吳越文化·吳越的生產方式及習俗·蠶桑生產及習俗

在吳越經濟文化中，蠶桑的歷史也很悠久。早在河姆渡文化時，便已有種桑養蠶織絲痕跡。吳越地區是中國蠶桑繅絲的發源地。春秋時期，蠶桑業也較發達。吳王夫差一次就送伯嚭“雜繒四十匹”。唐宋以來，江南的絲織業重新成為全國的中心。到了明代，植桑繅絲業發展到高峰。嘉興府海鹽縣“桑柘遍野，無人不習蠶矣”(天啟《海鹽縣圖經》卷五)。湖州府“尺寸之堤，必樹之桑”(同治《湖州府志》卷二十九)。當時，杭、嘉、湖、蘇是蠶桑業的主要基地。而到了近代，蠶桑業更加發達，甚至成了農民的主業。據三十年代統計資料，浙江省七十五個縣中，有五十八個縣養蠶，其中三十多個縣是專業養蠶縣。

那么明中葉以后，吳越地區的蠶桑絲織業為何會那么繁盛呢? 最主要的是商品經濟觀念的深入人心。明中葉以后，隨著經濟的發展，人們的生活水平越來越高，越來越愛穿絲綢服裝。隨著絲綢需求量的增加，絲綢價格越來越好，植桑養蠶業前景越來越看好。太湖周圍的農民畢竟不是山溝溝里人，他們的商品經濟頭腦很好，那一行業好賺錢，他們就干那一行業。以前，養蠶是副業，現在則因為養蠶經濟效益好，紛紛棄田養蠶。據《補農書》作者張履祥估計，植桑養蠶收入，效益比種水稻高三倍以上。蠶桑之利，厚于稼穡，誰不動心! 于是，農民們紛紛將水田改成桑樹地。據記載，桐鄉“以蠶代耕者什之七”。到了近代，中外貿易繁榮。當時，絲、茶是中國的大宗出口商品。由于海外市場看好中國的絲織品，價格扶搖直上。于是，全國各地的商人紛紛云集太湖流域，收購絲繭。因出口需求的猛增，吳越地區的蠶桑絲織業越加發達。至今，太湖流域仍是我國最大的蠶桑基地。

養蠶業利潤雖高，但風險也很大。蠶寶寶很容易生病，受一分病就歉收一成，嚴重的甚至全損無收成。當時，自然科學落后，不知用藥醫治，還以為蠶神在作怪，于是形成了種種禁忌、祭祀習俗。

蠶禁忌大致有三種：養蠶期間，禁止生人進入蠶室，值采罷蠶子，始允許生人進去，稱“蠶開門”、“蠶關門”。顧祿《吳趨風土錄》稱“三、四月為蠶月，紅紙粘門不相往來”。在蠶室內部，養蠶娘須遵守各種禁忌，如忌光、忌風、忌抽煙、忌各種臭氣、忌花花綠綠的衣服、忌大聲喧嘩、近傾搗、敲擊門窗、槌錫箔、說淫穢語言，忌未滿月產婦作蠶娘，忌產婦孝子入家，忌酒酸五辛等。甚至在平時，蠶農講話也要避諱，如忌“亮”、忌“僵”、忌“伸”、忌“蝦”、忌“爬”、忌“蔥”、忌“四”。

祭祀、酬神活動也有多種形式。“殺布種”：是吳江地區流行的一種儀式。每年農歷十二月十二日，養蠶人家都要備酒食鮮果糕，祭祀灶神。 先泡了濃茶噴灑到蠶卵布片上，或在布片上撒些鹽粒，然后將蠶種收藏好，稱“撒布種”。到農歷十二月二十四再將蠶種取出，撒去邊班鹽屑，拿到河里去漂洗一下，晾干后收藏到第二年谷雨時就可收蟻養蠶了。據說，經過這一儀式，蠶病就少，蠶花就可望得到豐收。其實，這是一種對蠶種進行消毒的古老方法，只是披上了一件神秘的外衣而已。

迎蠶神。盛行于吳江等蠶區，過去每到清明前，民間藝人挑了付擔，擔上放馬名王菩薩像，到蠶戶門前高叫“蠶將軍來哉!”然后就手敲木魚、小鑼唱起來：“馬名王菩薩到門來，又進蠶花又進財。……”儀式結束，蠶家則贈藝人以米糧。這是一種祈豐收儀式。藝人則以紅紙剪成貓獅之形，稱“蠶貓”、“蠶獅”，送蠶戶貼于門首，以此鎮鼠——蠶的天敵。桐鄉、崇明等地，則是在蠶忙前夕，民間藝人身背有黃蟒蛇的竹簍，至蠶戶門前唱《贊蠶花》：“青龍到，蠶花好，去年來了到今朝。看看黃蟒龍蠶到，二十四分穩牢牢。當家娘娘看蠶好，繭子采來像山高。”

謝蠶神。盛行于桐鄉一帶，每至農歷四月二十八，備酒菜、水果、糕點，齋供蠶神嫘祖和馬頭娘。(本節參考《吳越民間信仰民俗》等)