我不能容忍，還是無事可諫?”

由于憲宗注意隨時采納眾言，避免了許多過失。如元和二年 (807)，有人在憲宗面前進讒言說，大臣鄭絪與昭義節度使盧從史互相勾結，泄露朝廷機密。憲宗很氣憤，但他沒魯莽行事，而是先讓李絳談談自己的看法。李絳知鄭絪佳士，勸憲宗不要聽信奸臣挑唆，詳細查明原委，避免了一大冤案。

元和四年(809)討王承宗，又有人誣告裴武出使成德回來，先到宰相裴垍家，然后才見皇帝，欺罔朝廷。憲宗大怒，欲將裴武貶到嶺南。李絳擔保說，裴武過去在李懷光軍中，守節不屈，忠于朝廷; 裴垍諳練事體，既不會有先見裴垍之事，更無串通王承宗之舉，又使二人免遭陷害。

在憲宗的鼓勵下，甚至有的大臣敢于據理力爭，抗旨不遵。元和八年，有一僧人鑒虛，以財貨結交權貴，受藩鎮賄賂，橫行不法。御史中丞薛存誠將其拘禁。權貴宦官們都爭著為他求情，憲宗也因得過他的好處，欲釋放他，遭存誠拒絕。后憲宗又派宦官到御史臺宣旨，存誠堅持不放人。他回答憲宗說：“陛下一定要釋放此僧，請先殺臣，不然，臣期不奉詔!”按理說憲宗一定會勃然大怒，但卻相反，憲宗嘉獎了薛存誠剛正不阿的做法。罪大惡極的鑒虛終被殺死。

由于憲宗能夠采納眾言，擇善而從，尤其是在一些重大問題上能以兼聽而不偏信，明辨是非，許多大臣也都敢于直言不諱地陳述自己的意見，不僅使憲宗成功地完成了一統藩鎮的事業，而且溝通了君臣之間的感情交往，激發了他們為國效力的忠心，使當時的政治比較清明，很有一番起色，大有中興唐朝的氣勢。

三、勤政圖治，去奢省費，不矜其功

唐后期有許多帝王，或昏庸無能，受人左右，皇帝垂拱，不問政事;或聚斂財富，縱恣聲色。真正勤于政事，勵精圖治者，也要算得上憲宗。在他前期，沒有心思享受宮中的歌舞聲色，尋歡作樂，也無暇到處巡游畋獵，而是致力于收拾當時天下殘局，為恢復唐朝的一統江山運籌謀劃，召見群臣，處理萬機。

有一次，憲宗和宰相論治道于延英殿，一直談到傍晚。天氣悶熱，汗水濕透了御衣。宰相們恐怕養尊處優的皇帝身體疲倦，紛紛請求告退，勸憲宗回宮休息。憲宗挽留說：“朕入禁宮，唯與宮人、宦官相處，故樂與你們一起共談為政之要，從不知疲倦。”

在一班朝臣的輔佐下，憲宗改革了一些弊政，使當時的政治初步走上軌道。如唐后期，諸道官吏進京，都要送財物給皇帝，以巴結皇帝，求得升遷。皇帝也習以為常，受之無愧。元和三年，憲宗下令，諸道官吏來京，不得進奉。知樞密使劉光琦見有機可乘，馬上奏請派使者到各地頒布這個詔令。當時各地方官已準備好進奉的財物，劉光琦是想去分割這些進奉。翰林學士裴垍、李絳反對派使，主張通過驛站傳遞。劉光琦見陰謀沒有得逞，仍在憲宗面前喋喋不休地說，這是以前的舊例。憲宗也看透了他的心思，不耐煩地說： “以前舊例對，就照著做，不對，為什么不改過來!”

