卡西尼家族的失敗

1672年，法國天文學(xué)家李希爾受法國科學(xué)院的委派，去南美洲圭亞那的卡宴島，觀測火星沖日。他到卡宴島上不久，發(fā)現(xiàn)以前十分精確的天文擺鐘不準(zhǔn)了，一天要慢兩分半。擺鐘要調(diào)節(jié)快慢，可以調(diào)節(jié)鐘擺的長度，鐘擺越長，走得越慢，反之越快。于是，他將擺長縮短了近3厘米，鐘就準(zhǔn)了。然而，當(dāng)他回到巴黎后，每天鐘又快了兩分半，他又重新把擺調(diào)長了近3厘米，鐘又準(zhǔn)確了。

李希爾沒有放過這一現(xiàn)象，進(jìn)行了仔細(xì)研究，他從牛頓力學(xué)得到啟發(fā)，得出地球是扁橢圓的這一驚人的結(jié)論，他算出地球的扁率為1：230(現(xiàn)計算出地球的扁率實為1：298.257)。他查閱地圖，卡宴島的緯度為2°，巴黎的緯度為45°，就是說，巴黎地心比卡宴島近，他算出在卡宴島時鐘的擺長應(yīng)當(dāng)縮短2.88厘米。

但是他的觀點遭到了法國天文世家卡西尼家族的強(qiáng)烈反對，該家族的祖孫四代，曾相繼擔(dān)任巴黎天文臺臺長職務(wù)。他們認(rèn)為，地球像豎立著的雞蛋似的，是長橢圓形的。由于李希爾得出的結(jié)論正好與卡西尼家族的觀點完全相反，他們?yōu)榕懦猱惣海拱牙钕栚s出了法國科學(xué)院!

為弄清事實真相，法國國王路易十五授權(quán)巴黎科學(xué)院，派出兩支考察隊，經(jīng)過9年的艱苦測量，得出地球確實是扁橢圓形的結(jié)論，算出地球的扁率為1：297.2，證明李希爾是對的。卡西尼家族仍不相信，又組織測量隊經(jīng)過10的重新測量，結(jié)論與巴黎科學(xué)院的測量一樣，測出地球扁率為1：300，在事實面前，卡西尼家族才不得不認(rèn)輸了。

科學(xué)不屈從于權(quán)勢。卡西尼家族可以憑權(quán)勢把堅持真理的李希爾趕出法國科學(xué)院，但是他們無法趕出真理。