詩經研究· 《詩經》的分類·頌

頌為宗廟祭歌，古今學者對此認識相同，分歧主要在對頌字本義及頌詩命名之由的理解不同，如：

1.頌為頌美。《毛詩序》： “頌者，美盛德之形容，以其成功告于神明者也。”

2.頌為舞容。阮元《研經室一集·釋頌》：“頌之訓為美盛德者余也。頌之訓為形容者本義也。且頌字即容字也。容、養、羕，一聲之轉，古籍每多通借。所謂《周頌》、《魯頌》、《商頌》者，若曰周之樣子、魯之樣子、商之樣子而已，無深義也。何以三《頌》有樣，而《風》、《雅》無樣也?《風》、《雅》但弦歌笙間，賓主及歌者，皆不必因此而為舞容。惟三《頌》各章皆是舞容，故稱為 ‘頌’。若元以后戲曲，歌者舞者與樂器全動作也。”

3.頌為聲緩之樂。王國維《樂詩考略·說周頌》： “風、雅、頌之別，當于聲求之。頌之所以異于風、雅者，雖不可得而知，今就其著者言之，則頌之聲較風、雅為緩也。”并從 “頌多無韻”、“不分章、不疊句”、篇幅短小以及“肆夏一詩，不過八句，而自始奏，以至樂闋，所容禮文之繁如此”四個方面證明頌為聲緩之樂。

4.頌為樂器。張西堂繼承何楷《詩經世本古義》 引陸儼山 《詩微說》，釋頌為“鏞鐘”，并列舉了四條證據： 頌、鏞古字通用; 告于神明者所奏有鏞; 鏞即大鐘，古歌舞用鐘樂; 宗教儀式多用鐘為樂器(參見《詩經六論》)。

5.頌為原始宗教誦辭。劉毓慶《頌詩新說》：“ ‘頌’即 ‘誦’之借字，《頌》詩由宗教誦辭而得名。廣義的誦就是詩歌，狹義的誦，則是宗教祭祀的一種形式。祈福之辭曰祝辭，告于神明之辭曰誦辭。大概《風》《雅》大多是配樂演唱的，因此有重疊，有反復，節奏感、音樂感都比較強。《周頌》當如歐洲的神父在教堂內代表上帝向教徒訓話一樣，一邊拉長調子訓話，一邊有希疏的鐘聲 (沒有鐘之前當是用鼓》作節。或正因如此，所以 《周頌》不必分章，用韻也較隨便，就像銅器銘文和諸子散文中的用韻一樣，可有可無，不必講究。古今學者，認此作樂歌，這實在是錯誤的。”

今人一般以為頌為用于宗廟祭祀的舞曲。