對各地因戰亂、災荒而造成人民的災難，憲宗也表示一定程度的關心。即位之初，曾派度支、鹽鐵轉運副使潘孟陽宣慰江淮，行視租賦，察官吏贓否，百姓疾苦。結果潘孟陽到處游宴納賄。憲宗馬上免去了他的度支、鹽鐵副使之職，并把這件事時刻記在心里。元和四年，南方旱饑，憲宗命左司郎中鄭敬德等為江、淮、二浙、荊、湖、襄、鄂等道宣慰使，賑恤貧民。臨行時告誡他們說： “朕宮中用帛一匹，皆有賬簿，惟救濟百姓則不吝嗇。卿等應深識朕意，勿效潘孟陽專事飲酒游玩。”

后來，又批準李絳、白居易的奏請，詔令天下： 降天下系囚，蠲租稅，出宮人，絕進奉，禁掠賣。從而緩和了社會矛盾，安定了民生。

在同藩鎮的斗爭中，對受藩鎮殘害的百姓一概進行安撫。誅滅鎮海李锜后，有司請求籍滅李锜的家財，以輸京師。憲宗從李絳奏請，以李锜家財，代替浙西百姓當年的租賦。平定吳元濟后，有人對憲宗說： “淮西大有珍寶，臣知之，往取必得。”憲宗拒絕說：“朕討淮西，為民除害，珍寶非所求也。”隨后，復除淮西百姓二年賦役，受淮西擄掠的附近州縣，免除來年的夏稅。

憲宗前期，國家沒有統一，政府財政困難，為籌措軍費，憲宗也曾聚斂財貨，但他并沒用于供自己揮霍。他曾對李絳說：“今兩河數十州，皆不從國家政令，朕日夜思雪祖宗之恥，而財力不贍，故不得不蓄取。不然，朕宮中用度極儉薄，多藏何用?”后來魏博鎮田興歸順，為收攬民心，讓四方藩鎮歸慕朝廷，李絳建議以錢150萬緡重賞魏博軍士，宦官們群起反對，憲宗說： “朕所以惡衣菲食而又蓄聚財貨，正為欲平定四方。”遣裴度到魏博，以錢賞軍士，并免去當地百姓一年的賦役。結果魏博軍士受賜，歡聲如雷，其他各鎮也大為震驚。

唐憲宗時，也比較務實，對臣下漫無邊際的吹捧一概拒絕。即位之初，群臣上尊號為“文武大圣孝德皇帝”，卻而不受。平定西川劉辟，眾宰相入賀，他沒有洋洋自得，而是推功于杜黃裳。平定鎮海李锜后，群臣入賀，他說：“朕沒有才德，致使地方叛亂，朕應感到羞愧，有什么值得祝賀的呢?”

元和四年，宦官吐突承璀領功德使，盛修安國寺，奏立圣德碑。時碑樓已修好，請翰林學士撰文，憲宗命李絳撰寫。李絳說： “堯、舜、禹、湯未嘗立碑自言圣德，秦始皇刻石記功，不知陛下欲效法何人?”憲宗立刻命吐突承璀拽倒碑樓。吐突承璀敷衍說：“碑樓太大，不可拽，請慢慢拆除。” 憲宗厲聲說： “用多牛拽之!”結果用100多只牛才將碑樓拽倒。

可見憲宗還是一個不圖虛名，能夠雷厲風行的帝王。如果他一開始就沉醉在一班佞臣功德圣明的頌揚聲中，是不會有所作為的。

四、晚節不終，驕奢放縱，遭弒喪命

前期的唐憲宗，可算得上一個有道明君，但他在完成了自己的輝煌功業之后，忘乎所以，逐步驕奢放縱起來。信用群小，拒諫飾非，大興土木，求神仙長生之術。原來那英武威德，勵精圖治的賢明帝王的形象慢慢暗淡了，剛愎自用，驕奢淫逸的昏亂君主的面目卻清晰地顯示出來。

平定淮西吳元濟是憲宗政治上的轉折點。元和十三年，憲宗命六軍修麟德殿。右龍武將軍張奉國、大將軍李文悅，以淮西初平，營繕太多，告訴宰相裴度，希望他勸戒憲宗。裴度代為轉奏，憲宗大怒，將二人貶官。又命疏浚龍首池，筑承暉殿，自此土木之役日趨增多。宮中所費也越來越奢侈。戶部侍郎，叛度支皇甫镈，鹽鐵轉運使程異，助紂為虐，多次向憲宗進羨余，以供其費。憲宗則提拔二人為宰相。消息傳出，朝野驚駭。裴度、崔群極陳，二人資性狡詐，盤剝百姓，刻扣軍餉，天下共憤，要憲宗收回成命，非但不被采納，還指責二人為朋黨。

