始見于南宋詞人姜夔《白石詩說》：“語貴含蓄。東坡云：‘言有盡而意無窮者，天下之至言也。’”“若句無馀字，篇中無長語，非善之善者也；句中有馀味，篇中有馀意，善之善者也。”白石詞即是清超含蓄之典范。清人陳廷焯謂姜詞：“清虛騷雅，每于伊郁中饒蘊藉。”姜夔界定含蓄的“言有盡而意無窮者”，也即“韻”，是宋代藝術作品的最高的審美標準。宋人范溫云：“近代先達(按指蘇軾、黃庭堅等)始推之以為極致；凡事既盡其美，必有其韻，韻茍不勝，亦亡其美。”(《潛溪詩眼》，見《永樂大典》卷八○七《詩》字下引)蘇軾所謂“蕭散簡遠，妙在筆墨之外”，即此意也。清人沈祥龍《論詞隨筆》則有詳論：“含蓄無窮，詞之要訣。含蓄者，意不淺露，語不窮盡，句中有馀味，篇中有馀意，其妙不外寄言而已。”后之陳洵《海綃說詞》則從作法上論述含蓄：“詞筆莫妙于留。蓋能留，則不盡而有馀味，離合順逆，皆可隨意指揮，而能深沉渾厚，皆由此得。雖以稼軒之縱橫，而不流于悍疾，則能留故也。”