《今古奇觀》的主要內容,《今古奇觀》導讀

《今古奇觀》是一部明代短篇白話小說選集。甕老人編。此書40卷，每卷1篇。有吳郡寶翰樓刊本，扉頁題《今古奇觀》，右上角題“墨翰齋手定”，左下角題“吳郡寶翰樓”，頂上橫題《喻世名言二刻》。前有笑花主人序，目錄下署“抱甕老人訂定”。一般認為這是明代原刊本(劉修業《古典小說戲曲從考》)，也有人認為是清初刊本。另有刻本題“姑蘇抱甕老人輯”，“笑花主人閱”。首姑蘇笑花主人序中說抱甕老人“選刻40種，名為《古今奇觀》”，孫楷第推測原名應是《古今奇觀》，劉修業以寶翰樓刊本為證，認為作《古今奇觀》是翻刻本之誤?！督窆牌嬗^》的翻刻重印本不下數十種。今有人民文學出版社排印的顧學頡校注本，參照 《三言》《二拍》作了訂正和增刪。

抱甕老人和笑花主人的真實姓名和生平不詳，從序言中有“皇明”字樣來看，他們大約是明末蘇州人?！督窆牌嬗^》全部選自 《三言》《二拍》，因《二刻拍案驚奇》刊行于崇禎五年(1632)，故其成書不可能早于此時;又因書中稱明代為“我朝”、“皇明”并且提行，所以也不會遲至明亡 (1644) 以后。

關于編選此書的動機，笑花主人序文中說：“ (《三言》《二拍》)合之共200種，卷帙浩繁，觀覽難周，且羅輯取盈，安得事事皆奇……抱甕老人先得我心，選刻40種，名為《今古奇觀》。”全書所選，計：《喻世明言》(《古今小說》)中8篇，《警世通言》中10篇，《醒世恒言》中11篇，《拍案驚奇》中3篇，《二刻拍案驚奇》8篇?！度浴分械乃卧挶揪慈脒x，所以本書實際只選了明人的話本和擬話本。書中所選有些是宣揚忠孝節義和宗教迷信思想的作品，如《劉元普雙生貴子》、《徐老仆義憤成家》等，但一些優秀作品如《杜十娘怒沉百寶箱》、《沈小霞相會出師表》等都已選入。孫楷第說：“統觀全書，去取眼光大致不錯。雖然宋元人著作沒有，明人好的短篇小說差不多都網羅在內，所以仍不失為好的短篇小說總集。”(《重印今古奇觀序》)

由于《三言》《二拍》從清初以后便湮沒不聞，它們的重新發現是本世紀20年代后期的事情，因此長時期來《今古奇觀》所起的影響和作用非常大。鄭振鐸1930年曾這樣說過：“三四百年(從初有平話的結集算起)，流行最廣，最為讀者所知，且在實際上是延著平話不絕一縷的命脈者，只有《今古奇觀》一書罷了。說起《今古奇觀》來，差不多沒有一個人不知道。其盛名是與《三國》、《水滸》、《紅樓夢》諸巨作并著同傳的?！瓕W人們知道 《今古奇觀》 以外更有 ‘三言’、‘二拍’ 以及《京本通俗小說》諸書者，只是最近10年來之事。在以前二三百年里，《今古奇觀》可以大膽的說是平話集中的獨傳的兒子?！?(《明清二代的平話集》)