天門中斷楚江開，碧水東流至此回。

兩岸青山相對出，孤帆一片日邊來。

天門山，即今安徽省當涂縣的東梁山與和縣的西梁山的總稱。《江南通志》 云：“兩山石狀巉巖，東西相向，橫夾大江，對峙如門。俗呼梁山曰西梁山，呼博望山曰東梁山，總謂之天門山。”詩題“望天門山”，一“望”字說明詩人的立腳點在江上、船上，而不是在岸上、山上，不然就無以生動地體味兩山夾江對峙的天門勢態。把握住詩人“望” 的立腳點，是欣賞本詩的一個要點。

山夾江而立，江依山而走，因此，寫山必寫江，寫江也必寫山。“天門中斷楚江開”，詩的首句赫然推出一個驚濤駭浪的場面： 滔滔江水以其巨大的神力將巍巍高山中斷為東西兩截，呼嘯而過。這神奇壯觀的場面，是多么驚心動魄啊！詩人不直接寫水，而先寫山，寫山不說兩山夾江對峙，卻說“天門中斷”，就是運用烘托與夸張的手法，描寫楚江(安徽古代為楚地，故稱流經這里的長江為楚江) 奔騰洶涌，沖破天門，浩蕩遠去的氣勢。同時也表現了江水分外險惡的情形。

第二句 “碧水東流至此回”，看起來是在寫水，實質上是在寫山，寫山的氣勢，寫山的險峻。“至此”二字一作“直北”。江水在到天門山之前是向東流的，至天門山處轉向北去。詩人在這里是實寫江水流向的景況，沒有藝術的虛擬。有人以為這樣理解僅僅是對長江流向的精細說明，不是詩，更不能顯現天門山奇險的氣勢。其實不然，獨特的山勢水貌本身就極富有詩意，也更有氣勢。試想想： 奔騰的巨流在兩山的夾鎖之下，陡然北去，駭浪擊石，山轉江水，我們不正可見水流猛折，驚濤拍岸，盤渦百轉，浪花千朵的壯闊景象嗎？巍巍天門，迫滔滔洪流轉向而去，這是多么巨大的偉力呵！我們能不為其偉岸的雄姿和巨大的偉力所折服嗎？詩人借江水巨流的轉向，于白描實寫中顯示出天門山“夾據洪流” 的力量和險峻的山勢。正如詩人曾在《天門山銘》 中所說：“兩坐錯落，如鯨張鱗”，“卷沙揚濤，溺馬殺人”。可見，詩人的質樸實寫并不是漫不經心的應景之筆，而是滲透著極高的藝術工力，于平淡之處，蘊含著動人的神韻。

第三句“兩岸青山相對出”，進一步描寫天門山的態勢和詩人行舟江中的感覺。“相對出” 三個字，使人覺得靜止的“兩岸青山”動了起來，仿佛在統一的號令下，有組織的向江中船上的詩人迎面撲來。一方面暗寫了行船迅疾，另一方也渲染了山形水勢的險峻氣氛。這句詩極為準確地表現了江中船行景移的感受，若不是在江中船上是絕對沒有這種體味的。

前三句寫了山，寫了水，突出地描寫了楚江的氣勢和天門山的險峻。第四句則點出了詩人自己。“孤帆一片日邊來”，這一句如果仔細品味就會感到絕不是寫什么詩人遠望，天水之際有一片白帆沐浴燦爛陽光迎面駛來，而是寫詩人自己離開京都，迎著天門山，向著艱險之地進發。“日邊”，這里不是指天邊或極遠處，而是用典，指京都或皇帝身邊。第一，由于天門山東西相峙，相去數里，在這樣的地理環境中是看不到“遼遠處只見一點白帆沐浴在燦爛的晨曦中” 這種景象的。第二，前面說過詩人“望天門山”的立腳點在江上船上，只有江中船上的詩人才有 “兩岸青山相對出”的感受，而詩人是不可能體味到遠處別人的感受的。“孤帆一片日邊來”正是詩人自己。第三，與此詩同時詩人還寫了一篇 《天門山銘》。就是說天門山的險要，沒有一點贊美和欣賞的意思，詩人的結論是：“天險之地，無德匪親。”在同一地點，同一環境中，詩人怎么能寫出兩篇不同情調的作品呢？第四，詩的前三句都是實寫詩人所目及的景象，除了夸張、白描而外，沒有生發想象，詩人看不到的景致，絕不會在短短的七絕的最后一句突發想象。這既破壞了詩的整體和諧，也無助于詩的美的意境。可見，說 “日邊”是用典，絕不是牽強之說。這一句不是簡單地寫詩人自己的到來，而是借情境抒發詩人感嘆和心志。在高山與巨流的俯壓和沖擊之中，一片孤帆顯得那樣渺小、無力，它無法同強大的險惡勢力抗衡，它會有種種危難甚至覆沒，但是，它仍然頑強勇敢地劈波斬浪向著險地駛來。這種情形，暗示著詩人人生的坎坷，仕途的失意，這種氣魄顯示出詩人“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏” 的倔強性格。

這首詩字面上看似寫景，實則借景寄寓情志。抒情言志，不著一字，盡得風流，含蓄之深使人神動，這正是詩人匠心獨運的藝術魅力所在。《圍爐詩話》 云：“詩貴有含蓄不盡之意，尤以不著意見、聲色、故事、議論者為最上。”這首詩即將詩人的情志完全深藏在景致的描寫中，若非仔細體味，絕對不得其要旨。正因其含蓄不盡之意，全詩才意味深遠，格外動人，恰如 《文心雕龍·隱秀》所云：“使玩之者無窮，味之者不厭矣。”另外詩中的用典，豐富了詩的涵量，加深了詩的意味，使全詩富于深刻的思想性。