甘肅文化·燦爛的甘肅遠(yuǎn)古文化·甘肅猿類化石

(1) “甘肅古猿”

本世紀(jì)30年代，瑞典籍學(xué)者布林參加了“中瑞西北科學(xué)考察團(tuán)”，在西北考察期間，布林在肅北蒙古族自治縣黨河流域的塔崩布拉克附近中新世(距今1500萬年)地層中，偶然發(fā)現(xiàn)了兩件標(biāo)本，一件是齒冠完全缺失的一段下頜骨，另一件是一個(gè)上臼齒的幾塊碎片。經(jīng)過研究后，1946年，布林認(rèn)定這是一種高等靈長(zhǎng)類化石，但又不屬于長(zhǎng)臂猿和獼猴科的類型，遂命名為“甘肅古猿”(布林《甘肅西部塔崩布拉克第三紀(jì)哺乳動(dòng)物化石》)。這一發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)轟動(dòng)了整個(gè)史前考古界，但由于這兩件標(biāo)本保存得很差，對(duì)于它的研究熱很快降溫。1979年，兩個(gè)美國(guó)學(xué)者在研究世界各地古猿化古的著作中，重提甘肅猿類化石，把“甘肅古猿”歸入分類未定的上猿科。由于標(biāo)本破碎，我國(guó)古人類學(xué)者也認(rèn)為其真正的性質(zhì)尚不清楚。

近年邱占祥等記述了采自寧夏同心地區(qū)中新世地層中的一顆上猿左下第二臼齒，其出土地層與肅北甘肅古猿層位大致相當(dāng)。這顆牙齒保存極好，冠面形態(tài)清楚，所屬特征明顯，與湖猿、樹猿、寬齒猿、池猿等有較明顯的區(qū)別，是我國(guó)第一顆較可靠的上猿牙齒化石。盡管甘肅古猿化石分類地位未定，但這一研究成果給甘肅古猿化石的研究帶來了啟發(fā)。

在古人類學(xué)研究中，中新世靈長(zhǎng)類的地位非常重要，因?yàn)樵诶^一些早第三紀(jì)原始靈長(zhǎng)類衰退后，高等猿類大量出現(xiàn)，它們與人類有密切的親緣關(guān)系，因此，在人類起源或古動(dòng)物對(duì)比上都有極為重要的意義。這些高等猿類如森林古猿、上猿、湖猿以及臘瑪古猿等主要分布在熱帶森林地區(qū)，近年來，在我國(guó)均有相近或相同的種類發(fā)現(xiàn)。而發(fā)現(xiàn)甘肅、寧夏古猿化石的地層在西北地區(qū)普遍存在，并且蘊(yùn)有較豐富的哺乳類動(dòng)物化石，可見甘肅不僅是早期猿類活動(dòng)的地區(qū)，也是探討人類起源、遷徙的重要區(qū)域。

(2) “武都森林古猿”

森林古猿是新第三紀(jì)時(shí)期(距今約一千萬年)的重要猿類化石，由于它生活在人猿分野的初級(jí)階段，所處地位更為重要。已故的著名地學(xué)教育專家王永焱教授40年代在甘肅博物館工作期間，在隴南武都縣龍家溝附近發(fā)現(xiàn)的化石為高等靈長(zhǎng)類的大半個(gè)下頜骨，保存完好。研究者把這一高等靈長(zhǎng)類正式命名為“武都森林古猿(新種)”。共生的哺乳類動(dòng)物化石還有三趾馬、大唇犀、始柱鹿、麒麟鹿、劍齒虎等，反映了那時(shí)與當(dāng)今截然不同的生態(tài)環(huán)境，是以森林為主，林間帶有草地、湖沼，一年四季常青，屬于熱帶氣候區(qū)。

森林古猿是現(xiàn)代猩猩、大猩猩和黑猩猩的直接祖先，因此，該化石對(duì)弄清中新世晚期古猿類的演變，從猿到人過程中的分類系統(tǒng)位置都有很大幫助。森林古猿化石以往只在長(zhǎng)江以南的云南和江蘇兩省發(fā)現(xiàn)過。武都化石的發(fā)現(xiàn)是我國(guó)、也是世界上森林古猿化石分布最遠(yuǎn)的一個(gè)地點(diǎn)，亦是我國(guó)境內(nèi)發(fā)現(xiàn)得最早的森林古猿類化石，它的確認(rèn)，是我國(guó)古人類研究工作上的一個(gè)重大突破。