作詞與作詩不同。除了極少數先撰詞后制譜者以外，一般都是先按律制譜，爾后按譜填詞。按譜填詞是作詞有別于作詩的一個首要的和基本的特征。填詞所用的譜，凡有兩種。一種是音譜。音譜就是曲譜或歌譜，是以樂音符號記錄曲調的。它們是樂師伶工依樂律而制的聲樂譜，而不是后世僅標各調的平仄、句讀的聲調譜。張炎《詞源·音譜》條說：“詞以協音為先。音者何？譜是也。古人按律制譜，以詞定聲，此正‘聲依永、律和聲’之遺意。”楊維楨《漁樵譜序》說：“夫譜之云者，音調可錄，節族可被于弦歌者也。”每個詞調，按理說其始都是該有音譜的。在唐宋兩代，供樂師伶工演唱和供詞人擇調填詞的集成性的音譜，時有編訂。唐時有教坊曲譜，北宋有大晟府頒行的曲譜，南宋有一些詞人的自度曲譜。其中，南宋修內司教樂所編訂的《樂府渾成集》，多至一百三十冊，“古今歌詞之譜，靡不備具”(周密《齊東野語》卷一○)，在有關宋詞的音譜中，是最大型的一部。但上述唐宋音譜，絕大多數久已失傳，湮沒無聞?，F在能夠見到的，唐代音譜有敦煌莫高窟藏經洞發現的琵琶譜抄本一卷，寫在后唐明宗長興四年(933)《中興殿應圣節講經文》的背面，全卷計錄《品弄》、《傾杯樂》、《西江月》、《心事子》、《伊州》等急、慢曲子二十五首。宋代音譜，見于姜夔《白石道人歌曲》，內有《鬲溪梅令》、《霓裳中序第一》、《揚州慢》、《秋宵吟》等十七首，字旁皆注有音譜。它們都是研究唐宋詞樂很有價值的文獻資料。姜夔的十七首且都有譜有詞。前者用以協律，就是音譜；后者用以制詞，也就是詞譜。這大概是宋代詞曲譜的基本形式。不過，唐宋詞人諳于樂律的并不多，未必都能依音譜填詞。沈義父《樂府指迷》說：“腔律豈必人人皆能按簫填譜。”又說：“近世作詞者不曉音律。”因此多數詞人只是依前人所創詞律的文字聲律作詞。另一種是詞譜。其性質已不是樂曲譜而是聲調譜或吟誦譜，以“調有定句，句有定字，字有定聲”的方式，廣采各種詞調。元虞集《葉宋英自度曲譜序》說：“近世士大夫號稱能樂府者，皆依約舊譜，仿其平仄，綴緝成章。”羅忠信《中原音韻序》也說：“學宋詞者，止依其字數而填之耳。”明清兩代，都編有一些大型的集成性詞譜，或中型的常用詞調的詞譜。集成性詞譜，以萬樹《詞律》二十卷和王奕清等的《詞譜》四十卷，頗為完備。在這兩書之前一度流行過的，有明張綖《詩馀圖譜》三卷，程明善《嘯馀譜》十卷(內《詞譜》三卷)，清賴以邠《填詞圖譜》六卷等。常用詞譜，則有舒夢蘭《白香詞譜》三卷，龍榆生《唐宋詞格律》等。這些詞譜的共同特點，就如《四庫全書總目》論《欽定詞譜》時所說：“皆取唐宋舊詞，以調名相同者互校，以求其句法、字數；取句法、字數相同者互校，以求其平仄；其句法、字數有異同者，則據而注為又一體；其平仄有異同者，則據而注為可平可仄。自《嘯馀譜》以下，皆以此法推究，得其崖略，定為科律而已。”明清人填詞，就都依這種詞譜填寫了。不過清初編集《詞律》、《詞譜》時，不少唐宋詞的總集、別集以及敦煌詞尚未發現，所以尚有缺漏。此后續有增補者，有錢葆馚《詞田耎》三十卷，收詞調一千。秦巘《詞系》收詞調一千零二十九，詞體超過二千。編寫一部更為完備的《唐宋詞調總譜》，現在已有足夠的條件。