在尊王攘夷的旗幟下行動

棠潛俄正魯封圻，施伯安翔稛載歸。

屍授夷吾寧復此，君臣應愧始謀非。

——（宋）陳造《管仲二首》其二

古代人認為，齊國的稱霸行動順利，是因為中心思想“偉光正”。

齊國稱霸的指導思想就是尊王攘夷。解釋一下，就是高舉周王室偉大的旗幟，團結起來抵御戎狄，努力擴大和維護華夏文明的核心統治地位。當然，在這個過程中，要堅持兩個原則：一是所有的內政外交活動，都以齊國利益為標準；第二，尊王和攘夷相結合，要讓齊國成為領導周王室的實際舵手。

甄城會盟，齊桓公成為侯伯，可以說尊王的策略見效了一半，齊國和周王室形成了良好的合作伙伴關系，其他小國也愿意接受比周王室英明的齊國領導，好抵御戎狄蠻夷的入侵。

春秋時代，華夏和戎狄蠻夷的區分是文明劃分，而不是血統劃分。華夏也稱“夏”“諸夏”，又稱為“華”或“諸華”。是古代居住于中原地區的漢民族的自稱，以區別四夷（東夷，南蠻，西戎，北狄）。如《左傳》襄公十四年記載姜戎子駒支說：“我諸戎飲食衣服不與華同，贄幣不通，語言不達。”華夏起源于華胥，伏羲為華胥氏之子。在周朝時，凡遵周禮、守禮儀之族人，稱為華人、夏人、夏族，通稱為諸華、諸夏。古籍中將“華”“夏”作為中原，“夷”與“裔”作為四方。

從有華夏蠻夷區分開始，文明在不斷擴散，野蠻也在不斷吞噬文明。

燕國是西周分封的諸侯國，地處現在的河北北部。燕國自建國以后與中原各地來往甚少，文化較中原落后，甚至逐漸連習俗都變得和戎狄一樣，其在春秋初年的外族入侵中更是險些亡國。公元前七世紀時，山戎先后南下攻伐鄭、燕、齊等國，燕桓侯時被迫遷都臨易以躲避山戎的侵擾。燕莊公不敵，被迫向齊國求援。齊國剛確立自己的霸主地位，燕國的告急給了齊國率領聯軍攻擊北方戎狄的借口。

管仲對齊桓公分析說：“現在為患一方的，南有楚國，北有山戎，西有狄，都是中原諸國的禍患。國君要想征伐楚國，必須先進攻山戎，北方安定，才能專心去征伐南方。如今燕國向我們求救，正好可以攻擊北方的戎狄，我們可以獲得土地，燕國人會提供糧草，其他國家會聯合出兵，周天子會給我們名義，沒有比這更好的時機了。”齊桓公深以為然。

公元前664年，齊國大舉興兵救燕。

北方戎狄當時還處于原始社會末期，軍事力量根本不是華夏聯軍的對手。最后，雙方發生了大規模廝殺，戎狄最大的一支孤竹國被滅，國君死于亂軍之中，領土被齊國占領。隨后，齊國考慮這些領土遠離齊國的政治中心，所以將它轉贈給燕莊公。諸侯莫不畏齊之威、感齊之德，特別是燕國，一下子成了齊國的“鐵桿馬仔”。

穩定北方后，齊國又先后和宋、衛、曹國之內的戎狄發生戰爭，并獲得了勝利。這些戰斗讓齊國軍隊得到了鍛煉，獲得了大量的奴隸和財務，擴大了齊國的政治影響，同時也穩定了以齊國為首的北方聯盟。到公元前7世紀中期，齊國的實力已經足夠和楚國抗衡了。

楚是南方大國，僭越稱王，其代表的長江流域文明一直是黃河流域文明的競爭對手。在齊國擴張的同時，楚國也不停地向北方拓展勢力，并不斷地蠶食已經衰落的鄭國和東夷小國。

公元前657年，楚國再次出兵鄭國。齊桓公與管仲約諸侯共同救鄭抗楚。由于楚國不斷攻鄭，齊桓公和管仲約魯、宋、陳、衛、鄭、許、曹等八國組成聯軍南下，打算一舉消滅蔡國（位于楚國東北方的二流國家，一直是楚國的鐵桿追隨國），兵鋒直指楚國。

楚國在大軍壓境的形勢下，派使臣屈完出來談判。齊桓公、管仲知道齊國的兵鋒最遠也就能抵達淮河以北，根本無力讓楚國傷筋動骨，所以也無意打仗，只是想通過這次軍事行動來顯示霸主的威風，嚇唬楚國罷了。所以他們很快就同意與屈完談判，并達成協議，將軍隊撤到召陵（今河南偃縣）。

為了炫耀軍事力量，齊國舉行華夏聯軍大閱兵，并邀請屈完來到軍中與他同車觀看軍隊。齊桓公指著軍隊對屈完說：“指揮這樣的軍隊去打仗，什么樣的敵人能抵抗得了，指揮這樣的軍隊去夾攻城寨，有什么樣的城寨攻克不下呢？”屈完很沉靜地回答：“國君，你若用德來安撫天下諸侯，誰敢不服從呢？如果只憑武力，那么我們楚國可以把方城山當城，把漢水當池，城這么高，池這么深，你的兵再多，恐怕也無濟于事。”回答得委婉有力，很明確地告訴齊桓公，楚國太遠，太大，太險，不是齊國能征服的，如果齊桓公“仁德”，那么楚國會“服從”。

雙方很快達成協議。

公元前655年，齊國與楚國結盟，結束南北軍事對峙，而楚國則答應面對周王，自稱為“君”而不是王，并象征性地進獻楚國特產，表示對周王天下共主和齊桓公霸主地位的承認。