知而不言，為罪愈大

貢禹是西漢后期有名的大儒，以通曉儒經(jīng)，潔身行事而聞名于世。漢元帝是以好儒而著稱的封建皇帝，即位后，立即起用一批儒生，其中貢禹就是主要的一個。元帝先征其為諫大夫，不久又升為光祿大夫，后終于位列三公為御史大夫。元帝認(rèn)為貢禹“有伯夷之廉，史魚之直，守經(jīng)據(jù)古，不阿當(dāng)世，孳孳于民，俗之所寡，”經(jīng)常虛心問以政事，禹貢先后數(shù)十次上書言得失。這些上書均是勸元帝要節(jié)儉。他盛贊古代的帝王宮室有制，使民有節(jié)，漢初的幾代皇帝也是循古節(jié)儉，抨擊漢中葉以來統(tǒng)治者的奢侈，建議元帝“仿古以自節(jié)”，減少輿服器物的三分之二，后宮擇賢者留二十人，余皆遣歸，廄馬不要過數(shù)十匹，減少苑囿分給貧民耕種，減輕人頭稅，免官奴婢為庶民，罷郡國廟等等。這些建議元帝多采納，有些雖沒采納，也甚嘉其意。

西漢的歷史，一般均以宣帝與元帝之間為中、晚期的界線，宣帝是著名的中興之主，元帝以后是西漢的衰亡時期。元帝被許多人認(rèn)定是西漢的“基禍”之主，這雖不公平，但漢元帝確是一位仁弱無能的皇帝，其無能突出表現(xiàn)在用人上。宣帝晚年，遺詔外戚樂陵侯史高、太子太傅蕭望之、太子少傅周勘三人共同輔佐元帝。蕭望之有宰相之才，元帝對其十分敬重，與周勘、劉更生、金敞等四人，共同勸導(dǎo)元帝，仿古改革。史高因系外戚，官居首輔，但才略疏淺，在朝中作用反不如蕭望之等，遂生嫌怨，別求黨援，與久典機(jī)樞、明習(xí)文法的中書宦官弘恭、石顯聯(lián)合起來，同蕭望之等人作對，在朝中成為形同水火的兩派政治勢力。蕭望之等人是較有卓識的政治家，而史高、弘恭、石顯則是一幫自私狠毒的勢利小人，元帝雖然贊同蕭望之等人，但仁弱寡斷、不敢斥逐史高、恭、顯一伙，反而使史高等人的陰謀詭計得逞，打敗了蕭望之一派，蕭望之等人或自殺、或被殺，元帝朝成了宦官專權(quán)的天下。

元帝仁而好儒，易于節(jié)儉，但弱而無能，難于用人。而用人乃是評論君主優(yōu)劣的頭等要事。貢禹身為名儒賢士、官拜御史大夫，對元帝朝中的這一場派別爭斗，不會不明是非曲直，對元帝在用人大事上的昏庸糊涂也不會看不清，但當(dāng)元帝向他虛心請教時，他卻對元帝所易、避其所難，完全沒有勸元帝斥逐弘恭、石顯，支持蕭望之等人的話。如果貢禹真的是看不清元帝朝大患所在，那他就不配稱“賢”;如果看清了卻不言，為罪愈大。

漢元帝一生雖恭行節(jié)儉，減民負(fù)擔(dān)，但不能用賢黜奸，朝政混亂，終于使他不能躋身于有為帝王之行列，只能與庸主為伍。貢禹表面看雖是屢上諫書的忠臣，實質(zhì)上卻是明哲保身的罪臣。