長達二十八年的飛機優先發明權之爭

1903年5月，萊特兄弟向英國和美國提出專利申請，內容是：在飛行中操縱改變左右機翼的形狀，使兩翼產生升力差來保持飛機的平衡。同時使方向舵反向運動，以防止機頭轉向。英國和美國先后于1904年和1906年批準了這項專利。1908年，寇蒂斯(G.H.Curtiss，1878—1930，美)用絞鏈把兩個小翼分別連接在兩機翼上，并操縱它們同時向不同的方向偏轉而使兩翼產生升力差，這就是以后一直被使用的副翼的原理。萊特兄弟認為，這種方法侵犯了他們的專利權，就向法院上訴控告。1914年1月，聯邦高等法院判寇蒂斯侵權。為了報復，寇蒂斯想重新試飛試驗時間比萊特兄弟早的蘭格里的“航空站號”飛機，若能證實這是一架能飛的飛機，他就能在與萊特兄弟的訴訟中重新取勝?？艿偎篂榇巳フ医犹嫣m格里擔任斯密桑寧研究院院長的沃爾科特(C.D.Wolcot，美)，沃爾科特一直想為蘭格里爭得榮譽，1910年他甚至想在國立博物館里陳列萊特的飛機和蘭格里的飛機，但不是按事實陳列，而是想通過把蘭格里飛機放在顯要地方的方法抬高蘭格里飛機的重要性。自然他對寇蒂斯的想法十分贊同，并于1914年3月向寇蒂斯提供了2000美元的實驗費用。1914年4月，蘭格里飛機被送到寇蒂斯的工廠重新組裝，其中改動之處達35處，連螺旋槳也仿照萊特飛機安裝到了機頭前面。飛機試飛成功后，沃爾科特在研究院的年度報告上專門登載一項聲明，說“根據1914年的這些實驗證明，1903年的蘭格里飛機是不加以任何實質性改進就能夠由人操縱進行連續飛行的、最早的、比空氣重的飛機。”從此蘭格里飛機成了世界上第一架由人操縱的、可連續飛行的、比空氣重的、帶動力的飛機。它被陳列在國立博物館內，說明牌上寫著：“世界上最早的能載人自由飛行的飛機?！睔v史完全被歪曲了。由此引發的長達28年的優先權之爭直到1942年才被糾正過來，萊特兄弟的飛機也從倫敦博物館被運回美國，并放在美國博物館的最高榮譽場所。