來時三十六，

去后十八雙，

若還少一個，

定是不還鄉。

——《大宋宣和遺事》亨集

這首民謠流傳甚廣。元人陳泰在《所安遺集補遺·江南曲》序中說：“余童稚時，聞長老言宋江事……宋之為人，勇悍狂俠，其黨如宋者三十六人……俗所謂‘來時三十六，歸時十八雙，意者其自誓之辭也。”《宣和遺事》則具體描寫這首歌謠是宋江下山去東岳前題寫在旗子上的。這是一首梁山好漢的口謠，抒發了他們團結一致進行戰斗的英雄氣概和戰友深情。

北宋末年，宣和年間(1119—1125年)宋江等三十六人在梁山泊聚義，聲勢很大。《宋史·侯蒙傳》載侯蒙這個大官在上書朝廷時也說：“(宋)江以三十六人橫行齊魏，官軍數萬，無敢抗者。”《宋史·張叔夜傳》又說： “宋江起河溯，轉略十郡，官軍莫敢攖其鋒。”可見其勢之猛。這首民謠是起義早期所傳唱的，當時還只有三十六人，但他們團結友愛，親如弟兄，難分難離。下山戰斗，同去同回，“來時三十六，去后(或“歸時”)十八雙”就生動地描繪了他們統一步伐共同行動的英雄氣概。 “若是少一個，定是不還鄉。”(“還鄉”一作“歸鄉”)這種同生共死的義氣，真可說是“精誠團結”，親密無間了。民謠所表現的這種戰友深情，是一種深厚的階級友愛，同時也表現了梁山起義軍內部官兵平等的崇高思想，這種平等思想是具有反封建意義的革命思想，對廣大受壓迫的人民具有極大的吸引力和感召力。這種精神正是梁山起義軍之所以能屢戰屢勝、不斷擴大隊伍的思想根源之一。這首民謠集中反映了這種水滸精神、梁山義氣，所以是非常感人的。

重復是民歌的常用手法。因民間詩歌是口頭文學，反復詠嘆便于抒情，又便于記憶，加深印象。 “來時三十六，去后十八雙。”這三十六和十八雙是一回事，只是說法不同，所以是一種重復。但在此謠中，它又不是一種簡單的重復，而是有一定變化的巧妙重復，意思相同而用詞則異，使句子靈活多變而不單調，使重復竟變成了一種對偶，很有意味。

在音韻上，此謠也頗有特色。第一句的“六”與第三句的“個”押韻，第二句的“雙”與第四句的“鄉”押韻。這是隔句尾韻，ABAB韻式。此外， “來時”、 “歸時”的“時”，同音同韻，與第四句的“是”，也押韻，為AABA韻式，屬腰韻(或日“頸韻”)。如按另一種異文， “歸時”作“去后”，則“后”與第三句第二字“還”為雙聲，聲母相同，也有音韻聯系，第一、四句則仍為腰韻(或“頸韻”)。這是一種雙重韻式，在一句中，五個音有兩個音押韻，有相同的韻母或聲母，是具有回環和暢之美的。這是“自然而合于音律”的“化工之作”。