元和十四年，宣武節度使韓弘入朝，獻馬3千，絹5千，雜繒3萬，金銀器以千數。隨后又向憲宗獻絹25萬匹，絁3萬匹，銀器270。左右軍中尉各獻錢萬緡。自淮西用兵以來，度支、鹽鐵及四方爭相貢獻，元和進奉之弊愈演愈烈。平淮西進奉，稱作 “助軍”，賊平又進奉，謂之 “賀禮”，后又進奉，謂之“助賞”，憲宗加尊號“元和圣文神武法天應道皇帝”又進奉，亦謂之“賀禮”。這些財物都不是國家正常的賦稅，而是官吏們通過刻剝百姓，貪污中飽得來，以個人的名義，貢獻給皇帝本人的。而憲宗則來者不拒，受之不愧，且貪婪無厭的胃口越來越大。

唐憲宗自以為功成名就，也就失去了那種信任群臣，從諫如流的作風。轉而喜歡那些取媚阿諛自己的群小，對指責自己失誤的忠直之言越來越感到不順耳了。自引皇甫镈、程異入相后，裴度、崔群等正臣逐漸被疏遠。皇甫镈得憲宗寵信。更加肆無忌憚地為非作歹。宮中有許多積壓朽敗的繒帛，令度支出賣。皇甫镈就用度支的錢高價買下，供應邊軍。因繒帛朽敗，隨手破裂，邊軍士卒怒而焚之。裴度因此上奏，镈竟狂妄地拽著裴度的靴子說：“此靴亦內庫所出，堅固耐用，度言不可信。”憲宗以破敗繒帛得了高價，當然也和皇甫镈一個鼻孔出氣，裴度自討無趣，默默而退。后來裴度終于被排擠出朝，任河東節度使去了。

為了防止裴度再度入相，皇甫镈又引河陽節度使令狐楚為宰相，二人狼狽為奸，援引同黨，打擊正直的官僚。在宰相中，只有崔群剛直不阿，不愿與皇甫镈同流合污。憲宗又聽信皇甫镈的讒言，免去崔群的宰相，任他為湖南觀察使。裴、崔二人是憲宗后期的名相，憲宗依靠他倆平定淮西，補偏救弊，成就了自己的功業。自二人去后，一班奸佞群小圍繞在憲宗周圍，政事日壞，朝廷日益黑暗。對皇甫等人的可惡行徑，朝野上下，人情洶洶，個個切齒。而憲宗本人已聽不進他的臣民的呼聲了。

憲宗晚年，也喜歡起神仙長生之術來。陜西風翔法門寺有一塊所謂的佛骨，憲宗派宦官率眾佛生迎至禁中，供奉三日，然后在京師諸佛寺巡迥供奉。在他的帶動下，掀起了一股迎佛骨的佛教熱潮。王公士民解衣散錢，爭相供奉施舍，至有傾家蕩產者。刑部侍郎韓愈上書，表示反對，要求把佛骨“投諸水火，永絕根本。”韓愈的反佛言論惹惱了憲宗。他還指望佛來保佑他呢，韓愈竟要把佛骨燒掉，怎么能容忍韓愈這樣放肆呢。于是，憲宗非要把韓愈加以極刑，后經裴度、崔群 (時二人尚未罷相) 講情，才把他貶為潮州刺史。

宗正卿李道古與皇甫镈勾結，說山人柳泌能制長生藥，憲宗大感興趣，把泌召來煉藥。柳泌又進言，天臺山有神仙，多靈草。憲宗信以為真，任他為臺州刺史。群臣反對，憲宗不在乎地說： “以一州之力為我致長生，你們作臣下的還舍不得嗎“” 自此以后，對憲宗的癡心妄想，胡作非為，群臣再也不敢勸阻了。

柳泌到臺州后，驅使吏民采藥，結果一無所獲，舉家逃跑，被抓回京師。皇甫镈為其說情，糊涂的憲宗又讓他待詔翰林，并繼續服食柳泌所煉丹藥。起居舍人裴潾上言，金石之藥酷烈有毒，非人五臟所能勝。憲宗不問清紅皂白，將他貶為潾江令。為了能夠長生，憲宗一切都在所不惜了。

到元和十五年，憲宗因服金丹，性情日加躁怒，左右宦官稍有不順意，即遭責打，至有因此而死者。宦官人人自危，朝不慮夕。宦官陳弘志發難，憲宗被弒而死。從此，唐朝皇帝的廢立，都由宦官所操縱。

李純死后的廟號為憲宗。