大漢無中策，匈奴犯渭橋。

五原秋草綠，胡馬一何驕？

命將征西極，橫行陰山側。

燕支落漢家，婦女無花色。

轉戰渡黃河，休兵樂事多。

蕭條清萬里，瀚海寂無波。

看上去，這是一首征人出塞的歌，表達了戍邊士卒休兵息戰的愿望。但是它并不是一般的厭于兵事的牢騷，而是通過對歷史上御戎安邊的思考，從根本上抒發了詩人欲使“?？h清一，寰區大定” 的治國安邦的宏偉抱負。

李白生活的時代號稱盛唐。文人們吟詠邊事，多以建功立業，報效家國為己任，所歌多是“醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回” 的慷慨赴死之辭。然而作為懷抱 “海縣清一”大志的李白，于此詩中卻一反常態，顯露出他極為冷靜的一面。他把眼光投向歷史的深處，顯出不同流俗的見解：

“大漢元中策，匈奴犯渭橋。”北方匈奴為害中原，自周、秦以來，未曾間斷。如何御戎安邊，這一直是歷朝都很棘手的問題。這兩句本應該倒過來說，是有 “匈奴犯渭橋”這一事實，才有大漢如何籌策拒之。而詩人偏偏反過來說，就產生了這樣一種效果，是因 “大漢無中策”，才導致了“匈奴犯渭橋”。這不只是一個語序顛倒的問題，它包含了一個深刻的思想。在歷史上秦始皇耗盡民力，窮竭國庫來修筑長城以御匈奴，卻并沒有擋住北方鐵蹄的南侵。至漢武，選將練兵，深入遠戍，先后有衛青、李廣、霍去病等屢擊匈奴，馳騁陰山、大漠，但匈奴并沒有因此而被制服，雖戰功赫赫，換來的卻是兵禍連年。對此，《漢書》 已作了結論：“至漢武選將練兵……雖有克獲之功，胡輒報之，兵連禍結三十余年，中國疲耗，匈奴亦創艾，而天下稱武，是為下策。”故詩篇開首說： “大漢無中策?！薄盁o中策” 者，下策之謂也。正是由于出此下策，匈奴才逼進渭橋。渭橋，指渭水便橋，又稱西渭橋，在咸陽市西，代指中原或京畿。唐高祖武德九年(626)，北方突厥頡利可汗進逼便橋之北，太宗李世民馳六騎獨與頡利隔津而語，責以負約，太宗以其超人的膽略令頡利驚懼請和，引兵而退。故而清人王琦說此詩是“追美太宗武功之盛”。蓋難以坐實也。因為下文不是頌揚而是批評這種“武功” 的。

“五原秋草綠，胡馬一何驕?！眰餮蕴茣r頡利設牙直于五原 (今屬內蒙古)之北，故以五原泛指北方匈奴。匈奴散居蒙古高原大沙漠南北，其西擁有祁連山、燕支山。《西河舊事》載：“祁連、燕支二山，在張掖酒泉二界上，東西二百余里，南北百里。有松柏五木，美水草，冬暖夏涼，宜畜牧?！毙倥珦碛腥绱朔拭乐?，秋草不衰，該是何等驕恣難制。漢武時主父偃曾上書說：“夫匈奴難得而制，非一世也，行盜侵驅，天性固然。”此天性也包含地利，何能以稱武制服！ 這兩句進一步說明好勝戰窮武事來對付匈奴，實屬下策。

“命將征西極，橫行陰山側?！标幧皆谔茣r北塞外突厥界。漢武時出師征伐，斥奪此地，攘之于漠北。衛青凡七擊匈奴，僅武帝元朔五年(前123)三個月內，就兩次出軍定襄 (今內蒙古和林格爾)，元狩四年 (前119)，霍去病向匈奴出兵，封狼居胥山(今內蒙古五原縣西北)，并登臨大漠之北的瀚海。這頻繁地深入匈奴，窮兵黷武，除了顯示漢家武威外，得到了什么呢？ 漢軍士馬死者十余萬，兵甲水陸運輸費用緊張。這里盡管沒有直接寫出好勝戰給中原帶來的疲耗，但下文通過敘寫匈奴的創艾，足以說明這一點。

“燕支落漢家，婦女無花色?！睗h武元狩二年 (前121)，霍去病率萬騎出兵，過燕支山千余里，復深入二千余里至祁連山。此二山冬溫夏涼，水草肥美，又產紅藍可作胭脂。匈奴失此二山，曾有歌唱道：“失我祁連山，使我六畜不蕃息，失我燕支山，使我婦女無顏色?！边@中間四句更深一層的揭示出好戰崇武既不利于中國之民休養生息，也給相鄰之邦的生存構成直接威脅?？可钊胄倥珌碇埔挠呌衷跄懿皇窍虏?？ 王琦以為“命將” 二句是指唐太宗貞觀四年(630)，李靖破突厥于陰山 (今內蒙古包頭市北)并擒頡利可汗之事，以美太宗武功。問題是經李靖此戰，北邊之患隨之告罄，堪稱上策，與全詩題旨不合。

最后四句，詩人便直接端出題旨以收束全篇：“轉戰渡黃河，休兵樂事多。蕭條清萬里，瀚海寂無波?！奔热簧钊脒h戍出擊匈奴為下策，怎樣才算上策呢？那就是掉轉身來，渡河返回漢家的界域，令中外清靜無事，大漠之南北泯息戰波，這不正是“海縣清一，寰區大定”嗎？ 當然，這只是詩人的理想，歷史與現實都是血與火構成的，并不如理想那么美好，但理想本身是無可非議的。

這是戍卒出塞的歌，但并不是對邊塞生活的寫實；這是一首詠史詩，但并不專詠一人一事，而是泛詠歷史，借此表達詩人的理想抱負而已。沈德潛說：“詠古人而己之性情俱見，此千古絕唱，后唯明遠、太白能之?！崩畎椎拇_如此。既然要吟詠自己之情性，所以史料截取則由我驅遣。李白此詩的高明在于開篇便高屋建瓴地對漢武提出批評，氣勢磅礴，接下去縱橫捭闔，不拘時空，不泥于具體史實，或漢或唐，或虛或實，由我剪裁，隨意而出，最終是為了托出詩人的宏大抱負。另外，詠史詩最難的是形象直觀。此詩雖通篇言理，卻極其注意選取那些最能體現歷史的形象材料，并以戍卒的口吻出之，使縱跨千年的歷史如同一場具體的戰爭環境，一方是匈奴進犯，一方是中原征討，寫得聲色兼具，動人心魄，使得詩人理想的表達極富感染力。